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“루아나, 키스해도 돼?” 레이가 이런 질문을 한 데는 두 가지 이유가 있었어. 첫째, 며칠 전 섬에서 있었던 일이 루아나 마음속에 아직 깊이 남아있다는 사실. 지금까지 루아나가 아무 말도 안 하고, 그 사건에 대해 언급조차 하지 않았지만 말이야. 둘째, 레이는 여전히 조심스러웠어. 그녀의 감정을 더 상하게 하고 싶지 않았거든. 만약 참을 수 없다면, 루아나를 더 슬프게 만들까? 루아나는 그동안 계속 레이 곁을 떠나려 했잖아? 만약 귀족이 시간을 되돌릴 수 있다면, 아마 그날 밤으로 돌아가고 싶을 거야. 정신의 절반 이상을 잃고, 루아나의 눈에 눈물을 남겼던 그 밤으로. 피부의 마찰은 다른 신호를 보냈어야 했어. 짜릿한 진동이 간간이 느껴졌어야 했지. 하지만 그날 밤, 모든 것이 레이도 모르게 무너졌어. 이제 법적으로 부부가 된 두 사람은 여전히 서로를 바라보며, 분위기를 지배하는 한숨을 주고받았어. 루아나의 입술은 굳게 닫혀 있었고, 심장은 안에서 쿵쾅거렸어. 그녀가 제대로 제어할 수도 없는 북소리가 들렸지. 여자의 눈은 똑같은 빛을 띠었고, 레이는 남은 거리를 좁히기 위해 얼굴을 가까이 가져갔어. “대답할 필요 없어, 루아나,” 귀족은 다시 부드러운 목소리로 말했어. “어떤 대답을 하든, 어차피 할 거니까.” 그 말이 공기를 가르자마자, 레이의 손이 루아나의 뺨을 쓸어 올렸어. 이미 느껴지던 따뜻함이 흩뿌려지자, 루아나는 눈을 완전히 감았어. 레이의 젖은 입술이 정확히 그녀의 위에 부드럽게 닿자마자. 그의 시선을 사로잡았던 핑크빛 입술을 부드럽게 핥으며, 레이는 쉽게 아내를 놓아주지 않았어. 루아나는 전혀 키스에 응하지 않았지. 레이도 마찬가지였어. 루아나의 작은 몸을 껴안기 위해 몸을 움직이기 전까지는 말이야. 루아나의 손을 잡고 있던 귀족의 손은 이제 여자의 가느다란 허리를 성공적으로 감쌌어. 그들은 서로를 더욱 꽉 껴안았지. 그들이 있는 방의 크기와는 너무나 대조적이었어. 루아나는 정신을 완전히 잃었어. 레이의 애무는 그녀를 숨쉬기 힘들게 만들었고, 특히 그녀의 혈관 하나하나에 이상한 감각이 느껴지자 더욱 그랬어. 마치 날아가는 듯, 루아나는 그저 바라는 것조차 두려웠어. 감히 그러지 못했지, 용기가 없었어. 하지만 남자의 입술의 모든 움직임은 너무 부드럽고 매혹적이었어. 특히 루아나가 언제 그의 입술이 천천히 열렸는지조차 깨닫지 못했을 때는 더더욱 그랬지. 허락하고, 레이가 그들 사이에 퍼지는 따뜻함을 더욱 깊이 탐구하도록 했어. 루아나가 부드럽게 한숨을 쉬는 것을 발견하고, 레이는 키스를 더욱 깊게 했지. 깨물고, 물고, 침을 주고받았어. 여자를 가장 깊은 밑바닥으로 가라앉히며, 레이는 루아나가 그만을 위해 땅에 쓰러지기를 바랐어. 레이는 이제 한 가지를 깨달았거든. 그녀를 그의 삶에 원하기 시작했다는 것을. 그저 대용품 이상으로. 레이가 숨을 쉬기 위해 공간을 만들기로 결정한 후, 그 얽힘은 천천히 풀렸어. 