الفصل الثالث عشر - لا أستطيع الانتظار - وجهة نظر داميان
أتمشى في الغرفة لدقيقة، وأترك الهدوء الذي شعرت به قبل ثانية يرافقني قبل أن أعيد تركيزي على كل شيء في متناول اليد. بينما ألقي نظرة على مكتبي، أعرف أنني لن أنتهي من أي عمل. ليس هكذا.
**مايا** لا تثق بي. كل شيء يضيق الخناق، ولا أريد أن أشعر بالاختناق الشديد.
أتوقف عن التمشي وانحني فوق المكتب، محدقًا في التقارير المبعثرة على سطحه للمرة الأخيرة. تحديثات الدوريات، نشاط **المارقون**، ووشوشة الصيادين الذين يتحركون عبر حدودنا، هذا كل ما أراه.
كل هذا يرسم صورة قاتمة جدًا.
الذئاب تحت سيطرتي متوترة، ولا ألومهم. هناك الكثير على المحك. تعود كلمات **إيفلين** لتطاردني. يجب أن أتحدث إلى **مايا** وأبدأ في تعريفها بهذا العالم.
بصراحة، في النهاية، النبوءة لا تتعلق بنا فحسب. إنها تتعلق بنا جميعًا وبقائنا على قيد الحياة، على الرغم من أنني لا أشعر بأنها مستعدة لمعرفة كل شيء.
أستقيم، وأسحب أحد تقارير الدورية من المكتب. تتفحص عيني التفاصيل، وتضيق على ذكر نشاط **المارقون** بالقرب من الحدود الشمالية. إنهم يختبروننا، ويطوقوننا كطيور جارحة، ولن يمر وقت طويل قبل أن يتقدموا أكثر.
لكن هذا لا يتعلق فقط بـ **المارقون** أو الصيادين. يتعلق بـ **مايا**. إنها مفتاح النبوءة، ولا يمكنني تحمل أن تكون أقل من مستعدة عندما يحين الوقت.
أطوي التقرير وأدخله تحت ذراعي قبل التوجه نحو الباب. تتردد خطواتي في الردهة الهادئة بينما أشُق طريقي إلى غرفتها.
عندما أصل إلى الباب، أتردد. للحظة، أقف هناك، ويدي تحوم فوق المقبض. ماذا سأقول لها؟ كيف يمكنني شرح عالم لم تطلب أن تكون جزءًا منه دون أن أطغى عليها؟
أطلق زفيرًا، وأثبت نفسي، وأطرق. ربما تكرهني لأنها، في الوقت الحالي، تراني فقط الرجل الذي اشتراها من **الأب**. أنا لست أفضل منه. من نواحٍ، ربما أكون أسوأ، لكنني أكره الاعتراف بذلك.
الفكرة تلتوي في صدري، لكنني أتجاهلها. ليس هناك وقت للتفكير في الأمر. ليس عندما يكون هناك الكثير على المحك.
ولكن قبل أن أنزل الردهة إلى غرفتها، يلفت انتباهي صوت خافت خلفي.
أزيز منخفض.
أستدير بحدة، وحواسي في حالة تأهب قصوى على الفور. في الطرف الآخر من الردهة، يقف ذئب، صورته الظلية واضحة في ضوء المشاعل الخافتة التي تصطف على الجدران. فراءه داكن، أسود تقريبًا، وعيونه الكهرمانية تضيء بشيء يرسل صدمة في جسدي.
"ليس الآن"، أتمتم تحت أنفاسي، ويدي تنقبض في قبضة على جانبي.
"ماذا تفعل خارج التشكيل؟" أسأل، بصوت منخفض ولكنه حازم.
الذئب لا يتراجع. إنه يثبت مكانه، ويحدق بي بمزيج من الفضول والتحدي.
أتعرف عليه الآن. إنه **ليام**، أحد الذئاب الأصغر سنًا - متحمّس ولكنه متهور ودائمًا ما يختبر الحدود.
