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레이랑 라이언은 1층 거실에서 수다 떨기로 했고, 그러자 나이 차이가 좀 나는 예쁜 여자 둘이 침대 가장자리에 나란히 앉아서 서로를 마주 보게 됐어.
루아나는 왜 레이 엄마가 자기들한테 나가달라고 했는지 몰랐어. 솔직히 말해서, 그 요청 때문에 루아나는 할 말을 잃었거든.
1층에서부터 느껴지던 그 분위기 때문에 루아나는 신경 쓰였고, 패트리샤의 예쁜 눈을 똑바로 쳐다볼 수 없다는 듯이 고개를 더 숙였어.
"고개 들어, 루아나."
큰 방에서 마지막으로 들린 소리였던 문 닫는 소리가 들린 지 한참 만에, 패트리샤의 목소리가 처음으로 들렸어.
불안감에 휩싸인 채 손가락을 꽉 쥐면서, 루아나는 마치 우주에게 힘을 구걸하는 것처럼 몇 초 동안 눈을 감았어.
이거 생각보다 더 어렵네.
"루아나."
남은 힘이라고는 거의 없이 겨우 고개를 들자, 루아나는 점점 더 어깨를 짓누르는 수치심과 죄책감을 진짜로 느꼈어.
이런 일이 일어날 거라는 걸 알고 있었어. 밑에 있는 사람이 아무 말도 안 했다고 해도 말이야. 다만, 루아나는 레이와 아버지 사이의 대화가 어떤 방향으로 흘러갈지 짐작할 정도로 똑똑했어.
분명 비아트리스의 행방과 관련이 있을 거야. 아마 루이치 가문에 모든 걸 털어놨겠지. 루아나는 그 여자라면 뭐든지 할 수 있다는 걸 알았어.
그리고 지금, 루아나가 생각할 수 있는 유일한 건, 거의 결승선에 다 왔다는 사실뿐이었어.
아주 느린 동작으로, 루아나는 패트리샤의 시선을 다시 받기 위해 예쁜 눈을 돌렸어. 패트리샤는 처음부터 루아나를 바라보고 있었거든.
두 여자 모두의 숨소리가 분명하게 들렸고, 입술이 닫히자마자 침묵이 반복해서 찾아왔어.
"죄송해요, 엄마…."
젊은 여자의 목소리가 떨렸어. 특히 눈가에 그냥 고여 있던 수정 구슬들이 터져 나올 때를 깨달았을 때 말이야.
한 번만 깜빡이면, 그녀의 뺨은 이미 다 젖었을 거야.
패트리샤는 입술을 당겨 미소를 짓기 시작했고, 루아나는 시어머니의 표정이 거의 180도 변했다는 걸 깨달았어.
중년 여자의 뺨 모서리에 붉은 기운이 돌기 시작했고, 입술은 위로 당겨졌어. 아까 패트리샤는 루아나를 전혀 안 쳐다봤는데, 지금 그녀의 눈빛은 정말 차분하고 안심시키는 듯했어.
그것 때문에 루아나의 심장이 거의 가슴 밖으로 튀어나올 뻔했어.
"네 잘못 아니야, 루아나."
패트리샤는 대화를 시작할 기회를 잡았어. 왜냐하면 이건 남편과 함께 세운 계획이었거든. 라이언은 레이와 이야기하는 걸 맡고, 패트리샤는 루아나가 아들에 대해 어떻게 생각하는지 알아내려고 했어.
"네 잘못 아니야." 패트리샤는 강조하려는 듯이 반복했어. "사랑은 와서 어디에 머물지 스스로 선택하는 거야, 루아나. 라이프치히에서 우리 나눴던 얘기 기억나?"
루아나가 마침내 희미하게 고개를 끄덕이기까지 몇 초가 걸렸어. 뺨을 적시고 있던 맑은 수정 구슬이 떨어졌거든. 서둘러 손등으로 눈물 자국을 닦으며, 루아나는 숨을 깊게 쉬었어.