그들의 가슴을 채우기 위해 달려갔지. 루아나 남편의 손이 아직 그녀의 뺨에 있다는 것조차 알아차리지 못했어. 그들의 이마가 서로 닿았고, 눈은 아래를 향했어. 마치 둘 다 방금 일어난 일 때문에 서로를 바라보는 것을 부끄러워하는 듯했지. “루아나.” 레이가 먼저 말을 꺼냈어. 두 사람은 천천히 고개를 들고, 이제 다시 서로를 가까이 응시했어. 루아나의 얼굴이 얼마나 빨개졌는지 보고, 레이는 반사적으로 입가를 들어 올렸어. 그리고 그녀의 뺨을 손가락으로 문질렀지. 피하지도, 회피하지도 않았어. 루아나는 거기에 머물렀어. 이런 일이 일어나면 안 된다는 것을 알면서도. “미안해,” 레이가 부드럽게 말했어. 남자는 아직도 거칠게 숨을 쉬고 있었어. 방금 그들의 키스가 길고 깊었기 때문이지. 루아나는 눈을 깜빡이며, 똑같이 빠르게 숨을 쉬는 것을 억누르려고 최선을 다했어. 부끄러움을 감추고, 그녀는 레이를 의심스러운 눈으로 바라봤어. “왜 사과해?” 레이는 목을 가다듬었어. “입술이 부풀어 오르고 피가 조금 났잖아.” 다시 무언가가 속에서 바스락거렸어. 루아나가 반사적으로 검지로 입술을 만졌지. 이런, 입술이 조금 아픈 줄도 몰랐네. 정말 레이의 키스를 즐겼던 걸까? 정신 나갔어, 루아나! “음, 그게...,” 루아나가 더듬거렸어. “괜찮아.” 이번에는 레이가 행복하게 웃었어. 여전히 루아나의 뺨에 손을 대고 있었지. 루아나의 검지가 더 이상 입술에 닿지 않자, 레이는 이번에는 기회를 잡아 아내의 입술을 번갈아 가며 쓸어내렸어. 여전히 아주 가까운 거리에서, 레이는 손가락으로 아내의 입술에 묻은 피를 닦아냈어. “전부터 너를 만지고 싶었어,” 남자는 속삭이듯 말했어. 마치 중얼거리는 것처럼. 그의 눈은 루아나의 입술을 똑바로 바라봤고, 이제 전보다 더 도톰해 보였지. 귀족이 심었던 키스는 거기에 성공적으로 흔적을 남겼고, 레이는 오늘 아침 그의 성과에 정말 자부심을 느꼈어. “즐거웠어?” 레이가 희미하게 웃으며 물었어. 다시 루아나를 말문이 막히게 하는 질문이었지. 무엇을 대답해야 할지 몰랐어. 하지만 레이는 여전히 기다리고 있는 것 같았어. 그는 시선을 전혀 옮기지 않았거든. “대답하지 않도록 만들어진 질문도 있어요, 레이 씨,” 루아나가 조용히 말했고, 숨을 깊게 들이쉬었어. “그리고 당신은 스스로 답을 추론할 만큼 통찰력이 있다고 생각해요.” 레이는 루아나가 이런 식으로 말장난을 할 줄은 몰랐다는 듯 작은 웃음을 터뜨렸어. 물론 그는 루아나가 그들의 키스를 즐기고 있다는 것을 알고 있었지. 그렇지 않았다면, 그는 아까 따귀를 맞았을 거야. “얼굴이 또 빨개지고 있네, 루아나,” 레이가 이번에는 코멘트했어. 그리고 다시 루아나는 얼굴을 붉혔지. “돌아봐!” 루아나가 재빨리 애원했어. 여자는 거리를 벌렸고, 이제 살짝 뒤로 물러섰어. 그 행동은 레이의 이마에 주름을 만들었고, 눈에는 의문이 가득했지. “돌아봐?” 루아나는 고개를 끄덕였어. “등,” 그녀가 말했어. “아직 등에는 이 크림을 안 발랐어.” 