الفصل العاشر - يجب أن أبقى على قيد الحياة - وجهة نظر مايا

كلماته معلقة في الهوا بيننا. هناك شعور بحقائق غير مسبوقة أنا لست مستعدة لسماعها، وما زلت لا أثق به. أنا أيضًا لا أعرف ماذا يريد مني حقًا أو ماذا من المفترض أن أفعل الآن بعد أن وصلت هنا. بدلاً من الالتفات والتحدث إليه وجهًا لوجه، أجبر نفسي على البقاء هادئة والحفاظ على ظهري له. أنا لست مستعدة لهذه المحادثة أو لأي من هذا. ليس بعد. لا يمكنني إلا أن ألاحظ الطريقة التي يقول بها هذه الكلمات. هناك ثقل في صوته، مثل حافة ضعف طفيفة مدفونة تحت البرودة. يجعلني أتساءل عما إذا كان يريد حقًا شراءي في المقام الأول. ولكن حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فإن ذلك لا يغير أي شيء. لأنه فعل ذلك، على أي حال. الأسئلة تشتعل في ذهني، لكنني أرفض أن أعطيها صوتًا. سؤاله لن يغير مصيري. الصمت يمتد بيننا، سميكًا وخانقًا، وأنا أقاتل لأحافظ على موقعي. لكن الأمر أكثر من اللازم. في النهاية، أستسلم. 'لا أستطيع فعل هذا،' همست. للحظة، لا يوجد شيء. لا يوجد حركة، لا يوجد صوت. قلق حاد يلتف في صدري. هل غادر بينما لم أكن أنظر؟ لكن بعد ذلك صوته يقطع الصمت. 'ليس لديك خيار،' قال، بصوت أكثر هدوءًا من ذي قبل. 'بصراحة، لا أحد منا كذلك. أنت هنا، وهذا هو المكان الذي ستبقين فيه.' أغمض عيني وأميل إلى الأمام، ممسكة بحافة النافذة للحصول على الدعم. كلماته تؤذي بشدة، على الرغم من أنني لا أريد الاعتراف بأنه على حق. الأب باعني مثل قطعة من الممتلكات. لا توجد طريقة للعودة إلى المنزل. ولكن هذا لا يعني أنه يجب علي أن أقبل هذا. عواء بعيد يشق الليل، وجسدي يتوتر. أرفع رأسي، متجهة إلى النافذة، أبحث عن شيء لأثبت أنني لا أفقد عقلي. 'الذئاب صاخبة جدًا الليلة، أليس كذلك؟' صوته هادئ، غير رسمي تقريبًا. 'هناك جميع أنواع الأشياء في الغابة التي لا تريد العبث بها. إذا كنت تفكرين في الهرب، أقترح ألا تفعلي. البعض يحب المطاردة. البعض يحب العض. وأنت لا تعرفين أبدًا ما قد تواجهينه.' نفس مضطرب يفلت مني. يدي تشتدان على عتبة النافذة. 'إذًا أخبرني بما من المفترض أن أفعله هنا. ماذا تريد مني؟ لقد دفعت للأب من أجلي، وما زلت لا أعرف السبب. لماذا عناء إنقاذه وشرائي؟' الهواء يشتد بيننا. إنه لا يجيب على الفور، وأشعر بوجوده من ورائي، يلوح مثل سحابة عاصفة على وشك الانفجار. ثقل هذا لا يطاق. عندما يتحدث أخيرًا، يكون صوته لا يزال هادئًا بشكل مزعج. 'على الرغم من أنني متأكد من أنه لا معنى له بالنسبة لك، فأنت هنا لأنك ضرورية. هناك أشياء قادمة. أشياء سأحتاجك فيها. أنت جزء منها الآن، سواء أردت ذلك أم لا.' الرعب يتسلل أسفل عمودي الفقري. أجبر نفسي على إدارة رأسي، بالكاد بما يكفي لرؤيته فوق كتفي. وجهه مظلل، لا يمكن قراءته. 