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저녁 식사는 루아나가 예상했던 것보다 훨씬 순조롭게 흘러갔어.
레이 루이치의 멋진 집안이 얼마나 존경받고 친절한지에 대한 소문이 진짜였어.
레이 루이치의 엄마한테 따뜻한 환영을 받은 것 외에도, 레이의 아빠도 거의 똑같이 했어. 라이언은 루아나에게 따뜻한 미소로 인사했지만, 그 큰 귀족은 자신의 친밀함을 그렇게 분명하게 드러내지 않았어.
어색함이 없었던 따뜻한 포옹을 해준 패트리샤와 달리, 라이언은 여전히 며느리에게서 거리를 유지했어. 그래도 루아나는 레이의 가족 안에서 꽤 좋은 자리를 차지했지.
거의 두 시간이 흘렀는데, 그 시간의 대부분은 루아나와 귀족 가족들 사이의 소개로 채워졌어.
아첨과 축하의 말이 계속 오갔고, 루아나는 저녁 식사에서 진정한 관심의 대상이었어.
가족들이 루아나에게 한 말은 거의 똑같았어.
'루이치 부인, 정말 아름다우시네요. 결혼 생활이 죽음이 갈라놓을 때까지 오래 가길 바랍니다.' - 헤라, 레이의 사촌 언니.
'레이가 부인을 고르는 데 이렇게 똑똑할 줄은 몰랐어.' - 루이스, 레이의 삼촌.
'결혼 축하해 루아나, 항상 행복하길 바라. 나중에 시간 되면 도르트문트에 놀러 와.' - 알라나, 레이의 이모.
'어릴 때부터 레이랑 같이 놀았는데, 드디어 아내가 생기다니 믿을 수가 없어. 너희 둘 축하해!' - 도벤, 레이의 형부.
'레이는 겉으로는 차가워 보이지만, 사실 따뜻한 사람이야. 루아나, 너희 가정에 행운을 빌게.' - 개비, 레이의 이모.
그리고 루아나는 심지어 이름을 잊어버린 사람들로부터 더 많은 축하를 받았어. 레이의 대가족 사이에 있는 것이 어색할 거라고 생각했는데, 다행히 레이는 그녀의 곁에 있겠다는 약속을 지켰어.
루아나가 사교 활동을 할 수 있도록 돕고, 그녀가 대답하기 어려울 수 있는 질문에 기꺼이 답변했어. 둘은 결국 저녁 식사 홀에 있는 사람들 틈에서 잠시 벗어나 둥근 테이블 중 하나에 앉았지.
“정말 잘했어.” 레이는 아무 잘못도 하지 않은 루아나를 자랑스럽게 바라보며 칭찬했어.
루아나는 고개를 들고 레이의 날카로운 시선을 되돌려줬어.
“휴, 다행이네.” 여자가 말했어. “실수할까 봐 항상 걱정했는데, 다행히 잘 된 것 같지, 그렇지?”
이번에는 레이가 고개를 끄덕이며 얼굴에 희미한 미소를 지었어.
“맞아. 정말 잘했어. 이제 내가 해야 할 일을 할게.”
루아나는 몇 초 동안 침묵 속에 레이를 응시하며, 귀족이 방금 무슨 말을 했는지 이해하려는 듯했어.
“내 말은, 최대한 빨리 우리를 저택으로 데려가려고 노력할 거야.” 레이가 계속 설명했어. 그는 루아나가 오해하는 것을 정말 원치 않았거든. “어쨌든 내 일이 나를 기다리고 있잖아.”
“알았어.” 루아나가 짧게 말했어. “알겠어. 당신 뜻대로 해.”
레이는 여전히 미소를 짓고 있었고, 그는 술잔을 잡으려고 움직였어. 루아나에게 잔을 내밀고, 레이는 루아나가 똑같이 할 때까지 기다렸어.
두 잔의 부딪히는 소리가 그들 사이에 울려 퍼졌고, 둘 다 술을 한 모금씩 마셨어.
다시 이상한 분위기를 느껴졌는데, 마치 친구처럼 앉아서 대화하는 건 처음이었으니까. 싸움도 없고, 날카로운 고음도 없었어.
부부처럼, 레이와 루아나는 대가족 앞에서 서로 사랑한다는 것을 보여주기 위해 최선을 다했어.
연극처럼, 그들은 지배적인 가식에 빠져 있었어.
***
저녁 식사는 거의 밤 10시가 되어서야 겨우 끝났어.
타지에서 온 가족 중 일부는 저택에서 머물기로 했는데, 본가에는 정기적으로 사용하지 않는 방이 수십 개나 있었거든.
같은 도시에서 온 다른 사람들은 그날 밤 집으로 돌아가기로 결정했어. 손을 흔드는 모습이 몇몇 가족들의 출발을 동반했고, 이어서 문 밖으로 나가기 위해 줄을 서 있는 차들의 굉음이 이어졌어.
루아나는 마침내 2층으로 올라갔고, 지금 그녀 옆에는 레이가 있었어.
“루아나, 너도 힘들지?” 패트리샤가 레이와 루아나가 계단을 오르기 전에 말했어. “좀 쉬고, 좋은 꿈 꿔. 내일 아침에 공원에 있을 건데, 괜찮으면 같이 가자, 알았지?”
루아나는 물론 고개를 끄덕이며, 너무 따뜻한 패트리샤의 포옹에 답했어. 이제 그녀의 발걸음이 방에 가까워지면서, 루아나는 레이가 문을 천천히 밀도록 했어.
