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“어차피 다 해결해야 되는 거잖아, 그치?”
레이의 목소리가 지난 몇 분 동안 그가 머물렀던 서재를 가득 채웠어. 다리를 꼬고 소파에 기대앉아 있던 그 남자는 생각에 잠긴 듯 보였고, 가끔 조비에게 질문을 던졌어. 조비도 바로 그 자리에 있었지.
조비는 오늘 오후에 도착했는데, 오늘 밤 레이 루이치 저택에서 레이를 만나라는 임무를 즉시 받았어.
레이가 무슨 말을 하는지 더 물어볼 필요도 없었어. 조비는 레이가 말하는 주제가 비아트리스에 관한 것이라는 걸 짐작했겠지.
“전화가 왔었는데, 못 받았어.” 레이가 다시 말하며 오른손에 들고 있던 차가운 맥주 캔을 흔들었어. “정확히 말하면, 못 받은 게 아니라 안 받은 거지. 걔한테 질렸어.”
조비는 살며시 한숨을 쉬었고, 손가락은 무릎 위에서 얽혀 있었어. 그의 실수는 치명적이었지만, 상황이 이렇게 된 거야. 그는 몇 시간 늦었을 뿐인데, 결국 엉망진창이 되었지.
“상황을 정리하실 필요가 있다고 생각합니다, 사장님.” 조비가 입을 열었어. “시도조차 안 해본 거 아니었습니까?”
레이는 희미하게 고개를 끄덕였고, 조비를 잠깐 쳐다봤는데, 조비는 진지한 표정으로 그를 바라보는 듯했어. 테이블 위에 놓여 있던 휴대폰을 집어 들어 조비에게 건네자, 잘생긴 비서는 즉시 휴대폰을 받았지.
“읽어봐.”
조비는 화면을 두 눈으로 가리켰어. 답장 없이 표시된 채팅방을 발견하고 천천히 읽었어.
비아트리스: 자기야, 나 집이야. 힘든 시간 보내고 있는 것 같은데. 할 말이 많아, 내일 만날 수 있을까? (오늘, 오후 6시 32분).
레이는 그냥 읽기만 하고, 전혀 답장을 하지 않았어.
비아트리스: 내가 보고 싶지, 레이? 시간이 좀 필요한 거 알아요, 괜찮아. 이해하고 생각할 시간을 줄게. 근데, 내가 돌아오는 거 기대되지 않아? (오늘, 오후 6시 40분).
여전히 답장은 없었어.
비아트리스: 내일 너희 집에 갈게, 레이. 루아나에 대해 너를 놀라게 할 만한 얘기를 해줄게. 다 설명해줄 테니, 레이, 퇴근 시간 알려줘. 널 볼 생각에 기대돼 (오늘, 오후 7시 17분).
비아트리스: 어쨌든 꼭 연락할게, 자기야. 뭐든 할 수 있어. 내가 할 수 있다는 거 알잖아, 그치? 너무 보고 싶어 (오늘, 오후 7시 30분).
그리고 그 마지막 메시지는 조비를 조금 떨게 만들었고, 갑자기 비아트리스가 자신이 더 이상 필요하지 않다는 걸 알게 되면 무슨 짓을 할지 상상하게 했어.
만약 그녀가 레이가 귀족인 비아트리스보다 루아나 같은 하녀를 곁에 두는 걸 더 좋아한다는 걸 알게 된다면 어떨까.
하지만 세상 일이 그렇게 간단한 건 아니었지.
“걔 올 것 같아?” 레이가 조용히 물었어. “만나봐야 할까, 말아야 할까, 조비?”
조비는 다시 레이에게 휴대폰을 내밀었고, 이제 고용주에게 최고의 조언을 해줄 시간을 가졌어.
“결정하신 거 아닙니까, 사장님?” 조비가 되물었어.
레이는 몽환적인 표정을 지었고, 입가에 작은 경련이 일어났어. “만나서 걔랑 제대로 선을 그어야 할 것 같아, 조비.”
조비는 동의하며 고개를 끄덕였어. 그는 또한 비아트리스와 이야기하는 것이 최선일지도 모른다고 생각했지, 만약 그의 안주인이 루아나를 계속 데리고 있기로 결정했다면 말이야. 물론 모든 결과에 대해서도.
“하지만 비아트리스가 루아나를 만나는 건 싫어.” 레이가 나중에 말했어. 앞으로 움직이며, 그 남자는 눈을 굴리는 듯했어. “비아트리스가 올 때 루아나가 여기 있으면 안 돼. 루아나가 어디 있는지 알아내는 걸 원치 않고, 루아나가 누구인지 저택 전체에 밝히면서 소란을 피우는 것도 원치 않아.”
조비는 물론 이미 그 사실을 알고 있었고, 레이처럼 입을 다물라는 명령을 받았어.
