الفصل السابع - شرارة - وجهة نظر داميان
طرق خشن على الباب بعد بضع ساعات يخرجني من أفكاري. أستقيم، وأخفي أي أثر للاضطراب الداخلي الذي أشعر به. "ادخل."
ينفتح الباب، ويدخل سيمون مرة أخرى. تعابير وجهه قاتمة، مما يجعلني أتساءل عما حدث الآن. يحمل مجلدًا في يده، لكن هذا لا يلفت انتباهي. إنه التوتر في كتفيه هو الذي يجعلني في حالة تأهب.
"ماذا هناك الآن؟" أسأل، نبرة صوتي أكثر حدة مما أردت.
يغلق سيمون الباب خلفه بنقرة خفيفة، ثم يعبر الغرفة. يمرر المجلد عبر المكتب حتى يستقر أمامي. "ستحتاج إلى رؤية هذا."
أفتح المجلد دون تردد، وأفحص محتوياته بسرعة. إنه تقرير من أحد أفراد القطيع، يوضح زيادة النشاط بالقرب من الحدود الشمالية البعيدة.
"قطعان المارقين،" همست. "مرتزقة. صائدون. ما كل هذا؟ أعرف بالفعل أنهم يطاردوننا، لكن هذا يبدو أكثر من مجرد عدد قليل."
"إنهم يتحركون أسرع مما كنا نعتقد. هل تعلم كيف أزعجتك الآن؟" يسأل سيمون، محافظًا على صوته منخفضًا. "إذا اكتشفوا أنك ووجدتها أو أنها هنا وربما هي -
يتلاشى صوته، لكنني أعرف ما يعنيه.
"لن يفعلوا ذلك،" أقول بحزم.
بالطبع، سيمون لا يبدو مقتنعًا جدًا. "هل أنت متأكد من ذلك؟ لأنه إذا علم أحدهم بوجودها، فقد تنفجر هذه القضية بأكملها في وجوهنا وستنتهي النبوءة. هناك أكثر مما كنا نعتقد في البداية وهم ينتظرون فقط أن تظهر."
أغلق المجلد بقوة، ويدوي الصوت في جميع أنحاء الغرفة. "قلت أنهم لن يفعلوا ذلك، وأعني ذلك. ضاعف الدوريات إذا اضطررت إلى ذلك. حافظ على أمن حدودنا وتأكد من أن أياً منهم لا يخطو قدمه بالقرب من القصر. لا أحد يدخل أو يخرج بدون إذني. هل تفهمني؟"
يتردد سيمون، ثم يومئ برأسه. "مفهوم. لكني أحثك على التأكد من أنها هي."
بينما يستدير للمغادرة، يتوقف وينظر إلي من فوق كتفه. "على أي حال، أعتقد أنها قد تكون أقوى مما تبدو وتكون لونا ممتازة. قد تفاجئك وأنت تعلم أن القرين سيزيد من قوتك. إذا كانت هي، فعليك التصرف بسرعة."
لا أرد.
بعد أن يعود من الباب ويتركني وحدي لأفكاري، أغرق في مقعدي وتنجرف نظراتي مرة أخرى إلى المجلد مرة أخرى.
التهديدات تتقارب بشكل أسرع مما توقعت. مايا سينكلير هي مركز كل ذلك وهي لا تملك حتى فكرة.
أتقدم إلى الأمام، وأستند بمرفقي على المكتب.
ربما ستكون أقوى مما تبدو، لكنها مجرد إنسانة. لن تكون القوة كافية للبقاء على قيد الحياة مما سيأتي أيضًا.
إذا كانت ستجتاز هذا، فإنها تحتاج إلى أكثر من مجرد قوة.
إنها تحتاجني على الأرجح بقدر ما أحتاجها.
وهذه مشكلة أنا متأكد من كيفية حلها.
أنظر إلى العمل على مكتبي مرة أخرى، والكلمات تتشوش معًا. بغض النظر عن مدى صعوبة تركيزي، يرفض عقلي التعاون. ثقل كل شيء يخنق، ولا أستطيع أن أتحمل الجلوس هناك لفترة أطول.
بتنهيدة محبطة، أبعد ظهري عن المكتب وأقف. خطواتي سريعة وأنا أغادر المكتب، وينصب تركيزي على شيء واحد.
بضع دقائق من الهروب.
لا يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لعبور الردهة والدخول إلى المكتبة. هذه الغرفة أكثر هدوءًا وحميمية، مع أرفف الكتب التي تصطف على الجدران والإضاءة الخافتة الناعمة التي تجعلها تبدو عالمًا بعيدًا عن الفوضى بالخارج.
أتجه مباشرة إلى الثلاجة الصغيرة المخبأة في زاوية الغرفة وأخرج زجاجة ماء مبردة. مع لف الغطاء، أشرب رشفة طويلة.
أستقر في أحد الكراسي الجلدية العميقة بالقرب من المدفأة غير المضاءة، وأترك رأسي يسقط على الوسادة. إن صمت المكتبة هو متعة مرحب بها من الفوضى التي عادة ما تكون حول القصر.
يعود ذهني إلى التجول مرة أخرى، مباشرة إلى مايا.
أتقدم إلى الأمام، وأستند بمرفقي على ركبتي، وزجاجة الماء تتدلى من أطراف أصابعي.
لكن البديل؟ تركها هناك، غير محمية، والأعداء يتقاربون؟ هذا ليس خيارًا أيضًا.
النبوءة ربطتنا معًا، لكنني لست متأكدًا بعد من معنى ذلك. الجزء الذي يخيفني أكثر هو أنه لا يبدو أنه يهتم بما إذا كنت أريد حمايتها أم استخدامها.
