الفصل التاسع والخمسون - ملكي - وجهة نظر داميان
ألتفت مرة أخرى إلى مايا وألاحظ أنها لم تتحرك قيد أنملة. إنها تحدق بي فقط، وتعابير وجهها مزيج من الارتباك والخوف.
'مايا-'
'أعدني,' قاطعتني، مقطعة حديثي.
أتردد. 'مايا، أنا-'
'أعدني، داميان.'
تمسك بالخنجر الذي أعطيتها إياه بإحكام وهي تقف، لكنني أستطيع أن أقول أن جسدها كله متوتر من خلال تلك الحركات القليلة. يرتجف جسدها، ليس فقط من الخوف، ولكن من كل شيء. المعركة. تجربة الموت الوشيك ومني.
أعلم أنه يجب علي أن أقول شيئًا لتهدئتها، لكنني لا أعرف حقًا كيف. البشر يختلفون عن المتحولين. ما هو طبيعي بالنسبة لي ليس طبيعياً بالنسبة لها.
لذا بدلاً من ذلك، أومئ برأسي. 'هيا بنا.'
المشي عائداً إلى العقار كان صامتًا. أبقى قريبًا منها، وأراقب الأشياء من حولنا، لكنني لا ألمسها أو أحاول التحدث. بطرق معينة، أشعر أنني لا أستحق ذلك لأنني أخفتها.
لقد مرت بما فيه الكفاية كما هو.
عندما وصلنا أخيرًا إلى القصر، هرعت إيفلين إلى الأمام، وعيناها تراقباننا. تتوسع فتحات أنفها عندما تشم رائحة الدم.
بصراحة، هي ليست في حالة أفضل مني من النظرة الأولى، لكنها لا تزال قلقة. 'ماذا حدث؟'
أهز رأسي، لا أريد أن أجيبها. 'ليس الآن.'
يتصلب فكها، لكنها لا تجادلني. بدلاً من ذلك، ينتقل انتباهها إلى مايا. 'هيا. دعنا ننظفك.'
تتردد مايا وهي تجر عينيها إلى إيفلين. 'ألا تحتاجين إلى التنظيف؟'
تنظر إلى الخدوش المختلفة على ذراعيها وتضحك. 'هذا سيتعافى. إنه لا شيء.'
تتسع عيون مايا. 'لقد واجهتِ ذئبين ضخمين وأنتِ تخبرينني أنه مجرد خدش.'
الآن جاء دوري. تفتح عيني على مصراعيها. 'اثنان؟'
تنظر إلي إيفلين، متجهمة. 'نعم. كان هناك ذئبان مارقان ومصاص دماء بالداخل. امرأة لمصاص الدماء.'
'هذه هي التي قتلتها.'
تنظر إيفلين إلى مايا، ثم تعود إلي. 'هناك مارقان ميتان في غرفتها. يبدو أن مايا ستحتاج إلى غرفة جديدة.'
'أدخلوها في غرفتي,' أقول قبل أن يتمكن أي شخص من إيقافي. 'سأحافظ عليها آمنة.'
تومئ إيفلين برأسها، لكن هذا ليس الشخص الذي أنظر إليه. مايا تحدق بي، كما لو أنها لا تصدق أنني قلت ذلك للتو. لكن مه، أنا جاد جدًا وفعلت.
في النهاية، تستسلم وتتبع إيفلين إلى الداخل، وتتركني بالخارج لأفكاري.
أتنهد بينما أمرر يدي عبر شعري المتشابك والمتكتل. بعد ثانية، يأتي سيمون من خلفي من الغابة، ربما مرتبكًا بشأن سبب رحيلي المفاجئ.
عندما أستدير، أجده يراقبني. لم يقل كلمة حتى الآن، لكنني أستطيع أن أشعر بالارتباك حتى من هنا.
'غرفتك؟ ماذا حدث؟'
'كانت فخًا. تم سحبنا بعيدًا حتى يتمكنوا من القدوم إلى العقار. كان هناك مارقان ومصاص دماء في غرفة مايا. مات مصاص الدماء في الغابة ومات الذئاب في غرفتها. لهذا السبب ستذهب إلى غرفتي وتبقى.'
