الفصل الرابع والثمانون - البدء في السقوط - وجهة نظر مايا

داميان بلاكوود يراقبني عن كثب، وحواجبه متجعدة بقلق. 'لن يعودوا اليوم ولا الليلة.' أومئ برأسي، لكن التوتر الملتف في صدري لا يزول. الطريقة التي تحدث بها الأب تخبرني أن هذا لم ينته بعد. سيعودون، والأمر مسألة وقت فقط قبل أن يفعلوا ذلك. داميان بلاكوود يشد يدي برفق. 'كل شيء على ما يرام. هيا بنا إلى الداخل، حسنا؟' أخرج زفيرًا بطيئًا، يرتجف. 'نعم، هذا يبدو رائعًا. أعتقد أننا كنا نعني ذلك منذ بعض الوقت.' نتجه صعودًا على الدرج وندخل من الأبواب الأمامية. أي شخص في القصر هادئ، وغالبًا ما يتفرقون عندما نسير. ربما لا يبدو أي منا بحالة جيدة. بمجرد وصولنا إلى غرفة داميان بلاكوود، يبدو كل شيء كأنه ضباب. كل الجدران اندمجت في واحدة، وكذلك الممرات. يتركز عليّ ثقل كلمات الأب. لا ينبغي أن يزعجني، لكنه يزعجني. أتقدم نحو داميان بلاكوود بمجرد إغلاق الباب خلفنا. 'أعدني بشيء ما. مهما كان، لن تتخلى عني وستقف بجانبي.' تستقر يداه على خصري، وقبضته ثابتة ولكنها غير متملكة. 'دائمًا.' لأول مرة الليلة، أسمح لنفسي أن أصدق ذلك. وعد داميان بلاكوود يتردد في الهواء بيننا، يلتف حولي مثل حبل غير مرئي. أشعر وكأنني أقع في حبه بالكامل، وأنه لن يمر وقت طويل حتى أحبه. أزفر ببطء، وأصابعي تستقر بخفة على صدره. ينبض قلبه بثبات تحت راحة يدي، ويثبتني في حضوره. المنزل هادئ، وهو نوع الهدوء الذي يضخم الأفكار بدلًا من أن يهدئها. أستمع إلى تنفسه وكيف يبدو كل شيء وكأنه يتلاشى. يتحرك داميان بلاكوود، ويسحبني معه لنتكئ على حافة المدفأة. 'تحدثي معي يا مايا.' أضغط شفتيي معًا، وأناقش مقدار ما يجب أن أقوله. 'كنت أعرف أنك لن تتوقف عند هذا الحد. هل تعتقد أنهم سيعودون من أجلي؟' يومئ برأسه. 'الأب رجل قوي. لقد اعتاد على السيطرة على الأشياء، وأنا أضمن أن شيئًا ما حدث جعله يعتقد أنك ستكونين أكثر فائدة. ربما هذا هو السبب الوحيد الذي جعله يأتي. كنتِ شيئًا يمكنه استخدامه لكسب القوة والمال. يبدو أن الأخ الأصغر كان لديه نفس الأفكار.' تخرج مني ضحكة مريرة. 'لطالما قال أنني خيبة أمل. أعتقد أنني أثبتت له ذلك للتو.' يتصلب تعبير داميان بلاكوود. 'لم تثبتي أي شيء سوى أن لديك إرادة خاصة بك، وهذا يخيف الرجال الضعفاء.' أسمح لهذا الفكر بالاستقرار، لكنه لا يمحو الانزعاج المستمر في معدتي. 'لن يستسلم،' أقول بهدوء. 'لقد سمعته. لم يبد غاضبًا. بدا... مستسلمًا.' يضغط فك داميان بلاكوود. 