“루아나를 저택에서 데리고 나가시려는 겁니까?” 조비가 추측했어. “며칠 동안 숨겨두고, 이 상황이 나아질 때까지?”
레이는 그렇게 할 생각은 안 했지만, 합리적인 제안인 것 같았어. 그는 비아트리스가 어떻게 행동하는지 알고 있었고, 레이는 루아나가 나중에 두 여자가 마주쳤을 때 어떤 당혹스러움을 겪는 걸 정말 원치 않았어. 레이는 루아나의 마음을 다치게 하고 싶지 않았고, 루아나가 비아트리스의 입에서 나올지도 모르는 아픈 말들을 듣는 것도 원치 않았지.
둘 다를 위해서, 만나지 않는 게 최고였어.
“루아나를 며칠 동안 빼내 줘, 조비.” 레이가 지금 명령했어. “걔가 안전하고, 편안하고, 이 모든 것에서 벗어나게 해줘. 네가 다 처리해, 나중에 얘기할게. 혹시 일어날 수 있는 일을 피하기 위해서, 그냥 걔가 안전하다고 느끼게 해주고 싶어.”
조비는 고개를 끄덕였고, 자신이 무엇을 해야 하는지 이해했어. 루아나를 숨기는 건 어려운 일이 아니었고, 그는 비아트리스가 나중에 걔의 냄새조차 맡을 수 없을 거라고 확신했지.
***
“루아나.”
레이는 루아나가 침대 덮개를 걷으려 할 때 루아나에게 다가갔고, 루아나는 다시 고개를 들어 파티션 문 반대편에 있는 레이를 발견했어.
“응?”
“할 얘기가 좀 있어.” 레이가 말했어. 다가가서, 그 남자는 아내의 침대 가장자리에 앉는 것에 대한 루아나의 허락을 기다리지 않았지. “잘 거야?”
루아나는 머리를 가볍게 흔들었고, 막 푼 머리카락을 쓸어 올렸어. 예쁜 머리카락을 다시 묶으면서, 그녀는 귀족을 올려다봤지.
“아직, 졸리지 않아.” 그녀가 솔직하게 말했어. “무슨 일 있어?”
레이는 부드럽게 말하기 전에 그녀의 손가락을 꽉 잡고, 말하고 싶었던 걸 내뱉었어.
“비아트리스가 내일 올 거야.” 그 남자는 아무것도 숨기지 않고 말했어. “걔를 봐야 할 것 같고, 밖에서 만나는 것보다 여기가 제일 좋은 곳이야.”
루아나는 윙크하며, 레이가 말해준 정보를 받아들였어.
“걔를 봐야 해, 루아나.” 레이는 몇 초 동안 아래를 내려다봤고, 마치 허락을 구하는 듯했어. “모든 걸 설명하고, 걔가 나타나서 미래에 우리 삶을 망치지 않도록 하기 위해서.”
‘우리’라는 말을 듣고 루아나의 마음이 정말 따뜻해졌고, 무의식적으로 미소를 지었어.
“걔랑 만나는 건 싫으니, 내일 조비랑 같이 다른 데서 자는 게 좋겠어.” 레이가 그러고 나서 말했어. “며칠만, 비아트리스랑 콜린스 가문과의 일이 끝날 때까지. 무슨 말인지 알겠지, 그치?”
루아나는 고개를 끄덕이기 전에 몇 초를 생각했어. 다행히 레이가 비아트리스와 마주하지 말라고 부탁했어, 왜냐하면 그녀는 확실히 그럴 용기가 없었거든. 그녀는 너무 약했고, 비아트리스는 초능력을 가진 사람이었어.
“원한다면 그렇게 할게.”
예상치 못하게, 루아나는 그의 요청에 쉽게 동의했어. 그 여자는 아무것도 묻지 않았고, 그냥 동의하며 고개를 끄덕였지.
“고마워, 루아나.” 레이는 행복한 미소를 지었어. “내일 호텔에서 즐겁게 보내고, 휴가 온 것처럼 아무것도 생각하지 마. 할 수 있겠어?”
“응, 그럴게.”
레이는 다시 한 번 고개를 끄덕였고, 몇 초 후에 안도의 한숨을 쉬었어. 모든 게 순조롭게 진행될 것 같았고, 그는 정말 너무 걱정할 필요가 없었지.
“잠들게 해줄게.” 레이가 이번에 제안했어. 루아나의 침대로 다가가며, 그는 아내를 지지할 팔을 뻗었어. “누워.”
루아나는 또 거절하지 않았고, 대신 레이의 튼튼한 팔 위에 기쁘게 누웠어. 눈이 마주쳤을 때 미소를 지으며, 루아나는 레이가 이마에 뽀뽀를 해줬을 때 눈을 감았어.
잘 자라는 뽀뽀, 내일은 잠시 떨어져 있어야 하기 전에.