الفصل السابع والثمانون - تحذير - وجهة نظر داميان بلاكوود
بينما أغادر قاعة الطعام، يلتصق وزن كل نظرة على ظهري مثل جلد ثان، وأنا أكره هذا الشعور. تدوي خطواتي بصوت أعلى الآن في الممر بينما أفكر فيما حدث للتو.
كيف تجرؤ على تهديد **مايا** عندما يكون الكثير على المحك؟
لكنني لم أصل سوى إلى منتصف الممر تقريبًا قبل أن أتوقف فجأة، وأتمتم لعنة تحت أنفاسي. لقد نسيت فطورنا.
مع الطريقة التي كانت تتصرف بها **لوس**، كنت قد خرجت مباشرة دون أن أحصل على طبق واحد من أي شيء. **مايا** لم تأكل بعد، وبعد التدريب بالأمس، هي بحاجة إلى شيء. هذا أقل ما يمكنني فعله لأنها لا تزال نائمة، أو كانت كذلك عندما غادرت.
أستدير على عقب، وأتوجه إلى قاعة الطعام، وأقوم بتعديل تعبيري بينما أسير مرة أخرى عبر الفتحة. لا تزال الغرفة متوترة في أحسن الأحوال. **لوس** ذهبت الآن، لكن **تيفاني** تقف جانباً وهي تضع ذراعيها. لا بد أنهن تشاجرن بعد أن غادرت لبضع ثوان قصيرة.
يبدو أن قلة من الآخرين الذين لم يكونوا يقفون هناك من قبل موجودون الآن حولها، ويسألون عن معلومات حول أشياء لن يجرؤوا على سؤالها لي في وجهي.
أتقدم نحو طاولة الطعام بالقرب منهم، متجاهلاً الصمت الذي يتسلل مع عودتي. أحصل على صينية وأبدأ في جمع مجموعة متنوعة من الأشياء. لم تخبرني عن تفضيلاتها، لكنني رأيتها تتناول لحم الخنزير المقدد والبيض وبعض الأشياء الأخرى.
بينما أصل إلى طبق صغير من العسل للبسكويت، تظهر **تيفاني** بجانبي.
'لم أتوقع أن تعود إلى غرفة الرعب هذه قريبًا.'
'نسيت الفطور،' أتمتم.
تهز شفتييها. 'ستحتاج إلى أكثر من الطعام إذا كانت ستواجه ما هو قادم. لن تترك **لوس** هذا الأمر.'
'أعلم ذلك،' أسخر. 'مهما كانت **لوس** تخطط له، سأتعامل معه. لكن **مايا** تأتي أولاً.'
تومئ **تيفاني**. 'ثم تأكد من أنها تعرف كم تعني لك قبل أن يحاول شخص آخر إخبارها بخلاف ذلك. لا أعتقد أن **لوس** ستتوقف عند مجرد تهديد بالتحدي. قد تحاول أساليب أخرى لجعلها ترحل.'
ألقي نظرة على **تيفاني**، ويداي تمسك بالصينية بإحكام بينما تنقبض فكي. 'إذا حاولت **لوس** أي شيء، سأتأكد من أنها تندم على اليوم الذي ولدت فيه.'
'هي بالفعل في منتصف الطريق، أيها **داميان بلاكوود**،' تهمس **تيفاني**، بصوت منخفض.
'إنها لا تعرف ذلك بعد.'
مع امتلاء الصينية، أومئ لها بالشكر على التحذير وأدير ظهري قبل أن تتاح للغضب المتصاعد في صدري فرصة للانفجار. ليس خطأها. إنه خطأ **لوس**. أخرج من قاعة الطعام دون كلمة، وأتجاهل كل الهمسات واللمحات الجانبية التي تتبعني أينما ذهبت.
دعوهم يتحدثون. دعوهم يتساءلون عن شعور قائدهم. لا يهم أي شيء إذا لم تشعر **مايا** بالأمان هنا.
إذا فشل كل شيء آخر، فسيتعين علي أن آخذها بعيدًا عن هنا للحفاظ على سلامتها. سأفعل أي شيء فقط لجعلها سعيدة. ولكن بدون أمان القطيع من حولنا، فإن **الأب** و**الأخ الأصغر** سيبحثون عنا بشكل أسرع، ثم سنكون في ورطة حقيقية.
يبدو الممر أكثر هدوءًا الآن بينما أتوجه إلى غرفتي. غرفتنا. كلما ابتعدت عن الآخرين، كلما تمكنت من التنفس مرة أخرى. تنبعث رائحة الطعام في طريقي، لكن فكرة تشابكها في الملاءات هي التي تبقيني أتحرك.
عندما أصل إلى الباب، أتردد للحظة فقط قبل أن أدفعه بهدوء. لا تزال الغرفة خافتة مع الستائر التي ترشح ضوء الصباح في أشعة ذهبية ناعمة. **إيفلين** تجلس على الكرسي بالقرب من المدفأة، ورأسها مائل إلى الخلف وعيناها مغلقتان. ثم أنظر إلى اليسار، لأجد فقط **مايا** جالسة في منتصف السرير، وهي تسحب بطانية حول كتفيها.
شعرها فوضوي بعض الشيء وعيناها ضبابيتان من النوم. تنظر إلي، وتغمز ببطء.
'لقد غادرت،' تقول، بصوت أجش قليلاً.
أضحك بهدوء تحت أنفاسي. 'فقط لدقيقة،' أجيب بلطف بينما أستخدم قدمي لدفع الباب ليغلق خلفي. 'كان علي أن أحصل على الفطور لنا. اعتقدت أنك قد تأكلين شيئًا هذه المرة.'