'إنه يخطط لشيء ما. كما قلت، ربما لديه شخص ما في الخط الذي كان من الممكن أن يزوجك له، وكان ذلك سيكون أكثر ربحية. لكن الأوان قد فات.' لا أجادل. بالطبع هو كذلك. الأب لا يؤمن بالأسباب الضائعة. إنه يؤمن بالفيزياء. إذا كان بإمكانه أن يبعدني عن داميان بلاكوود ويجعل جاريك يدفع له، لكان فعل ذلك. وعلى الأرجح، داميان بلاكوود أصاب الهدف. إنه فقط الزواج من شخص ما. أمرر يدي عبر شعري؛ متشابكة الخيوط من توتر اليوم. 'لا يمكنني الاستمرار في الهروب من هذا. هذا مؤكد.' يتقدم داميان بلاكوود، وينحني أمامي، وتستر يداه بخفة على ركبتي. 'أنت لا تهربين. لقد اتخذتِ قرارًا. هذا مختلف. وأحيانًا يحتاج القلب إلى القليل من الوقت. على الرغم من أن الأمور تزداد ظلمة، سأصمد قدر الإمكان.' ألتقي بنظراته، وأبحث عن نوع من اليقين يمكنني التشبث به. 'وماذا لو أتى ورائنا؟ ماذا عن قطيع الأب؟ سيكونون جميعًا على أبوابنا.' تتلاعب ابتسامة بطيئة وخطيرة بزاوية شفتيي داميان بلاكوود. 'إذًا سيتعلم بالضبط ما هو نوع الخطأ الذي سيرتكبه.' أزفر بقوة، وأهز رأسي. 'أنت تجعل الأمر يبدو سهلاً جدًا.' 'إنه كذلك.' تشتد أصابعه قليلًا، كما لو كانت تعزز وجهة نظره. 'ليس لديه سوى السلطة عليك إذا سمحت له بذلك، وليس لديه أي سلطة، طالما أنك بعيدة عنه.' أتمنى لو كان بإمكاني أن أصدق ذلك. لكني أعرف الأب. إنه رجل لا يخسر. وعندما يخسر، فإنه ينتقم بطرق تجعل الفوز يبدو وكأنه لعنة. أمسك بيدي داميان بلاكوود، وأضغط عليهما بخفة. 'إذًا يجب أن نكون مستعدين.' تتلاشى ابتسامته، ويحل محلها شيء أكثر جدية. 'نحن بالفعل كذلك.' أومئ برأسي، ثم أنظر إلى السرير. جزء مني يتوق إلى الاستلقاء، لكنني أشعر بالعرق. 'هل سيكون من الجيد إذا استخدمت حمامك للتنظيف؟' ينظر إليّ بابتسامة، وهو يبتسم من أذن إلى أذن. 'بالطبع. هل تريدين بعض ملابسي؟' تنتشر ابتسامة على وجهي وأنا أدرك أنه كان يجب أن أعرف أنه سيسأل ذلك. 'نعم، أحب ملابسك.' 'أوه، إذن أنت تعترفين بذلك؟ تحبين رائحتي أو شيئًا من هذا القبيل؟' يسأل، وتتجه زاوية واحدة إلى أعلى في ابتسامة ساخرة. 'لا يمكنني شمك بهذه الجودة، لكن ما أستطيع شمه جيد. أنفي ليس مثل أنف الكلب، كما تعلم.' يدير عينيه وهو يقف. 'أنفي أفضل من أنف الكلب. الآن، دعني أحضر لك قميصًا وشورتًا.' قبل أن أتمكن من قول كلمة واحدة، يتحرك بالفعل عبر الغرفة ويتجه نحو خزانته. كل ما يمكنني فعله هو هز رأسي. عما أفكر؟ هل أسمح لنفسي أخيرًا بقبول كل هذا؟ عندما يعود وهو يحمل قميصًا ورديًا سيبلعني بالكامل مع سروال داخلي، ترتفع حاجب واحدة. 'وردي؟ لم أعرف أبدًا أنك من يرتدين اللون الوردي.' إنه لا يكتفي سوى بقرص الكتف. 'ماذا يمكنني أن أقول؟ أنا سيء في الغسيل.' أضحك بينما يمشي وكأنه يمتلك خطوة إضافية في طريقه ويعطيني الملابس. تدور عيني عليها وأنا أعض على شفتيي السفلية. هذا شعور جديد. وأعتقد أنني بدأت أحبه.