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루이치 가문 저택 분위기가 180도 달랐어.
루아나가 처음에 왔을 때 휑한 느낌이었다면, 오늘 오후에는 저택에 벌써 꽤 많은 사람들이 북적거렸지.
레이는 루아나에게 손을 잡자고 했고, 두 사람은 문을 향해 걸어갔어.
방 문이 열리자마자 웅성거리는 소리가 들려왔고, 루아나는 믿을 수 없다는 듯 레이를 쳐다봤어.
"네가 좀 전에 쉬고 있을 때 친척들이 다 왔어." 남자가 루아나가 묻기도 전에 서둘러 설명했어.
루아나는 무의식적으로 입을 'ㅇ' 자로 만들며 고개를 끄덕였어.
"손님이 많이 와?" 여자가 다가가며 속삭였어.
레이는 루아나에게 계단을 하나하나 내려가게 하며 질문에 답했어.
"꽤 많아. 그냥 대가족인데, 엄마가 엄마 친구들 가족들도 초대했나 봐."
루아나의 눈은 주변을 훑어보며 저택이 화려하게 장식된 것을 발견했어. 불과 네 시간 만에 어떻게 이렇게 달라졌을까, 스스로 생각했지.
다양한 장식용 조명이 설치되어 밝은 느낌을 줬어. 아까 파트리샤를 만났던 메인 룸은 여전히 비어 보였지만, 이제 긴 테이블에 다양한 음식들이 놓여 있었어.
"이거 그냥 저녁 식사는 아니지?" 루아나는 발걸음을 멈추지 않으며 다시 속삭였어.
계단은 회전하는 모양이었고, 그들은 아래층에 도착하기 전에 이야기를 나눌 시간이 충분했어.
레이가 웃었어.
"물론 저녁 식사지." 남자가 대답했어. "근데 오늘 밤의 주인공은 우리야, 왜냐면 우리 결혼을 축하하러 온 거니까."
루아나는 순간 멍해졌고, '우리 결혼'이라는 말이 귀족의 입에서 나오자 눈을 깜빡였어. 남자는 그녀의 손을 꽉 잡았고, 두 사람은 서로를 쳐다봤어.
먼저 시선을 피한 루아나는 몇 번 눈을 깜빡이며 정신을 차리려고 했어.
둘이 거의 중간 지점에 왔을 때, 루아나가 또 다른 질문을 했어.
"레이 씨, 궁금한 게 있어요." 여자가 말했어.
루아나는 발걸음을 멈추고 레이도 멈추게 했어.
남자의 눈은 그녀를 깊이 꿰뚫어 봤지만, 루아나는 며칠 전보다 그 눈에서 뿜어져 나오는 광채가 더 이상 차갑게 느껴지지 않는다는 걸 알았어.
"뭔데? 말해 봐."
루아나가 눈을 굴렸어.
"그냥 궁금해서요." 여자가 말했어. "이렇게 당신 가족들 속에 나를 데려오는데, 당신과 결혼해야 할 사람이 내가 아니라는 걸 아무도 모르는 거예요?"
그 질문이 루아나의 마음에 떠올랐고, 그녀는 답을 찾기로 했어.
파트리샤가 아까 그녀를 얼마나 따뜻하게 맞이했는지, 정말 루아나를 행복하고 차분하게 만들었어. 하지만 갑자기 여자는, 레이가 정말 자신이 가짜 신부라는 걸 인정했나? 아니면, 그들의 친척들이 실제로 전부터 비아트리스를 전혀 몰랐나? 하고 생각했어.
레이는 방금 나온 질문을 주의 깊게 소화하며 깊은 숨을 쉬었어. 그는 루아나가 그런 질문을 할 거라고 예상하지 못했지만, 루아나가 스스로에게 질문하는 것은 불가능한 일은 아니었어.
"비아트리스를 알아야 할 텐데, 그렇지 않아요?" 루아나가 말을 이었어.
비아트리스에 대해 이야기할 때 어색함은 없었어. 왜냐하면 이 여자의 이름이 레이와 루아나 사이에서 오고 간 게 처음이 아니었으니까.
레이는 부드럽게 한숨을 쉬었어.
"내 가족 중 아무도 비아트리스를 몰라." 남자가 솔직하게 대답했어.
루아나는 약간 당황한 듯했고, 이마에 나타나는 주름을 지을 수밖에 없었어.
이 남자는 무슨 말을 하는 거지? 루이치 가문이 어떻게 비아트리스를 모를 수 있지?
레이는 루아나의 시선에서 여전히 호기심이 남아 있는 것을 발견했고, 남자는 다시 숨을 쉬며 입을 열었어.