تعرض ابتسامة نصف متعبة، وعينيها تنظران إلى الصينية المليئة بالطعام في يدي. 'ماذا جلبت؟ هل هذا كل شيء من قاعة الطعام؟'
'لا، ليس تمامًا،' أقول بضحك. 'أنت تعرفين كيف نأكل. هذا بالكاد يخدش السطح.'
تنظر إلي **مايا** بعدم تصديق، ثم تسقط نظرتها مرة أخرى على الصينية. 'شكرًا لك على إحضاره. لا أشعر برغبة في مواجهة الجميع.'
بقول ذلك، أعرف أنني بحاجة إلى إخبارها بكل شيء، لذا أجلس على حافة السرير بجانبها، وأضع الصينية أمامنا. 'قالت **تيفاني** إن **لوس** لن تترك هذا الأمر. وربما تحاول شيئًا آخر غير ما فعلته في الماضي.'
يغمق تعبيرها. 'هذا يفسر كل شيء. عندما غبت تلك الأيام الثمانية، انفجرت في بضع مناسبات، لكنني لم أفكر في أي شيء.'
'ماذا؟ ماذا قالت؟'
تنظر **مايا** إلى طبق الطعام. 'أشارت إلى شيء يتعلق بالتحدي.'
'سمعت هذا؟ ولم تقولي شيئًا؟'
تهز كتفيها. 'لا أعرف. لم يتم ذكر أي أسماء. لم أقم أبدًا بربطها بي.'
هذا يلفت انتباه **إيفلين**. تدور في مقعدها، وعيناها تتسعان برعب. 'متى سمعت هذا؟'
'عندما كنا نسير في الممر ذات يوم. لماذا؟ ماذا يعني؟'
'التحدي يعني أنها تريد أن تقاتلك.'
يصبح وجه **مايا** فارغًا. عيناها لا تغادران الصينية أبدًا. 'إذن، اليوم، أتناول الفطور مع خطر يلوح في الأفق. يا له من صباح.'
أتنفس تنهيدة متقطعة. 'مرحباً بك في حياة القطيع.'
تمتم **إيفلين** بشيء تحت أنفاسها ووقفت، وتيرة نحو النافذة مع عبوس على وجهها. 'هذا بالضبط ما كنت قلقة بشأنه،' تقول. 'ستستمر **لوس** في دفع الحدود لأنها تعتقد أنها ستحظى بدعم القطيع. إذا كانت تفكر في الأمر طوال هذا الوقت، فقد تنجح فيه.'
تلتقط **مايا** قطعة من الخبز المحمص عن غير قصد. 'ماذا لو تحدتني؟ ماذا من المفترض أن أفعل؟ لقد بدأت للتو في تدريبي وأنا لست حتى ذئبًا. لن تكون لدي فرصة في قتال ضدها.'
'قد لا يكون لديك دم متحول أو لديك لقب القطيع الرسمي، لكنك **مايا**. أنت ملكي. هذا يعني أنني سأقاتل في مكانك وأجلب النظام،' أقول بحزم. 'لا يمكنها فعل هذا، وليس عندما تكونين جزءًا لا يتجزأ من كل هذا.'
تتحول عيناها إلى عيني، غير متأكدة. 'هذا ليس مطمئنًا حقًا عندما ليس لدي فكرة عما يتضمنه التحدي. ماذا لو قتلتك للوصول إلي؟'
تدير **إيفلين** وجهها مرة أخرى لمواجهتها، وذراعيها متشابكتان على صدرها. 'لم تعلنها بعد علنًا، لذلك لا يزال هناك وقت. ولكن للإجابة على سؤالك، فإن التحدي الرسمي هو علني ووحشي. هناك قواعد وبالنظر إلى أنك بشرية، فأنت غير مؤهلة. **لوس** متهورة، لكنها ذكية بما يكفي لتحريف شيء ما بطريقة ما لصالحها.'
'وطفولية بما يكفي للمحاولة،' أضيف. 'إنها تريدك خارجًا لأنها تعتقد أنها ستكون أفضل كرفيقتي، لذلك لا، لن تقتلني. لكن هذا المنصب ليس منصبًا يمكنها المطالبة به أيضًا. أنت رفيقتي، تمامًا كما أخبرتك، ولن أدع أي شخص يحاول أخذها.'
صوت **مايا** بالكاد فوق الهمس عندما تتحدث. 'ألا يجب أن أقاتلها لأثبت نفسي؟ إذا دافعت عني، فقد لا يعتقد القطيع أنني جديرة.'
أمد يدي، وأضع يدًا بلطف على فخذها. 'لن تقاتلها، بغض النظر عما يفكر فيه القطيع. سأوقفها قبل أن تصل إلى هذا الحد.'
تومئ بشكل خافت، وتعض أخيرًا قطعة الخبز المحمص في يدها بمضغ بطيء ومدروس. 'أشعر وكأنني في منتصف كابوس شخص آخر. ليس ملكي.'
'يمكن النجاة من الكوابيس،' أقول، وأراقبها بعناية. 'خاصة عندما لا تواجهينها بمفردك.'
تومئ **إيفلين** بالموافقة. 'وثقي بي عندما أقول هذا، قد تتحدث **لوس** بشكل كبير، ولكن هناك أشخاصًا أكثر في هذا القطيع يريدون رؤيتك تنجح أكثر مما تعتقدين. إنها فقط تحدث أكبر ضوضاء. ستكونين أنت من سينقذنا.'
تزفر **مايا**، وتصل أخيرًا إلى قطعة من لحم الخنزير المقدد من الصينية. 'حسنًا إذن. دعنا نتخطى الإفطار قبل أن أواجه حدثًا آخر يهدد الحياة.'
أبتسم بشكل خافت، وحتى **إيفلين** تنفجر بابتسامة. 'هذه هي الروح'.