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아, 젠장!" 레이 루이치가 욕했다.
"레이 루이치! 레이 루이치!"
레이 루이치 앞에 앉아 있던 몇 안 되는 사람들의 함성은 너무 크게 들려서, 동시에 그의 고막을 먹먹하게 만들었다.
지구가 어두워지기 시작했고, 해는 휴식처로 돌아갔다. 위로 떠오르기 시작하는 달빛과 교차하면서, 섬의 밤하늘은 지금 꽤 밝아 보였다.
레이 루이치는 게으르게 턱을 꽉 깨물었지만, 그는 선택의 여지가 없었다.
"한 잔 더 크게, 레이!" 몇몇 친구들과 함께 있던 여자 중 한 명이 귀족을 보며 행복하게 씩 웃었다.
그 여자는 어깨에 하나씩 걸쳐진 끈이 있는 민소매 상의를 입고 있었고, 가슴 부위가 억지로 강조된 듯했다.
레이 루이치는 코웃음을 쳤다. 그의 눈알은 완벽하게 굴러갔고, 두 손은 허리를 감싸고 있었다.
"자, 술이나 즐겨!" 다른 친구 중 한 명인 잿빛으로 염색한 짧은 머리의 남자가 외쳤다.
레이 루이치 앞에 큰 술잔을 들이밀면서, 남자는 활짝 웃었다.
"마셔! 마셔! 마셔!" 술집 사람들의 목소리가 메아리치며 같은 말을 동시에 외쳤다.
레이 루이치는 바로 앞에 놓인 크고 높은 잔을 빠르게 쳐다봤다. 지난 몇십 분 동안 한 번에 마셔야 했던 세 번째 잔이었다.
"너희 진짜 오늘 나한테 장난질 쳤어!" 레이 루이치는 친구들을 노려보며 짜증이 섞인 말투로 욕했다.
하지만 그들 중 누구도 레이 루이치의 시선을 두려워하는 것 같지 않았고, 신나게 박수치고 환호했다.
길고 갈색 테이블을 돌며, 귀족과 그의 친구들은 사소한 일에 대해 놀고 내기를 하고 있었다.
나중에 불꽃놀이가 시작될 때까지 밤을 기다리고 있었다.
그리고 불운하게도 레이 루이치는 세 번이나 내기에 졌고, 이제 그 어두운 갈색 액체를 마셔야 했다.
"어서 해, 레이!" 다른 친구가 격려했다. "신혼, 이게 다야?!"
배경에 울려 퍼지는 쿵쿵거리는 음악의 비트에 맞춰 외침과 몸짓이 이어지면서, 레이 루이치의 친구들은 그를 오늘 밤 취하게 만들 계획인 것 같았다.
입술을 꽉 깨물고, 레이 루이치의 손은 큰 잔에 닿으려 움직였다.
"한 모금, 레이!" 다른 사람들이 격려했다.
그들의 시선은 캐주얼한 옷차림에 매우 잘생겨 보이는 귀족에게 쏠렸다. 밝은 흰색 티셔츠가 그의 상체를 덮고 있었고, 약간 더 어두운 색상의 무릎 길이 반바지를 입고 있었다.
"이거 봐!" 레이 루이치가 자랑스럽게 대답했다. "한 잔, 알았지?!"
박수가 다시 울렸고, 레이 루이치는 입술을 잔 가장자리에 댔다.
술을 번갈아 가며 눈을 가늘게 뜨고 뜨면서, 레이 루이치는 목이 그것으로 인해 유발된 뜨겁고 타는 듯한 감각을 즐기게 했다.
다시 박수와 환호가 배경음악이 되었고, 레이 루이치는 흔적도 없이 액체를 다 마쳤다.
공중으로 큰 잔을 치켜들자, 레이 루이치는 진행 중인 게임의 리듬에 다시 빠진 것 같았다.
"신혼부부들이구만!" 레이 루이치 옆에 있던 남자가 귀족의 어깨를 두드리며 칭찬하며 눈썹을 치켜세웠다.
레이 루이치는 테이블에 잔을 쾅 쳐서, 지는 벌을 성공적으로 수행했다.
"다시!" 남자가 격려했다. "아직 밤이 어두워지지 않았고, 파티가 시작될 때까지 멈추지 마!"
레이 루이치의 외침은 고조되었고, 단순히 공기 중에 있던 흥분감을 점화했다.
그와 그의 친구들은 파티를 하기 위해 섬에 있었고, 그것이 바로 '파티'라는 단어의 본질이었다.
섬 저 멀리에 있는 커플은 서로를 뚫어지게 쳐다보는 듯했고, 마치 주변 사람들에게 관심이 없는 듯했다.
한편, 남자들 사이에 앉아 있던 여자들은 끊임없이 몸을 흔드는 듯했고, 가끔은 긴 머리를 감각적인 움직임으로 뒤로 쓸어 넘겼다.
여자들의 옷은 재료가 매우 부족했지만, 그것이 바로 이 세상에 존재하는 삶의 다른 면이었다.
