الفصل مائة وتسعة عشر - بداية جديدة - وجهة نظر مايا
بمجرد أن خرجنا من القصر ووصلنا إلى الطريق المؤدي إلى مكان إقامة الحفل، كل ما أتذوقه هو الرماد وبتلات الورد. مزيج غريب، لكنني أتفهم الرماد. ليس الزهور. ليس حتى أراها أمامي، ملقاة في دائرة.
أدخل حافية القدمين إلى الدائرة في قلب ساحة التدريب، والتي أجدها مكانًا غريبًا لإقامة هذا الحدث. حلقة من المشاعل تومض من حولنا. إنها تلقي بظلال طويلة تتراقص على وجوه قطيعنا الذين تجمعوا هنا ليشهدوا هذه اللحظة.
أعرف بعضهم بالاسم، بينما أعرف الآخرين فقط من خلال الطريقة التي تلين بها أعينهم عندما ينظرون إلي الآن.
ليس هناك شك في نظراتهم. إنها أمل.
لم أعتقد قط أنني سأجلب ذلك لأي شخص ويبدو سرياليًا رؤيته محفورًا على وجوههم.
تبدأ الاحتفالية ببساطة، كما هو مطلوب وكما قيل لي. لا يوجد وليمة فخمة أو ثوب يبدو ذهبيًا. فقط قطيعنا، والمشاعل، وهلال القمر.
ثم هناك **داميان**.
يقف في الدائرة معي وذراعيه متقاطعتين وعيناه لا تغادران عيني. يمكنني أن أشعر به من خلال الرابطة مثل مرساة تمنعني من الانجراف بعيدًا. لم يقل الكثير منذ أن خرجنا إلى هنا، لكنني أشعر بكل ما أحتاج إلى معرفته من مجرد الطريقة التي ينظر بها إلي.
كما لو أنني عالمة كله وأنا أنتمي إلى هنا. كما لو أنني **مايا**، تمامًا كما قال.
على الرغم من أننا نرتدي ملابس متشابهة، أشعر الآن وكأنني لم أرتدِ ملابس كافية لهذا الأمر بأكمله.
يتقدم **إيثان** و**إيفلين** أولاً، ويتصرفان كصوت لنا لمن تجمعوا. إنها بسيطة وقصيرة، تخبرهم بأنني **مايا** الجديدة للقطيع وما فعلته منذ وصولي. أشعر بالحرج في بعض الأحيان وهم يعددون الأشياء التي ساعدت فيها، لكنني أدرك بسرعة أنني فعلت أكثر مما كنت أعتقد كإنسان.
يقترب مني **إيثان** أولاً، مرحبًا بي في القطيع. ثم تتبعها **إيفلين**.
يقفان أمامي، ثم ينظر إلي **إيثان** بنظرة مباشرة. 'دخلت منطقتنا كشخص مجهول، دخيل. إنسانة. لكنك اخترتنا. اخترت **داميان**. اخترت أن تقفي وتنزيفي بجانبنا في حرب لم تطلبيها قط. أعرف ما الذي تسبب في اللعنة الآن، لكنني لا ألومك. أردت فقط حب حياتك وأعتقد أننا جميعًا سنفعل الشيء نفسه. ربما لم تولدي كواحدة منا، لكنك أصبحت واحدة منا من خلال التجارب".
يطلق القطيع همهمات موافقة خفيفة. يبدأ الهواء في الشعور بالشحن بطريقة لم أشعر بها من قبل.
يقترب **إيثان**. 'بصفتي بيتا الجديدة، أريد أن أسألك شيئًا واحدًا. هل تقبلين لقب **مايا**؟"
أبتلع بصعوبة. أشعر أن ركبتي ترتجفان، لكنني أجد الشجاعة لأتكلم. 'أقبل".
'هل تتعهدين بالوقوف إلى جانب **داميان**، وليس خلفه أو تحته، بل معه؟ لتوجيه الطريق عندما نحتاج إليه والقتال عندما يُطلب منا ذلك. هل سترعين هذا القطيع وتحمينه وتوجهينه معه؟"
'سأفعل'، همست.
يبتسم **إيثان** لي. 'إذن أنت **مايا** الجديدة لدينا. عسى أن تعيشي طويلاً وترشدينا مع **داميان** إلى جانبك".
ينبح القطيع كصوت موحد، وينفجر في سماء الليل كدوي الرعد. إنه يكسرني، لكن ليس بطريقة مؤلمة وحزينة. إنها بداية جديدة. أشعر بها في عظامي ودمي بأن هذه هي بداية شيء جميل.
يتقدم **داميان**، ويمد يديه ليأخذ يدي في يديه. يضيء ضوء النيران شعره، مما يجعله يبدو وكأنه شيء أكثر من مجرد رجل. 'لقد كنتي دائمًا مقدرة لهذا، **مايا**".
لم أتخيل أبدًا أنني يمكن أن أكون هذا، وبينما تذرف الدموع في عيني، يمسح إبهامه بلطف دموعي. إنه كل شيء بالنسبة لي وأنا سعيدة جدًا لأنني قبلت أخيرًا مكاني إلى جانبه.
'لم يكن مقدرًا لكِ أبدًا أن تكوني مجرد إنسانة، **مايا**. أنتِ نارية جدًا ولديكِ قوة. هذا هو مصيرك ويمكننا أخيرًا أن نكون معًا، تمامًا كما أردنا دائمًا".
ألقي نظرة عليه، ثم أنظر إليه حقًا. 'هل أنت -"
يهز رأسه. أعرف أنه ليس عليه أن يقولها بصوت عالٍ لأنني أعرف في قلبي بالضبط ما يعنيه. إنه يتذكرنا.
بينما يميل إلى الأمام، يقبل جبيني، ثم يأخذ يدي ويرفعها عاليًا. ينبح القطيع مرة أخرى، هذه المرة بصوت أعلى قليلاً.
أحتضن أنا و**داميان** بعضنا البعض بينما يزدادون جنونًا. قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة، يذكرهم **داميان** بأن لدينا عشاءً في قاعة الطعام. بينما يتجهون في هذا الاتجاه، نبقى تحت النجوم، ننظر إليها.
'أشعر بالبشاعة تجاه كل من مات ولا أعرف ما إذا كنت سأغفر لنفسي على الإطلاق".
يسحبني نحوه. 'سيكون كل شيء على ما يرام".
الشيء هو أننا ننعم بالسلام وأعلم أننا سنظل على هذا النحو. لكن **لانس** لا يزال مفقودًا ولا نعرف أين هو. على الرغم من أنني لا أثير الأمر، إلا أنني أقلق عليه.
أقف أنا و**داميان** معًا بعد فترة طويلة من مغادرة الجميع ودخولهم إلى الداخل. أيدينا متشابكة.
'أخاف مما سيأتي بعد ذلك".
'لا تكوني خائفة، ولكن على الأقل تعلمين أنك ستأخذين الأمر على محمل الجد'، كما يقول، لا يرتجف. 'لقد انتهى الأمر أخيرًا يا حبيبتي".
'لا أريد فقط أن أخيب أملهم".
'لن تفعلين'، كما يقول، ويمسح إبهامه على مفاصل يدي. 'أنت تهتمين بهم كثيرًا لكي تخيبين أملهم. والآن أنتِ واحدة منهم.
أومئ برأسي، وأسند رأسي على كتفه. يتحول الهواء إلى البرودة، لكن دفئه مع دفئي يبقيه في مكانه. في مكان ما في أعماقي، شيء ما يثير مرة أخرى. ليس قوة أو سحرًا.
إنه هدف.
هذه مجرد بداية حياتنا معًا.