الفصل الخامس عشر - بحاجة إلى معرفة المزيد - وجهة نظر مايا

الحيوان ضخم جدًا، فروه الداكن متشابك وملطخ بما يبدو أنه دم جاف. رأسه منخفض، وعيناه العنبريتان تتوهجان خافتًا في الظلال. يئن مرة أخرى؛ الصوت يجذب شيئًا عميقًا في داخلي. للحظة، لا يتحرك أحد منا. ثم يتحرك الذئب، وتتسع أذنيه بينما يطلق زئيرًا منخفضًا. أترنح إلى الخلف، ويدي تمسك بإطار الباب لدعمي. عقلي يصرخ في وجهي ليهرب، لكن قدمي لا تتحركان. 'يا!" ينبح صوت من خلفي. ألتفت بسرعة لأرى **داميان بلاكوود** يسير نحوي، وتعابير وجهه غاضبة. 'ماذا تفعلين هنا؟' يطالب، ويمسك بذراعي ويسحبني بعيدًا عن الباب. 'لا يجب أن تستكشفي جميع الغرف حتى أعطيك جولة." 'اعتقدت أنني سمعت شيئًا،' أتلعثم، وصوتي بالكاد يرتفع فوق الهمس. 'هل كان هذا ما اعتقدت أنه كان؟' نظرة **داميان بلاكوود** تذهب إلى الذئب في الغرفة، وفكه يشتد. 'هذا ليس مكانًا لكِ،' يقول، ونبرة صوته باردة. 'اذهبي إلى قاعة الطعام. الآن.' أريد أن أجادل، لكن النظرة في عينيه توقفني. بدون كلمة أخرى، أستدير وأسرع عائدًا في الممر، وقلبي يتسارع وعقلي يدور. ماذا رأيت للتو؟ ولماذا أشعر أن هذا الذئب ليس مجرد حيوان؟ يجب أن يكون أكثر من مجرد حيوان أليف، أليس كذلك؟ أستدير ولا أتوقف عن المشي حتى أصل إلى قاعة الطعام. تبدو ساقاي كالهلام، ونبضي يدق في أذني حتى الآن. الغرفة فارغة إلى حد كبير عندما أدخل، مع ضوء الشمس المتدفق من خلال النوافذ الطويلة على اليسار. يمتد الطاولة الخشبية المصقولة تقريبًا على طول الغرفة، مع مقاعد أكثر مما أريد أن أحصيها. أغرق في أقرب كرسي، وأمسك بحافة الطاولة بينما أحاول تهدئة أفكاري المتسارعة. الذئب. صورة الذئب محفورة في ذهني بفروه الداكن، وعينيه العنبريتين، وصوت أنينه يملأ الغرفة. ثم هناك الكثير من الدماء. هل هو مصاب؟ لماذا كان محبوسًا في غرفة؟ ربما هو حيوان أليف لشخص ما؟ ولماذا بدا **داميان بلاكوود** غاضبًا جدًا عندما وجدني هناك؟ لم يكن ليغضب إذا كنت قد ووجدت حيوانًا أليفًا لشخص ما، ولكن لا شيء آخر له معنى. يتنفسي يتباطأ، لكن العقدة في معدتي تشتد. هناك شيء غريب بشأن هذا الذئب، شيء لا يسير على ما يرام. لا يبدو كحيوان عادي. ليس لدي الكثير من الخبرة بالذئاب في المقام الأول. لكن الطريقة التي نظر بها إلي، والذكاء في عينيه ليس طبيعيًا لحيوان بري. أبتلع بصعوبة، وعقلي يتسابق. ماذا لو لم يكن مجرد ذئب؟ الفكرة تبعث في جسدي قشعريرة. لقد رأيت ما يكفي من هذا المكان لأعرف أن هناك المزيد في عالم **داميان بلاكوود** مما أفهمه، وأن هذا اللقاء يوطد شكوكي. تتشابك يدي في قبضتين على الطاولة. **داميان بلاكوود** يعرف. لقد جرني بعيدًا كما لو أنني تعثرت في شيء ممنوع، كما لو أن وجود الذئب سر لا يُفترض أن أكشفه. أعيد تشغيل المشهد في ذهني، في محاولة لفهمه. الطريقة التي أظلمت بها تعابير وجه **داميان بلاكوود** عندما رأى الذئب. الحافة الحادة في صوته عندما طلب مني المغادرة. إنه يخفي شيئًا. وأنا بحاجة إلى معرفة ما هو. 