"هذا ليس وقت اللعب"، أزمجر، ونبرة صوتي تزداد حدة. "من المفترض أن تكون في دورية، وليس التجول في القاعات. لدينا **إنسان** هنا الآن، لذلك لا يمكنك فعل هذا حتى تعرف."
تومض هيئة **ليام** للحظة، وقبل أن أتمكن من إيقافه، يتحول إلى هيئته **الإنسان**ية.
"آسف، **داميان**"، يقول، على الرغم من أن الابتسامة الساخرة على وجهه تخون كلماته. "أصبحت فضوليًا وأردت أن أرى بنفسي أنك أحضرت **إنسان**ًا هنا. ستقدمها، أليس كذلك؟"
أقبض على فكي، وأقاوم الرغبة في الصراخ عليه. "هذا ليس من شأنك."
**ليام** يشبك ذراعيه، وتتلاشى ابتسامته الساخرة قليلاً. "إنه شأن الجميع. القطيع يعرف أنها هنا، **داميان**. إنهم يعرفون ما تعنيه للنبوءة. ألا تعتقد أنهم يستحقون معرفة ما يحدث؟ إنه يؤثر علينا جميعًا."
أتقدم، وينخفض صوتي إلى أزيز خطير. "ما يستحقه القطيع هو اتباع أوامري دون سؤال. وأوامري واضحة. لا أحد يقترب منها. لا أحد، إلا أولئك الذين أقول إنهم يستطيعون."
تنتقل عيون **ليام** إلى الباب خلفي، وفضوله واضح. "ستكتشف في النهاية"، يقول، ونبرة صوته أكثر هدوءًا الآن. "لا يمكنك إخفاءها إلى الأبد."
"لا أنوي ذلك"، أقول ببرود. "لكنها ليست مستعدة بعد. ولا أنت كذلك."
يرتعش **ليام** من لدغة كلماتي، لكنه يومئ بإحجام. "مفهوم، **داميان**."
"جيد"، أقول. "الآن عد إلى دوريتك قبل أن أقرر أنك أفضل حالًا في حراسة الحدود الشمالية وحدك."
يومئ مرة أخرى، ويتحول مرة أخرى إلى هيئة الذئب بلمعان خفيف من الضوء. بدون صوت آخر، يمر في الردهة ويختفي حول الزاوية.
أعود إلى باب **مايا**، وفكي لا يزال مشدودًا.
**ليام** على حق في شيء واحد. ستكتشف قريبًا. لكن هذا سيكون بشروطي، وليس بشروط القطيع.
أتنهد ببطء وأعيد انتباهي إلى الوصول إلى غرفتها. بمجرد أن أفعل ذلك، أترك التوتر من لقائي السابق يتلاشى بينما أقبض على المقبض أمامي. يتردد ترددي، ولكن للحظة فقط بينما أدير مقبض الباب وأدفعه إلى الداخل.
أدخل، وألاحظ مدى هدوء الغرفة، ثم أدرك أنه لا يزال مظلمًا بالخارج. في عجلي للتحدث معها، كنت قد نسيت أنها ربما لا تزال نائمة.
تتكيف عيني بسرعة، وعندما أراها.
إنها متكوّمة في الكرسي، حيث قالت **إيفلين** إنها كانت، الأمر الذي يبدو مؤلمًا وغير مريح للغاية. أمشي نحوها، وأكاد أرغب في حملها لتحريكها، لكن وجهها سلمي.
لا أعرف ما إذا كان لدي قلب لتحريكها بالفعل وإيقاظها عن طريق الخطأ.
بدلاً من ذلك، أنظر حول الغرفة وأرى أنها جعلت نفسها في موطنها بعض الشيء. أتنفّس نفسًا طويلاً ثم أخرج من الغرفة. نومها أهم من أي شيء عليّ قوله.