يقهقه سيمون منخفضًا في حلقه، لكن ليس لأن الأمر مضحك. 'أنت تنفد من الوقت. إذا لم تطالب بها قريبًا، فسوف يأخذونها.'
يهدر هدير منخفض في صدري.
يبتسم سيمون فقط. 'هذا ما اعتقدت. ذئبك غاضب.'
ثم يغادر، ويمر بجانبي ليدخل. أميل رأسي إلى الخلف، وأحدق في السماء الزرقاء الزاهية في الأعلى. قبضتاي مقبوضتان على جانبي وأنا أستمر في إعادة كلمات سيمون في ذهني.
إنه على حق، وأنا أكره ذلك، لكن لا يوجد شيء يمكن فعله اليوم. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو التوقف عن السماح للهجمات على الحدود بسحبي بعيدًا والبقاء في مكاني، حيث يمكنني مراقبتها.
الحرب قادمة بسرعة. مايا خائفة مني جدًا بطرق معينة. والآن أنا متأكد من أن مصاص دماء واحد سيخبرهم جميعًا أنها ملكي بناءً على ما رآه اليوم.
ألقي نظرة على المنزل، ومن خلال النافذة، أرى وميضًا من الحركة. تقود إيفلين مايا في الردهة إلى جانب المنزل حيث تقع غرف النوم. يمكنني رؤية لمعان الخنجر، ولكن قليلاً فقط.
كل ثانية تمر، أشعر أن العدو يقترب وهنا نحن، غير مستعدين. في كل لحظة أتردد فيها، فإنني أمنحهم ميزة.
لقد كانوا داخل العقار وفي غرفتها. لقد تجاوزوا الجميع. هذه الحقيقة وحدها تكفي لدفع ذئبي إلى جنون.
يجب أن أدخل وأتفقدها، لكنني أبقى بالخارج لبضع دقائق أخرى قبل أن أتجه إلى الداخل. بالطبع، لا أريد شيئًا أكثر من الذهاب إليها، ولكن بدلاً من ذلك، أتجه إلى الجانب الآخر من العقار وأجد ساحة التدريب.
يتوقف العديد من الذئاب عن المبارزة عندما أقترب، مستشعرين التوتر الذي يتدفق مني. يحول الصغار نظراتهم، ربما تخبرهم غرائزهم بالخضوع الآن قبل أن أصبح أكثر غضبًا مما أنا عليه. المقاتلون الأكثر خبرة يصمدون، ولكن حتى هم يبدون حذرين.
جيد.
أحتاج إلى شخص ما للقتال معه لتخفيف التوتر.
لا يزال جلدي مغطى بالدم وبعضه ملكي، على الرغم من أنني لا أهتم.
'من يريد أن يواجهني؟' يخرج صوتي وكأنه زئير.
يترددون جميعًا وهم ينظرون إلى جسدي العاري ويلاحظون الدماء. ثم يتقدم أحد أفضل محاربي، كيسي.
إنه عريض الكتفين، وطوله يقارب طولي، مع نظرة ناعمة تتألق بالفضول. إنه يعرف جيدًا أنه لا يستطيع الفوز علي، لكن هذا لن يمنعه من محاولة التغلب علي في شيء ما.
أومئ برأسي إليه مرة واحدة. 'تحول.'
لم يتردد. يتلوى جسده بينما يخلع ملابسه ويرميها على الأرض. تتشقق عظامه بينما ينتشر الفرو على جلده. يقف أمامي ذئب أبيض ضخم، يزمجر منخفضًا في حلقه قبل أن تمر دقيقة.
لا أتحول. أريد أن أشعر بالألم لأنني بحاجة إلى الشعور بشيء ما.
يهجم كيسي أولاً، وأنيابه مكشوفة. أتفادى في اللحظة الأخيرة وأمسك بعنق رقبته، مستخدمًا زخمه ضده. يصطدم بالأرض ولكنه يتعافى بسرعة، ويلتوي في الهواء ليهجم علي مرة أخرى.
