الفصل الثامن والثمانون - الشيوخ - وجهة نظر مايا
على الرغم من أن كلماته تهدف إلى التشجيع، إلا أنني لا أعرف على وجه اليقين ما إذا كنت سأنجو. إذا كان الأمر كذلك، فقد جعلني أشعر بالأسوأ تجاه هذا الموقف بأكمله. كيف من المفترض أن أبقى على قيد الحياة وأكون جزءًا من نبوءة ضخمة إذا كان لدي واحد منهم من الداخل يلاحقني؟
التهديدات تتراكم، وقريبًا، قد يكون القطيع بأكمله. ثم ماذا؟
يتردد هذا السؤال في رأسي كقرع طبول لا نهاية له. أحدق في قطعة لحم الخنزير المقدد في يدي، أشعر بالغثيان فجأة. فكرة لوس، أو أي شخص هنا ينقلب ضدي، تنخر في أي خيط ضعيف من الثقة لدي.
'ماذا لو أقنعت القطيع وذهبوا ورائي بعد ذلك؟ هل سيتحسن الوضع على الإطلاق؟' أسأل. 'أم إذا أنقذناهم، فسيستمرون في القدوم ورؤيتي كفشل لقطيعهم؟'
تستدير إيفلين بعد ذلك، وتسير ببطء نحو السرير. 'لن يكون الأمر على هذا النحو إلى الأبد. بمجرد أن تتحقق النبوءة، سيكون لديهم لكي يشكروك على حياتهم. لكن نعم، يصبح الأمر قبيحًا في بعض الأحيان. عالمنا هذا ليس لطيفًا.'
'يمكنها أن تشعر به من خلال الروابط التي لا يتفق عليها الجميع معها.' يضيف **داميان بلاكوود**. 'لهذا السبب لن تعلن عن تحدٍ. إنها في الغالب مجرد تثرثر.'
أنظر إلى يدي الممدودة على حجري. ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله. عندما يتعلق الأمر بالقتال، لست مثلهم. ليس لدي حجم أو قوة إلى جانبي. لا توجد طريقة لي للتحول إلى ذئب إلا إذا عضني.
عند هذه الفكرة، تتجه عيني نحو فمه، متسائلة عما إذا كنت سمحت له بتحويلي، إذا كان ذلك سيحل كل شيء.
'أنا أعرف ما تفكرين فيه، ولا، لن ينجح. يجب أن تكوني مستعدة لتصبحي رفيقتي عندما أعضك. إذا عضضتك دون ذلك، فلا أعرف ما إذا كنتِ ستتحولين.'
تنحني كتفاي عندما أسمع كلماته. بالطبع، يجب أن يكون هناك شرط. لا يمكنني حتى أن أتحول دون أن أكون مستعدة.
'ماذا لو، عندما يحدث كل هذا، كنت أنا من يدمر الذئاب بدلاً من إنقاذهم؟'
يتحرك **داميان بلاكوود** قليلاً بينما يمد يده ليمسح خصلة شعر جامحة خلف أذني. 'لأنني رأيت الظلام الذي سينتشر. أنت لستِ هي.'
أريد أن أصدقه، لكن الأمر صعب عندما يكون كتومًا جدًا بشأن الأشياء. 'كيف تعرف ما يبدو عليه؟'
'قبل أن أجدك، لم أكن أنا. كانت هناك أوقات تحولت فيها ولم أستطع العودة. كنت أفقد نفسي ببطء، ولكن منذ أن أحضرتك إلى هنا، كنت بخير. هكذا أعرف أنك ستطاردين الظلام بعيدًا.'
يقاطع طرق على الباب محادثتنا، وتتحول نظرة **داميان بلاكوود** لتستقر على الباب. أعتقد أنه لا يتوقع ضيوفًا أيضًا.
'نعم؟'
يفتح **سيمون** الباب، ويدخل بالكامل. تستقر عيناه على الصينية أمامي، ثم تشق طريقها ببطء إلى وجهي. لا أعرف لماذا ينظر إليّ بهذه الطريقة الغريبة.
'لوس تتحدث في ساحة التدريب.' يهمس. 'اسمعي، أعرف أنها مجرد تنشر كلامًا، ولكن ما فعلتيه لم يوقف ذلك. تحتاج **مايا** إلى التدرب أكثر والاستعداد، حتى لا يتم القبض عليها على حين غرة.'
يهدر خفيف في حلق **داميان بلاكوود**. 'وقد أخبرتك أنها لن تقاتل. **مايا** لا تستطيع. إنها إنسان. التحدي سيقتلها. لذلك سأقاتل.'
'لقد تجاوز الأمر ذلك. ستكون هناك تجمع الليلة. أقنعت **تيفاني** كل أولئك الذين تسميهم الشيوخ بالاجتماع الليلة لسماع ما تقوله **لوس** قبل أن تجعلها تحديًا رسميًا.'
يجري الدم باردًا في عروقي. 'الليلة؟ لا أستطيع أن أقاتلها.'
يتصلب فك **داميان بلاكوود**. 'سنكون هناك. إذا كانوا يريدون سماع ما تقوله **لوس** والمخاطرة بالنبوءة، فسوف يسمعون منا أيضًا. يمكن أن يدمر هذا كل ما عملنا من أجله.'
يحني **سيمون** رأسه. 'إنهم لا يعتقدون أن **مايا** هي الشخص الموجود في النبوءة. إنها ليست رفيقتك بعد، وقد مضت بضعة أسابيع. هناك الكثير من التذمر وهم يعرفون أنها هربت منك. أصبح من الصعب عليهم أن يصدقوا أن لديك كل شيء تحت السيطرة.'