'ماذا لو رفضت؟' صوتي يرتجف، على الرغم من أفضل جهودي للحفاظ عليه ثابتًا. 'ماذا لو قلت لك أن ترسلني إلى المنزل؟' يقترب. الهواء بيننا يتشقق، وجسدي كله يبدأ في الارتعاش. 'لا يمكنك الرفض.' صوته أكثر هدوءًا الآن، ولكنه لا يقل خطورة. 'أنت ملكي الآن، هل تتذكرين؟ اللحظة التي تغيرت فيها الأموال هي اللحظة التي أصبحت فيها ملكي. ولن أدعك تعرضين الجميع للخطر لمجرد أنك لا تتعاونين.' قشعريرة تخترقني، وأنا أكره أن يتفاعل جسدي بهذه الطريقة. أدير وجهي لأواجهه بالكامل، وأرفع ذقني في تحدٍ، حتى بينما يضرب قلبي على أضلعي. 'قد تكون اشتريتني، وقد تسيطر على ظروفي، لكنك لا تملكني. هذا شيء واحد لا يمكنك فعله أبدًا.' لأول مرة منذ وصولي، ألتقط وميضًا لشيء ما في تعبيره. أعتقد أنه تسلية، ربما. لكنه يتلاشى بسرعة كما يأتي. 'سنرى ذلك، يا آنسة صغيرة،' همس، صوته ممزوج بشيء لا يمكن قراءته. 'سنرى بالتأكيد. أعتقد أنك قد تغيرين رأيك بمرور الوقت.' بدون كلمة أخرى، يدور على كعبه ويمشي خارج الغرفة، تاركًا إياي وحدي، ما زلت أرتجف. عواء آخر يرتفع في الخارج، لكنني لا ألتفت لأنظر. أنا أركز بشدة على ما حدث للتو. **داميان بلاكوود** خطير، وليس لدي أي فكرة عما هو قادر عليه. إذا كان لديه ما يكفي من المال لسداد ديون الأب وما زال يعيش هكذا، إذن ثروته عميقة. ليس هناك ما يخبر ما هو نوع القوة التي يمتلكها. أو ماذا يمكنه أن يفعل ويشتري أيضًا. ومع ذلك، تحت كل هذا الخوف، تتردد فكرة أخرى، وهي التي تزعجني أكثر. لا أعرف ما إذا كنت أخافه تمامًا أم أنني أريد فقط أن أفهمه. الباب ينقر ويغلق، وأخيرًا آخذ نفسًا عميقًا. أشعر بأن ساقي ضعيفة بينما أجر نفسي إلى السرير وأنهار عليه. كلماته تتردد في ذهني. أنا ضرورية. لكن لأجل ماذا؟ ماذا يمكن أن أكون ضرورية لأجله؟ نظرتي تنجرف نحو الباب حيث تتسلل المزيد من الأفكار. ماذا يمكن لرجل مثل هذا أن يحتاجني؟ ماذا يخفي؟ أفرك يدي على وجهي، وأرغب في التخلص من الأسئلة. لا. بالتأكيد لا شيء. ربما يخطط فقط لاستخدامي كخادمة أخرى. لكن توظيف خادمة كان سيكلف أقل بكثير من شرائي. ركزي يا **مايا**. ابقي على قيد الحياة. عواء آخر يشق الهواء، ويرسل قشعريرة جديدة في داخلي. تظهر الظلال عبر الجدران، وتقترب كما لو أنها تراقب أيضًا. ألقي نظرة على الطعام بالقرب من الموقد، ومعدتي تلتوي من الغثيان. ولكن إذا كنت أريد البقاء على قيد الحياة، فأنا بحاجة إلى قوتي. بتنهيدة، أدفع نفسي وأذهب إلى الطاولة. أجلس، وألتقط الخبز والحساء. المذاق لطيف، لكنني أجبر نفسي على الأكل. لأنه بغض النظر عما خطط له **داميان بلاكوود**، يجب أن أكون مستعدة.