هذه المرة، أسمح له بضربة. تخدش مخالبه أضلاعي، وتمزق جروحًا جديدة في جلدي. الوقزة تغذي النار المشتعلة بالفعل في داخلي.
جيد. هذا ما أحتاج إليه.
أوجه لكمة، وأهبطها على فكه، مما يرسله منزلقًا عبر الأوساخ. يرتج نفسه ويزأر علي، ونظرته الخضراء الزاهية تتجه نحو نظرتي. يهاجم مرة أخرى.
أراوغ. أضربه على ظهره. ثم أتحرك.
تستمر المعركة لفترة أطول مما توقعت، لكنني في النهاية أسقطه بركلة وحشية على أضلاعه.
ينهار على جانبه، ويلهث بشدة من الإجهاد.
يراقبنا بقية القطيع في صمت. ألتقي بنظراتهم واحدًا تلو الآخر. 'لقد نفد منا الوقت. الهجمات تزداد جرأة وأقرب. لقد دخلوا العقار. إذا لم ننهي هذا قريبًا، فسيستمرون في القدوم. من الآن فصاعدًا، يتدرب الجميع بشكل متكرر. لا أحد يذهب إلى أي مكان بمفرده.'
يهز القليل من الذئاب رؤوسهم في موافقة، بينما يخفض آخرون رؤوسهم في خضوع. أحرك كتفي، محاولًا تخفيف الألم في كتفي. إنه لا يعمل جيدًا.
لأنه في النهاية، بغض النظر عن مدى صعوبة قتالي، بغض النظر عن كمية الدماء التي أريقها، ما زلت أريدها.
'مرة أخرى.'
أقاتل مع العديد من الأشخاص الآخرين حتى حلول الليل، ثم أتجه إلى الداخل. العقار هادئ، لكنني أعرف جيدًا أننا لسنا آمنين حقًا.
أتجه مباشرة إلى غرفتي وأتنهد عندما أفتح الباب. إنها بالداخل. يمكنني أن أشعر بها.
ذئبي، في هذه المرة، صامت بينما أدخل وأسمع تنفسها الهادئ.
إنه ثابت، ولكنه ليس مسترخيًا تمامًا، لذا فهي مستيقظة. أجدها جالسة على حافة السرير. يبدو أنها استحممت وترتدي رداءً، ولكنها أيضًا تمسك بالخنجر بالقرب من صدرها.
'لا تزالين مغطاة بالدم,' قالت.
ألقي نظرة على نفسي. شفيت الجروح من مصاص الدماء، لكن هناك جروحًا جديدة من القتال. جلدي مليء بالأوساخ والقرمزي.
'بعض الدماء تخصني، لكنها جفت. بعضها جديد، لكن بعضها من الآخرين.'
'هذا لا يجعل الأمر أفضل حقًا,' قالت، مشددة قبضتها على النصل.
أتقدم بخطوة، لكنها هذه المرة لا تنتفض. هذا تقدم وسأستغله.
'أحتاج إلى الاستحمام. يمكنك الذهاب إلى السرير إذا أردت.'
تسخر. 'كما لو أنني أستطيع أن أنام في سريرك.'
أراقبها للحظة طويلة، لست متأكدًا مما يجب أن أقوله. 'أنت آمنة في هذه الغرفة، مايا. سأكون فقط في الحمام الملحق.'
أدير ظهري، وأتوجه إلى الحمام. عندما أصل إلى الباب، أنظر إليها نظرة طويلة، لأجدها تحدق بي.
تتقابل أعيننا للحظة قبل أن تنظر بعيدًا بسرعة.
أبتسم.
إنها تقاوم هذا، ولكن لن يمر وقت طويل. الوقت ينفد ويجب علي التصرف الآن.
وقريبًا، لن يكون لديها خيار سوى قبول ما تعرفه بالفعل في أعماقها.
إنها تنتمي إلي.