아, 맞다. 레이가 위에서 터무니없는 질문을 하기 전에, 루아나는 크림을 바르느라 바빴지. “아, 그거. 그래.” 비록 마지못해, 레이는 마침내 루아나의 요청에 따라 돌아섰어. 루아나가 들고 있던 연고는 귀족의 앞몸에 발라졌고, 이제는 남자의 등을 치료해야 했어. 키스는 정말 독자들이 기다리던 것이었지만, 레이 또한 치료해야 할 알레르기로 고생하고 있다는 것을 잊지 말자. 얼른 루아나를 향해 등을 돌리고, 레이는 눈앞의 침대 머리맡을 응시했어. 시간을 낭비하지 않고, 루아나는 남편의 붉어진 등에 크림을 다시 발랐어. “이 부은 데가 간지러워?” 레이는 어렴풋이 고개를 끄덕였어. “조금 간지럽긴 해. 근데 붓는 데가 타는 듯해서 더 불편해.” 루아나는 몇 초 동안 손가락을 멈췄고, 어제 오후 그녀의 요청으로 인해 이런 일이 발생했다는 것을 후회했어. “미안해,” 그녀가 말했어. “만약 당신에게 알레르기가 있다는 걸 알았더라면, 그 음식을 요구하지 않았을 텐데. 미안해, 알았지?” 레이는 루아나가 볼 수 없었지만 활짝 웃었고, 그녀는 단지 고개만 끄덕였어. “조금만 더 참아, 거의 다 됐어,” 루아나가 그에게 말했어. 얼마 지나지 않아 크림 바르기를 마치고, 루아나는 다시 연고를 닫고 손에 들었어. “다 됐어?” 레이가 뒤돌아보며 물었어. “거의 다 됐어.” 이제 그녀 앞에 있는 레이의 굳건한 등을 바라보며, 루아나는 마음을 딴 데로 돌렸어. 만약 이 등이... 만약 이 튼튼한 몸이... 만약 내가 여기 있었다면... 그리고 마음속에 떠오른 다른 생각들. 왠지 모르게, 루아나는 갑자기 평소와 다른 열정에 압도당하는 것을 느꼈어. 레이의 키스는 여전히 영향을 미치고 있었고, 루아나는 이제 자신과 불장난을 하고 있었어. 젠장, 루아나. 도대체 뭘 하고 있는 거야? “레이 씨.” 레이는 여전히 시선을 앞을 향한 채로 유지하며, 루아나가 문지르는 것을 끝내기를 기다렸어. “음?” 1초의 침묵. 젠장, 루아나. 정신 나갔어! “그건 아무 말도 못 하겠어,” 그녀가 부드럽게 속삭였어. 레이의 무죄한 어깨에 뜨거운 숨결을 내쉬며, 루아나는 이미 결정을 내렸어. “하지만 좋았어,” 레이의 아내가 계속했어. 그 말이 나오자마자, 루아나는 남편의 넓은 어깨에 짧게 입을 맞췄어. 한 번의 짧은 입맞춤이었지만, 레이를 거의 맥없이 쓰러지게 할 수 있었어. 마치 신성한 번개가 그를 강타한 듯, 남자는 조각상처럼 가만히 있었지. “부디 빨리 나으시길 바라요, 레이 씨. 당신을 빨리 낫게 하기 위해 제가 해야 할 일이 있다면, 주저 말고 말씀해주세요,” 루아나가 망설임 없이 말했어. 루아나가 실제로 물러서기까지 2초가 걸렸고, 레이는 재빨리 몸을 돌려 다시 루아나를 마주했어. 얼굴에 큰 미소를 띠고, 레이는 간절한 눈빛으로 여자를 바라봤어. “무슨 일 하려고?” 루아나는 고개를 끄덕였어. “응, 응. 당신을 빨리 나아지게 할 수 있다면, 그러면 나는--” “오늘 밤 나와 자.” 분명했고, 레이는 거절을 절대 받아들이지 않았어.