"나는 아무도 여기 데려온 적이 없어." 레이가 다시 말했어. 남자는 자신도 모르게 루아나의 손을 더욱 꽉 잡았어.
"나는 비아트리스와 연애했지만, 내 가족에게 한 번도 그녀를 소개한 적이 없어." 귀족은 말을 이었어. 루아나의 귀에는 분명한 톤이 들렸는데, 그 안에는 슬픔이나 실망감이 암시되어 있는 듯했어.
"정말요?"
레이는 왜 이번에는 로맨틱한 관계에 대해 누구에게나 이렇게 쉽게 이야기하는지 알 수 없다는 듯 어렴풋이 고개를 끄덕였어.
보통 레이는 자신의 관계를 비밀로 유지했는데, 그래서 그의 친구들조차 비아트리스를 전혀 몰랐어. 레이는 특히 그들의 관계가 아직 연애 단계에 있을 때, 자신의 여자를 자랑하는 타입의 남자가 아니었어.
"루아나, 너는 내가 내 친구들 앞에서, 그리고 이제 내 가족들 앞에서 처음으로 데려온 여자야." 레이는 고개를 들고 루아나의 시선과 마주쳤고, 반사적으로 여자의 얼굴에서 놀라움을 발견했어.
어쩐지 루아나는 말을 더듬으며 당황했어.
"그러니까 걱정할 필요 없어." 레이가 부드럽게 말했어. "내 아내가 비아트리스여야 한다는 걸 아무도 모르니까, 너 앞에서 언급조차 안 할 거야. 약속할 수 있어."
루아나는 어떻게 반응해야 할지 몰랐지만, 적어도 그녀의 호기심은 해소되었어.
두 사람은 여전히 서로를 쳐다보고 있었는데, 아래층에서 들려오는 목소리가 그들의 몽상에서 깨어났어.
"루아나, 당신은 정말 아름다워요, 내 사랑!"
갑자기 목소리의 근원으로 돌아서자, 레이와 루아나는 파트리샤가 1층에서 두 팔을 벌리고 있는 것을 발견했어.
여자의 얼굴에는 분명 미소가 가득했고, 레이의 어머니가 행복에 겨워한다는 것을 나타냈어.
"레이, 며느리 데리고 와!" 파트리샤가 매우 간절한 표정으로 다시 말했어. "조심해서 천천히!"
"네, 엄마." 레이가 재빨리 말했어. "자, 루아나."
루아나는 레이가 계단을 내려가는 대로 따랐고, 곧 부부는 1층에 도착했어.
파트리샤는 루아나를 따뜻하게 안아주며, 이제 두 사람을 다른 방으로 안내했어.
다양한 색상의 옷을 입은 가족들이 큰 홀을 채우고 있는 방이었어.
파트리샤와 레이-루아나가 문을 통과하자마자, 갑자기 모든 시선이 그들을 향했어. 대부분은 하던 일을 멈추고, 새로운 부부를 가족으로 환영하며 미소를 지었어.
루아나는 몇 번 눈을 깜빡이며, 여전히 이 북적이는 분위기에 익숙하지 않았어. 하지만 레이는 계속해서 악수를 했고, 손가락에 낀 반지가 서로 닿게 했어.
귀족은 루아나를 방 앞으로 이끌었고, 마치 그들이 지금 어디에 서야 하는지 이미 알고 있는 듯했어.
들려오던 소음은 이제 서서히 잠잠해졌고, 레이가 정중하게 인사하며 자신의 가족들 앞에서 루아나를 소개하기 직전이었어.
"오늘 와주셔서 감사합니다." 남자는 주저 없이 말했어. 그의 눈은 방을 둘러본 다음, 루아나를 똑바로 쳐다봤어.
루아나 자신은 가슴이 점점 더 빨리 뛰며 침묵을 지킬 수밖에 없었어.
"소개합니다. 그녀는 법적으로 우리 가족의 새로운 멤버가 된 레이 루이치 부인입니다." 레이가 말을 이었어. "이 아름다운 여자는 제 아내, 루아나 루이치입니다."
초대받은 손님들과 친척들이 기뻐하며, 또 다른 사람의 가족 합류를 환영하는 박수 소리가 크게 울렸어.
루아나는 입꼬리를 올려 미소를 지을 수밖에 없었지만, 그녀의 시간은 갑자기 짧아졌어. 왜냐하면 그녀의 뺨에 키스가 떨어지는 것을 느꼈기 때문이야.
귀족의 입술에서 온 키스였는데, 아주 부드럽게 느껴졌어.