문이 닫히는 소리에 루아나는 숨을 헐떡였는데, 다시 레이와 단둘이 닫힌 방에 있어야 했기 때문이야.
어색한 분위기가 다시 돌아왔고, 레이는 무엇을 해야 할지 혼란스러워 보였어.
“쉬어도 돼.” 남자가 말했어. “내 침대에서 자고, 나는 소파에서 잘게.”
레이가 그렇게 말하는 데는 이유가 없지 않았어. 하지만 그의 손길에 루아나가 움찔하는 모습은 그날 밤 섬에서 있었던 일이 그녀에게 좋지 않은 인상을 남겼는지 궁금하게 했어.
루아나는 뒤돌아보며, 레이가 문에서 멀지 않은 곳에 서 있는 것을 발견했어.
“괜찮아.” 그녀가 갑자기 말했어.
레이의 눈알이 완벽하게 움직이며, 당혹감과 조사가 섞인 시선으로 루아나를 쳐다봤어.
두 손을 비비며, 루아나는 다시 입을 열었어.
“여긴 당신 방이잖아요, 레이 씨.” 여자가 말했어. “어차피 함께 보내야 하는 첫날밤도 아닌데, 예전에 하이델베르크에서 했던 것처럼 하면 되죠.”
레이의 기억은 그와 루아나가 처음으로 같은 침대에서 잤던 그 순간으로 돌아갔어. 그들 사이에는 아무 일도 없었고, 앞으로도 그럴 것 같았어.
“정말 괜찮아?” 레이가 조심스럽게 물었어.
루아나는 다시 한숨을 쉬었고, 레이는 아내의 눈에 어떤 빛이 있는지 짐작할 수 없었어.
“문제 없어.” 그녀가 다시 말했어. “어차피 곧 집에 갈 텐데, 안 그래?”
레이는 잠시 망설이다 고개를 끄덕였어. “알았어. 먼저 씻고 싶어?”
루아나는 고개를 끄덕였고, 그녀의 몸은 욕실을 향해 돌아서 걸어갔어. 레이는 발코니로 나가 담배와 라이터를 바지 주머니에서 꺼냈어.
의도적으로 창문을 활짝 열고, 레이는 밤바람이 불어와 몸을 식히도록 했어. 그녀의 몸뿐만 아니라, 바람이 그녀가 명확하게 생각하는 데 도움이 되기를 바랐지.
12분 정도 지나자, 루아나는 마침내 더 상쾌해 보이는 얼굴로 나왔어. 그녀의 최소한의 화장은 완전히 지워져서, 아무것도 바르지 않은 평범한 얼굴만 남았어.
그녀는 막 샤워를 마친 것처럼 보였고, 머리카락은 아직 반쯤 젖어 있었어.
“다 됐어요, 레이 씨.” 루아나가 안에서 불렀고, 레이는 손을 허리에 얹은 채 돌아서서 대답했어.
“알았어.”
루아나를 지나쳐 가며, 레이는 잠시 그 여자를 쳐다봤어. 하지만 루아나는 그들의 시선을 피하려는 듯했고, 마침내 레이는 욕실로 뛰어 들어갔어.
몸에 물을 쏟아 붓고, 레이는 혼자 대화를 나눴어. 미래에 이 상황을 극복할 수 있기를 바라면서 혼잣말을 했지.
거의 20분 후, 마침내 레이가 욕실에서 나올 차례였어. 중간 크기의 수건을 머리에 얹고, 귀족은 여전히 반쯤 젖은 머리를 닦았어.
하지만 그녀의 눈알은 이제 발코니에 앉아 머리를 위로 향하고 있는 루아나를 발견했어.
“뭐 해, 루아나?” 레이가 다가가서 물었어.
루아나는 고개를 돌려, 레이가 이미 그녀 뒤에 서 있는 것을 발견하고 짧게 미소를 지었어.
“아, 다 됐어요?” 그녀가 부드럽게 말했어. “아무것도 안 하고, 그냥 별 보고 있었어.”
레이는 반사적으로 위를 올려다보며, 그녀의 눈알이 저 위의 많은 별들과 마주하게 했어. 어두워지는 하늘에는 이제 루아나가 보고 있는 반짝이는 불빛이 함께했지.
“여기 앉아도 돼?” 레이가 머뭇거리며, 수건으로 머리카락을 다 말린 듯 말했어.
루아나는 소리 내어 대답하지 않았지만, 고개를 끄덕였어. 그녀는 무릎을 끌어안고, 머리를 천천히 들어 올렸어.
레이가 루아나 옆에 자리를 잡고, 그의 아내인 그녀와 나란히 앉는 데는 그리 오래 걸리지 않았어.
부는 바람만이 유일한 소리였고, 레이는 망설이면서 루아나를 훔쳐봤어. 한편, 감시받는 사람은 주의를 기울이지 않는 듯했고, 그는 바쁘게 위를 올려다보고 있었어.
레이는 침묵을 깨기 위해 조용히 목을 가다듬었고, 그러고 나서 입을 열었어.
“질문 하나 해도 될까?”
루아나는 천천히 고개를 움직이며, 그녀를 똑바로 바라보는 시선에 응답했어.
“음? 뭔데?”
레이는 숨을 들이쉬고, 남자가 계속 말을 이어나가면서 작은 한숨을 내쉬었어. 루아나가 전혀 예상하지 못했던 질문을 해서, 그녀는 자신도 모르게 움찔했지.
“비아트리스 콜린스, 내 전 약혼녀에 대해 얼마나 알아?”