يثقلني كل شيء، وللحظة، أسمح لنفسي بإغماض عيني.
لحظة واحدة فقط، أقول لنفسي. ثم سأعرف ماذا أفعل بعد ذلك.
أقف بسرعة وأذهب إلى الموقد لإشعال النار قبل أن أعود إلى الجلوس في الكرسي.
يمضي الوقت ببطء، وقد دخلنا بالفعل الساعات الأولى من الصباح قبل أن أنظر إلى أي مكان آخر سوى النار. أفكاري تلتهمني حية.
أتنهد وأقرص جسر أنفي. هذا يجب أن يتوقف. لا يمكن أن يكون هذا هو الحال. إنها قطعة من النبوءة، مفتاح لللعنة التي طاردت عائلتي لسنوات. "لا شيء أكثر،" همست لا أحد.
الطرق على الباب يفاجئني، وأستقيم في مقعدي. لست متأكدًا من الذي يمكن أن يطرق في هذا الوقت من الصباح. معظمهم إما يقومون بدوريات أو ينامون.
"ادخل،" أقول، بصوت هادئ وثابت.
ينفتح الباب، وهذه المرة ليس بيتاي المزعج. إنها إيفلين، الأكبر سنًا التي حصلت على مساعدة مايا في وقت سابق.
تدخل برشاقة تظهر سنواتها. عيناها الحادتان تلتقطان كل شيء قبل أن تستقرا علي.
"لقد استقرت في غرفتها وتنام الآن،" قالت، بصوت ناعم ولكنه حازم. "المسكينة مرهقة. قد ترغب في التخفيف عليها لبضعة أيام حتى تتكيف مع كل هذا. لقد مرت بما فيه الكفاية."
أرفع حاجبي عليها، لكن إيفلين هي واحدة من القلائل الذين لا يخافونني. لكن ذلك لأنها تعرفني منذ أن كنت صبيًا.
"إنها إنسانة،" أقول، كما لو أن ذلك يوضح كل شيء. "هشة، غير مستعدة، وخارجة عن أعماقها تمامًا. بالطبع، لن أخضعها لنفس التجارب مثل الآخرين. لن تنجو."
إيفلين لا ترمش. بدلاً من ذلك، تعبر ذراعيها وتواجه نظرتي مباشرة. "إنها أكثر من مجرد إنسان، يا داميان. وفي أعماقك، أنت تعلم ذلك. لا تدع خوفك من النبوءة يغيم على حكمك. قد تكون هذه الفتاة هي الحل لأكثر من مجرد واحدة من مشاكلك. لقد كنت وحيدًا لسنوات، أتعلم؟"
أتراجع في مقعدي، وأدرسها. كانت إيفلين مع عائلتي لعقود، وكانت دائمًا أكثر إدراكًا من معظم الناس.
"إنها هشة،" أقول، بصوت أكثر هدوءًا الآن. "إذا أتوا من أجلها -"
تقاطعني إيفلين بنظرة حادة. "وإذا فعلوا ذلك، فسوف تفعل ما كنت تفعله دائمًا: تقاتل، تحمي، تدمر أي شيء في طريقك. هذا ليس السؤال. السؤال الحقيقي هو ما إذا كنت ستخنقها لأنك تعتقد أنها قابلة للكسر، أم أنك ستدعها ترتفع لمواجهة ما سيأتي. لا أعتقد أنك تدرك كل ما مرت به بالفعل."
كلماتها تصيب وترًا. "ماذا تقصد؟" أسأل، بصوتي المقتضب.
"لقد نجت لفترة كافية للوصول إلى هنا، أليس كذلك؟" تقول إيفلين، وهي تبدو منزعجة. "قد ترى شخصًا هشًا، ولكن هناك نار بداخلها. لقد رأيتها عندما قابلتها. وإذا لم تسمح لها بالعثور على قوتها، فقد تكون أنت الشخص الذي يكسرها، وليس هم. ستحتاج إليها، يا داميان."
كلماتها تتردد.
"ماذا مرت به؟" أسأل، وصوتي ممزوج بالتشكك.
تخفف تعابير وجه إيفلين، ولكن بشكل طفيف فقط. "كيف كان رد فعل أبيها عندما زرتها؟"
أصمت، وأقلب كلماتها في ذهني. لإيفلين طريقة تجعلني أرى أشياء لا أريدها. وفي أعماقي، لا يمكنني إنكار الحقيقة في صوتها.
عندما زرتها، كان حريصًا على تسليمها كما لو أنها مجرد خنزير ثمين في بيع. كنت أعتقد بصراحة أنه سيكون هناك المزيد من القتال، لكن المال الذي قدمته أسعده وكان على استعداد لتسليمها.
"كان والدها على استعداد لتسليمها في أول نظرة على المال."
"وهذا لم يثر أي أعلام؟" تسأل، ويداها مستقرتان على وركيها. "أصغ، أعرف سبب حاجتك إليها وكنت ستحصل عليها بغض النظر عن أي شيء، ولكن القليل من المال وكانت لك. ربما لم تهتم عائلتها بها. لذا، أفكاري هي أنك قد تكون ألطف معها. إنها مفتاح كسر لعنتك."
"نعتقد. لا يزال لدي بعض التحفظات."
يسقط وجهها. "مهما كانت القضية، يجب أن تعاملها جيدًا. لكن في النهاية، أعرف أنك ستفعل ما تريد. أعرف بالفعل أن هناك شرارة بينكما. أود أن أستثمر في تلك الشرارة، يا داميان."
تستدير للمغادرة وأدرك أنها على حق.
ربما يمكن أن تكون هذه الشرارة كافية للبقاء على قيد الحياة مما سيأتي.
أو ربما ستحرقنا نحن الاثنين أحياء.