يفكر **داميان بلاكوود** مليًا فيما سيقوله، حتى أنه ينظر إلي لبضع ثوانٍ قبل أن يعيد انتباهه إلى **سيمون**. فقط من خلال ما ألاحظه، يبدو تعبيره قاتمًا، ويبدو أنه قد يقتل شخصًا بمجرد التفكير في أنه يمكن أن يمثل تحديًا لي.
'يجب أن تكون **مايا** مستعدة، لذلك حتى تكون كذلك، هذا ما أعمل عليه. لماذا يعتقد الجميع فجأة أنهم يعرفون النبوءة أفضل مني؟ أنا الشخص المرتبط بها. أنا الشخص الذي عاش من خلال التعرض للقتل تقريبًا بسبب فكرة العصر الجديد التي تعنيها حقًا.' يقول، واقفًا فجأة ويصرخ في وجه **سيمون**. 'هذا يزداد تعبًا.'
'أعلم.' يقول **سيمون**، وتتجه نظراته إلى الأرض عند قدمي **داميان بلاكوود**. 'ليس الأمر كما لو أنني لم أحاول تحذيرهم.'
'حسنًا، لن أنتظر حتى الليلة. سأتصل بشيوخ القطيع الآن. سنتعامل مع هذا قبل أن تتاح لها فرصة لتبدأ في الحصول على المزيد من الدعم لأفكارها الغبية.' يزأر **داميان بلاكوود**. 'لقد سئمت من كل هذا.'
عندما يستدير لمواجهتي، يعود التوهج الذهبي في عينيه. وجهه ليس إنسانًا تمامًا وأرتجف. لم أرَه يبدو عنيفًا جدًا من قبل.
يمد يده، وتلمس المخالب كل طرف من أطراف الأصابع. أنظر إلى يده، وألاحظ مدى قرب ذئبه من السطح. لست متأكدة مما إذا كان يجب علي حتى أن أمسك بيده، ولكن بنظرة أخيرة، أفعل ذلك.
يسحبني **داميان بلاكوود** من السرير، وأقف بجانبه، وأنظر إلى **سيمون**. تتجه نظراتي إلى **داميان بلاكوود** والطريقة التي ترتعش بها كتفاه مع كل نفس مرتجفة.
'**سيمون**، أقترح أن تذهب الآن وتخبر الجميع أننا سنجتمع بهم. سأهدئ **داميان بلاكوود**.'
يكاد **سيمون** يجادل، ولكن عندما يستدير **داميان بلاكوود**، ويوجه له نظرة لاذعة، فإنه يغلق فمه على الفور، ويتركنا. تذهب **إيفلين** وراءه، مدعية أنها ستتأكد من انتشار الكلمة.
ينغلق الباب خلفها. أخيرًا، أعود بنظري إلى **داميان بلاكوود**، وألاحظ الطريقة التي يقترب بها من فقدانه. ينمو الشعر على جسده المكشوف، ثم يتراجع.
تهتز يداه على جانبيه، وتتجعّد الأصابع في قبضة يد شديدة لدرجة أنني ألاحظ الدم يتساقط من الجروح التي تخلقها مخالبه. يطبق فكه بشدة، وتتحرك العضلة بينما يحاول كبح نفسه. الذئب قريب جدًا، ويمكنني أن أشعر بالطاقة في الغرفة تتغير.
أتقدم نحوه، وأغلق المسافة الصغيرة بيننا. 'مهلاً، ما زلت هنا. ابق معي.'
الحقيقة هي أنني لا أعرف ماذا أفعل. لم يسبق لي أن هدأت ذئبًا أو متحولًا إلى ذئب. هذا كله جديد وأنا أخيرًا آخذ زمام المبادرة للتعلم.
إنه لا ينظر إلي، ليس بشكل مباشر، هذا هو. تتدرب عيناه على الأرض كما لو أنه يجرؤ على رفعها، وسوف يتولى التحول الأمر. 'إنها تحاول أن تمزق كل شيء وتجعلهم ضدك. ضدي. وهي ليست خفية بعد الآن.'
'أعلم.' أقول بلطف، وأشبك يدي بيده بينما أحاول إدخال أصابعي بين أصابعه. بشرته حارقة.
'لكنك لا يمكنك السماح لها بالفوز بفقدان نفسك. هذا ما أعتقد أنها تريده.'
تتوقف أنفسه في حلقه بينما ترتخي أصابعه بما يكفي للسماح لي بإدخال أصابعي بينها. لا أولي اهتمامًا للمخالب أو الدم.
'من المفترض أن أحميك، وفي كل مكان أذهب إليه، هناك خطر على استعداد لإخراجك من هذا العالم.'
'أنت تحميني.' أقول، وأتقدم أقرب. 'أنت لا تسمح لها بالفوز أو تغيير من أنت. أحتاجك إلى جانبي.'
يتلاشى الشعر على ذراعيه مرة أخرى ويبقى غائبًا. تستقر أنفاسه ببطء. يضغط جبينه بشدة على جبيني. 'ماذا لو لم ير الشيوخ الأمر بهذه الطريقة؟ ماذا لو انحازوا إليها واعتقدوا أنه يجب أن يكون لديكما تحدٍ؟'
'إذا كانوا يخشون النبوءة، فلن يسمحوا بحدوث ذلك، أليس كذلك؟'
هناك صمت طويل بيننا. لا يزال الهواء ثقيلاً، لكنه مختلف الآن.
يرفع **داميان بلاكوود** نظره ليقابل نظراتي. 'إذا تحدتك، فلا تفكري حتى في محاولة القتال.'