"물론 기억하죠, 어머님." 루아나는 여전히 '어머님'이라는 단어를 꺼내자 목소리가 떨렸지만, 패트리샤는 더욱 미소를 지었어.
"그렇다니 기쁘네." 패트리샤가 대답했어. "내가 너한테 부탁했던 거, 나중에 사랑이 너희 사이에 찾아왔을 때 저항하지 말라는 거, 잊지 않길 바라."
패트리샤의 숨결이 이제 좀 편안해 보이는 듯했어.
"비아트리스라는 여자가 와서 내게 모든 걸 말했어." 패트리샤가 천천히 말하기 시작했어. "그 여자가 네 정체를 밝혔어. 자기 나름대로 모든 걸 바로잡으려고 했지만, 상황이 예전 같지 않아서 어려울 것 같아."
루아나는 패트리샤의 말을 최대한 주의 깊게 들으려고 입술을 꾹 다물었어.
"무서울 수도 있다는 거 알아." 이번에는 패트리샤가 조금 앞으로 다가가서 루아나의 등을 쓸어줬어. "하지만 이 세상에 불가능한 건 없다는 걸 믿어, 두 사람이 서로 사랑한다면."
패트리샤의 시선은 사막의 오아시스 같았어. 부드러운 손길은 젊은 여자가 깨닫지도 못하는 사이에 루아나의 상처를 치유하는 듯했어.
루아나가 느끼는 감정을 설명하기는 어려웠어. 아직 이 대화가 어떻게 끝날지 예상하려고 하고 있었거든.
"레이랑 헤어지고 싶어?" 패트리샤의 질문은 너무나 분명했고, 루아나는 반사적으로 눈을 크게 떴어.
"아니요!" 거의 억눌린 울음으로 대답했어. "전… 원하지 않아요."
패트리샤의 얼굴에 새겨진 미소가 더욱 커지는 듯했고, 루아나가 너무나 예상 가능했기에 쉬울 것 같았어.
놀란 듯 고개를 흔드는 모습만으로도 패트리샤는 한 가지 결론에 도달하기에 충분했어. 아들이 올바른 사람과 함께 살고 있다는 것 말이야.
레이를 사랑하고, 레이가 아내를 바라보듯이 레이를 바라보는 사람.
"내 부탁에 대한 답을 찾았니?" 패트리샤가 다시 물었어. "그 사랑을 그냥 놔둘지, 아니면 갈지 결정했니?"
루아나는 몇 번 눈을 깜빡이고, 천천히 입술을 벌렸어.
"전… 남기로 했어요." 확신에 차서 말했어. 몇 초 동안 아래를 내려다보며, 루아나는 다시 고개를 똑바로 들었어. "하지만 레이에게 걸림돌이 되고 싶지는 않아요, 엄마."
정확히 똑같네.
분명히, 이건 패트리샤가 수십 년 전에 느꼈던 감정이기도 했어.
불안감, 무가치함, 수치심, 그리고 단순히 신분의 차이 때문에 몰려오는 모든 부정적인 감정들. 패트리샤는 직접 겪어본 사람으로서, 루아나가 느끼는 감정을 이해할 수 있었어.
똑같은 내면의 갈등.
루아나의 무릎에 축 늘어져 있던 손을 잡고, 패트리샤는 부드럽게 토닥였어.
"알아, 루아나." 패트리샤는 잠시 멈췄어. "지금 너를 보니까, 라이언과 겪었던 일이 떠오르네. 우리도 서로 다른 신분 출신이었고, 심지어 그의 아버지가 태어나기 전에도 레이 아버지가 했던 것처럼, 레이는 너를 지키기로 선택했을 거라고 생각해. 왜냐면 레이는 사랑받는다고 느끼고, 깨닫지도 못한 채 너를 사랑해 왔으니까."
