الفصل الرابع والسبعون - لقد حان الوقت - وجهة نظر مايا
أتنهد وأنا ألتقط قطعة لحم خنزير مقلي أخرى من الطبق. إيفلين هادئة، لكنني لست متأكدة لماذا. إنها فقط تراقبني وأنا آكل، في الغالب.
في النهاية، تطلق تنهيدة وتنظر إلي بنظرة لا يمكنني حتى البدء في شرحها.
'ما الأمر؟'
'كيف تشعرين بعد الأمس؟' تسأل، وصوتها بالكاد مسموع.
'ماذا؟'
'كيف كان التدريب؟' هذه المرة تسأل بصوت أعلى قليلاً.
'أوه، كان جيدًا،' أقول بضحكة. 'فقط أشعر بالألم وأتساءل ما هو التالي.'
تهز رأسها وهي تنظر إلي. تتجه نظراتها إلى ساقي المكشوفة، والتي عليها بعض الكدمات من السقوط والتدريب. لست متأكدة مما تفكر فيه، لكن الأمر لا يبدو جيدًا.
'كان من الممكن أن يؤذيكِ،' تهمس.
'لكنه لم يفعل، على الرغم من ذلك. هذا ليس شيئًا،' أقول، وعيناي تستقر على كدمة كبيرة على ربلة ساقي اليسرى. 'على الأقل، لا أعتقد ذلك.'
تحرك يديها في حضنها بينما تحدق في نفس الكدمة. 'الآخرون، أولئك الذين هم خارج المنطقة، سيفعلون بكِ أسوأ من ذلك وأنا أعرف هذا، لكنني أكره رؤيتكِ تتألمين.'
'لماذا؟ أنا مجرد إنسانة.'
رد فعلها لا معنى له بالنسبة لي، بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إليه. أنا مجرد إنسانة يدعيها **داميان بلاكوود** وهي له وجُرت إلى هذا. لا أحد من القطيع يحبني، على حد علمي، باستثناء ربما **إيفلين** و **داميان بلاكوود**. **سيمون** يجعلني أرتجف وكلما كنت من حوله أكثر، كلما بدأت أشك في ولائه.
'كلما طالت مدة وجودكِ هنا، كلما شعرتُ بأننا أصبحنا أقرب. أود أن أفكر بكِ كابنتي،' تقول وهي تنظر إلى المدفأة. 'أعلم أنه يبدو سخيفًا لامرأة عجوز مثلي أن تفكر بهذه الطريقة. لكنني لم أحصل على أطفال أبدًا، لذا أتبنى من أستطيع. لا ينبغي لأحد أن يشعر بالوحدة أبدًا.'
ألقي نظرة عليها، وأراها في ضوء جديد. تفيض عيناها بالدموع بينما ترفع نظرتها لتلتقي بنظرتي.
'أوه، **إيفلين**.' أسقط قطعة لحم الخنزير المقدد التي أحملها في الطبق وأنهض من الكرسي لتقليص المسافة بيننا. تلتف ذراعي حولي ولا يمكنني ضغطها بإحكام بما فيه الكفاية. 'شكرًا لكِ على تبنيي. لم أحظَ بأمي منذ فترة طويلة لدرجة أنني نسيت ما هو شعور أن يكون لدي شخصية أمومية.'
هذا كل ما يتطلبه الأمر لتبدأ الدموع في الانهمار على وجنتيها. 'الاعتداء أخافني. اعتقدت أنني قد أفقدكِ.'
أضحك. 'سيتطلب الأمر أكثر من ذلك للتخلص مني.'
تنسحب فجأة، وتبدو عليها نظرة معرفة. 'هل أنتِ متأكدة من ذلك؟'
أضحك بصوت أعلى بينما تفيض الدموع في عيني. 'حسنًا، أنا أدرك جيدًا أنني مجرد إنسانة ويمكن أن أموت بسهولة. هذا شيء أصبح واضحًا جدًا، لكنني آمل أن يساعدني التدريب على الأقل في صد شيء ما حتى أتمكن من الحصول على المساعدة. إنها ليست أفضل خطة، لكنها أفضل من عدم وجود خطة.'
تومئ برأسها. 'أي شيء أفضل من عدم وجود خطة.'
تنتشر ابتسامة خافتة على شفتيي بينما أمد يدي لأمسح دموعها بإبهامي. كل شيء سيكون على ما يرام. قد لا يبدو الأمر كذلك في بعض الأحيان، لكنني أعرف أن الأمور ستنجح، على الرغم من أنني ما زلت مترددة بشأن بعض الأشياء.
ما زلت لا أعرف الكثير عن هذا العالم الذي دُفعت إليه ولا أعرف أنني سأنجو منه. النبوءة التي لن يخبرني بها **داميان بلاكوود** تلوح فوقي مثل سحابة عاصفة مظلمة. وما زلت أعتقد أن إحدى النساء من القطيع قد تقتلني، في النهاية.
لكن في الوقت الحالي، هناك سلام صغير في معرفة أنني لست وحدي. تهتم **إيفلين** بي كابنتها، وهو شيء لم أحلم به أبدًا. بعد الطريقة التي عاملني بها **الأب** وأنا أكبر وحقيقة أن أخي هو الطفل الذهبي، لم أعرف أبدًا أن أي شخص آخر سيهتم حقًا.
'لا تدعي **داميان بلاكوود** يكون قاسيًا جدًا عليكِ أثناء التدريب. قد يكسر عظامكِ،' تقول، ثم تضحك وهي تجفف دموعها. 'هذا الأحمق. في بعض الأحيان أريد أن أصفعه.'
ينفتح فمي في مفاجأة. 'اعتقدت أنني الوحيدة التي شعرت بهذه الطريقة.'
'لا. على الرغم من أنكِ قد تعتقدين أنه بما أننا متحولون، فإننا لا نملك مشاعر إنسانية أو نتصرف كبشر، فإننا نفعل ذلك. نحن أقرب مما تعتقدين.'
كلماتها تفاجئني. لم أعبر عن هذا الفكر بصوت عالٍ من قبل، لكنها تعرف بالفعل. صحيح أنني لم أرهم بالضبط كأشخاص أو على الأقل كبشر كاملين. إنهم أقوى وأسرع ومختلفون جدًا.
قبل أن أتمكن من الرد، تمسك بي، وتنتزعني من ذقني بأصابعها وتحولني لمواجهتها.
'استمعي إلي جيدًا، **مايا**. لكي تنجي، عليكِ البقاء قريبة من **داميان بلاكوود**. أعرف أنكِ متشككة ولا تفهمين، لكن من الضروري أن تفعلي ذلك. هذا **الرجل** سيبذل حياته حرفيًا لحمايتكِ،' تقول وهي تحدق مباشرة في روحي. 'سيكون الأمر منطقيًا مع مرور الوقت.'
'هل هذا ما تعنيه كلمة "رفيق