'آنسة **مايا**؟' صوت **إيفلين** يخترق أفكاري، ويفاجئني. أرفع نظري لأراها واقفة في الباب بالقرب مما أفترض أنه المطبخ، وهي تحمل صينية طعام. تنظر إلي بعينيها الحادتين، وتأخذ في اعتبارها وجهي الشاحب ووضعية جسدي المتوترة. تجعد حاجبيها قليلاً وهي تقترب. 'تبدين وكأنكِ رأيتِ شبحًا،' تقول، وتضع الصينية أمامي. 'هل حدث شيء في طريقكِ إلى هنا؟' أجبرت ابتسامة ضعيفة. 'شيء من هذا القبيل.' **إيفلين** لا تبدو مقتنعة، لكنها لا تضغط. بدلاً من ذلك، تشير إلى الصينية وهي تجلسها بالقرب مني على الطاولة. 'كلي. ستشعرين بتحسن مع شيء في معدتكِ.' ألقي نظرة على الطعام. إنها مجموعة بسيطة من البيض والخبز المحمص والفاكهة. شهيتي غير موجودة على الإطلاق. ومع ذلك، ألتقط شوكة وأغوص في البيض في عرض للجهد. آمل أن يهدئ عاصفة الأسئلة التي تدور في ذهني. تتردد **إيفلين**، وعينيها الحادتين تراقبني بعناية. 'هل يزعجكِ شيء يا عزيزتي؟' تسأل بعد لحظة. أتردد، وأناقش ما إذا كنت سأخبرها عن الذئب. تبدو لطيفة، لكنني لا أعرف ما إذا كان بإمكاني الثقة بها. 'لا،' أقول أخيرًا، وأجبر على الابتسام. 'لم أنم جيدًا. كان ذلك الكرسي اختيارًا سيئًا.' **إيفلين** ترفع حاجبيها، لكنها لا تستدعيني على الكذبة. 'حسنًا، ستحتاجين إلى الراحة يا آنسة **مايا**. الأيام المقبلة لن تكون سهلة. ربما يجب أن تهدفِ إلى النوم في السرير في المرة القادمة.' كلماتها تبعث موجة جديدة من عدم الارتياح في داخلي، لكنني أومئ، وأحافظ على تعابير وجهي محايدة. عندما تغادر الغرفة، أجلس في كرسي، ونظري ينجرف إلى النافذة. الذئب. **داميان بلاكوود**. هذا المكان بأكمله. هناك الكثير مما لا أفهمه، ويتضح أنه لن يشرحه لي أحد. إذا أردت إجابات، فسيتعين عليّ العثور عليها بنفسي. بمجرد أن أتأكد من ذهابها، أسقط الشوكة وأزيح الطعام عن الصينية. القليل من اللقمات التي تناولتها تجعلني أشعر بالشبع أكثر مما ينبغي. أفكاري في حالة فوضى وتتسابق. إنهم يعودون دائمًا إلى **داميان بلاكوود** وإلى ذلك الذئب المسكين في تلك الغرفة. لا يمكنني الجلوس هنا والتظاهر بأن كل شيء طبيعي. ليس عندما يتضح أن هذا المكان والأشخاص فيه هم أي شيء سوى ذلك. ألقي نظرة نحو الردهة حيث رآني **داميان بلاكوود** في وقت سابق. ذكريات نبرة صوته الحادة والحدة في عينيه تجعلني أتردد. إنه لا يريدني أن أعرف ما يحدث، وأيًا كان ذلك الذئب، فهو مهم بما يكفي لإبقائه مخفيًا. مما يجعلني أريد أن أعرف المزيد.