루아나는 믿을 수 없다는 표정으로 방금 들은 말을 처리하면서 심장이 두근거렸어.
패트리샤가 킬킬 웃었어.
"나도 너랑 똑같아, 루아나." 중년 여자가 다시 말했어. "라이언이랑 나는 서로 다른 신분이었고, 그때 거의 포기할 뻔했어. 우리에게는 길이 없을 거라고 생각했는데, 사랑이 어떻게 가장 아름다운 빛으로 이끌었는지 봐봐."
루아나는 놀란 표정을 감추려고 노력했지만, 그녀의 표정은 여전히 분명하게 드러난 것 같았어.
루이치 가문처럼 존경받는 집안의 큰 안주인이 관계를 유지하기 위해 어려운 시기를 겪을 거라고 누가 상상이나 했을까?
"하지만 지금 나를 봐, 난 행복해." 패트리샤가 밝은 미소를 지으며 말했어. "정말 행복하고, 너랑 레이도 더 큰 행복을 경험할 거라는 걸 알아."
루아나는 왜 맑은 수정 구슬이 다시 돌아왔는지 몰랐어. 지금은 가슴속에 아주 강한 울림이 느껴졌고, 이어서 안도감이 밀려왔어.
"엄마, 전…."
"걱정할 거 없어." 패트리샤가 말을 끊었어. 그녀의 미소는 여전히 컸고, 며느리의 등을 따뜻하게 토닥였어. "레이가 너를 지켜줄 뿐만 아니라, 우리도 그럴 거야. 루이치 가문 전체가 네가 편안하게 살 수 있도록 최선을 다할 거야."
다시 눈물이 쏟아졌고, 이제 루아나는 천천히 흐느꼈어. 가슴이 답답했지만, 결승선이 거의 다 왔기 때문이 아니라, 오히려 그 선이 꾸준히 사라지고 있었기 때문이었어.
"고마워요, 엄마."
패트리샤의 품에 안겨, 루아나는 잠시 울음을 터뜨렸어.
패트리샤의 포옹은 너무나 따뜻했고, 루아나는 정말 아무것도 걱정할 필요가 없었어. 왜냐하면 이제 레이뿐만 아니라, 그녀가 친부모처럼 여기게 된 패트리샤와 라이언도 그녀 곁에 있었으니까.
"넌 행복할 자격이 있어, 루아나." 패트리샤가 낮은 목소리로 속삭였어. "우리가 이 세상에서 어떤 신분으로 살든, 우리는 행복할 똑같은 권리를 가지고 있어. 사랑하고, 사랑받을 권리."
그 말은 위로가 되는 듯했고, 루아나는 시어머니의 품에서 속삭였어.
"할 말이 있어요."
패트리샤의 손은 여전히 루아나의 등을 부드럽게 쓸어주고 있었어.
"응? 뭔데?"
루아나는 미소를 지을 시간이 있었고, 그러고 나서 말하고 싶어 죽을 뻔했던 소식을 전했어.
"저 임신했어요."
패트리샤는 반사적으로 포옹을 풀고 루아나를 빛나는 눈으로 바라봤어.
"뭐라고, 루아나? 내가 잘못 들었니?"
패트리샤의 표정을 보며 루아나가 킬킬 웃었고, 다시 고개를 끄덕였어.
"저 임신했어요, 엄마." 반복했어. "저, 저랑 레이 사이에 사랑의 아이를 임신했어요."
패트리샤는 며느리를 다시 껴안을 수밖에 없었고, 숨길 수 없는 웃음을 터뜨렸어.
"세상에! 내가 할머니가 될 거야! 할머니! 야호!"
패트리샤의 목소리와 외침은 분위기를 정말 되살렸고, 1층에서 전에 일어났던 이상한 분위기를 지우는 듯했어.
분명, 그건 미스터 루이치랑 미세스 루이치가 바라던 게 아니었겠지?