레이 루이치 옆에 있는 남자는 테이블에서 병을 돌려, 그들의 어리석은 게임을 다시 시작할 준비를 했다.
***
조비는 가슴 앞에서 팔짱을 꼈다.
그 젊은 남자는 눈꼬리로 루아나가 광활한 백사장을 따라 걷는 것을 지켜봤다.
주인이 술집에 가서 파티를 즐기고 있다면, 그들의 안주인은 해안선을 따라 걷는 것을 선택했다.
그날 밤 자신의 몸매를 과시하는 것을 꺼리지 않는 다른 여자들과 달리, 루아나는 제대로 차려입었다.
그날 밤, 루아나는 바람으로부터 그녀를 보호하는 가디건과 함께 긴 드레스를 입었다. 그녀의 머리는 여전히 포니테일로 묶여 있었고, 깔끔하고 매력적이었다.
안전 거리를 유지하면서, 조비는 레이 루이치의 아내의 모든 움직임을 관찰하는 임무를 맡았다.
루아나는 가끔 머리를 바다와 그녀의 발 아래 모래를 향해 돌리고, 그녀가 방에서부터 신고 있던 플랫슈즈 한 켤레를 들고 있었다.
그러나 해변에 도착하자, 그 여자는 맨발로 걷기로 했다. 모래가 발바닥에 달라붙는 것을 즐기며, 바닷물이 오고 가는 것을 즐겼다.
천천히 걸음을 멈추고, 루아나는 비어 보이는 정자로 다가갔다.
두 다리를 쭉 뻗고 앉아, 루아나는 어두운 바다를 똑바로 쳐다봤다. 저 위 달빛이 충분한 빛을 제공했고, 그녀는 이런 종류의 고요한 분위기를 좋아했다.
"나와!" 루아나가 갑자기 말했다.
주변에 아무도 없었고, 조비는 이제 조심스럽게 앞으로 기울였다.
"말하고 있어," 루아나가 반복했다. "이리 와 조비, 너 거기 있는 거 알아."
조비의 눈알이 커졌고, 그날 밤 안주인이 그를 부를 줄은 예상하지 못했다. 그는 자신이 꽤 잘 숨어 있다고 느꼈지만, 루아나가 그를 알아차린 것이다.
어두운 왼쪽에서 나타나면서, 조비의 그림자는 이제 모래 위에서 뚜렷하게 보였다. 그 남자는 다가와 루아나가 앉아 있는 정자 옆에 섰다.
"주인님이 나를 따라오라고 시켰어?" 루아나가 묻고 조비를 향해 고개를 끄덕였다.
젊은 남자는 고개를 끄덕였다.
"네, 마님," 그는 재빨리 대답했다. "이 섬의 안전이 확인되지 않았기 때문에, 저는 당신 주변을 지켜봐야 합니다."
루아나는 입술 모서리를 당겨 희미한 미소를 지었다.
"지금 주인님은 어디 계세요?" 그녀가 다시 물었다.
그들이 도착해서 잭이 미리 준비해 놓은 방 중 하나에 들어간 후, 레이 루이치는 단순히 루아나를 혼자 내버려두었다. 그는 그녀에게 자신이 어디로 가는지, 또는 루아나가 다음에 어디로 가야 하는지조차 말하지 않았다.
"레이 씨는 술집에 있어요," 조비가 솔직하게 대답했다. "그는 친구들과 함께 불꽃놀이가 시작되기를 기다리고 있습니다."
루아나는 잠시 침묵을 지켰다. 그 소녀의 시선은 방황하며, 바다와 그녀 앞에 펼쳐진 하늘을 번갈아 응시했다.
이제 깊은 숨을 쉬며, 루아나는 다시 목소리를 냈다.
"비아트리스를 알아야 할 텐데," 루아나가 중간 톤으로 말했다. "주인님이 비아트리스를 찾으라고 시키셨어요?"
이번에는 조비가 침묵했다. 루아나의 실루엣은 그의 눈앞에서 너무나 우아해 보였고, 화장기 없는 부드러운 얼굴을 하고 있었다.
조비는 머리를 들어 안주인이 여전히 생각에 잠겨 있는 모습을 알아차렸다. 마치 그녀의 마음을 채우는 무언가를 생각하는 듯했다.
"죄송합니다, 마님," 조비가 이번에는 대답했다. "그건 말씀드릴 수 없어요. 하지만 궁금하시면 레이 씨에게 직접 물어보세요."
루아나는 씁쓸하게 웃었다.
레이 루이치가 아까 그들 사이에서 비아트리스의 이름을 꺼냈던 것을 떠올리며, 그녀는 지금 직면하고 있는 일에 대해 당황하지 않을 수 없었다.
"그녀를 찾는 게 좋을 거야," 루아나가 부드럽게 말했다. 그녀는 고개를 돌려 조비가 여전히 그녀를 응시하고 있는 것을 발견했다.
"왜냐하면 나도 당신이 곧 비아트리스를 찾기를 바라기 때문이야," 루아나가 계속했다. "레이 루이치의 옆에 있던 사람으로서, 당신은 주인님이 원하는 사람이 내가 아니라는 것을 알아야 합니다."