Kapitel 10 Die zweite Etage

Beth hat sich immer am unwohlsten im ersten Stock gefühlt. Sie glaubt, dass in diesem Haus etwas Böses steckt; und seine Quelle kommt aus dem ersten Stock. Bis vor kurzem hat Beth nie verstanden, warum…aber im Lichte einiger kürzlicher Entdeckungen, die sie bei der Recherche in der kaum besuchten Mikrofiche-Abteilung der Bibliothek gemacht hat; glaubt sie jetzt zu wissen, was dieses Unbehagen verursacht. Beth ist überzeugt, dass dort die Howells ermordet wurden; in ihren Schlafzimmern nachts getötet, während sie schliefen. Beth denkt, dass sie, wenn sie wirklich wissen will, was los ist, im Haus selbst suchen muss. Und wenn das Böse wirklich in diesem Haus wohnt…was Beth glaubt…dann wohnt es im ersten Stock. Weil sie Anna davon abhalten will, was vor sich geht…unwissend, dass Mary Anna besucht und sie vage über einige der dunklen Geschichte des Hauses informiert hat…lässt Beth Martin Anna auf einen Tagesausflug nach Connecticut mitnehmen, damit sie den ersten Stock untersuchen kann. Beth sitzt auf der Couch im Wohnzimmer und versucht, genug Mut zu fassen, um sich in den ersten Stock zu wagen. Es ist aber schwierig; denn gleich nachdem Martin weg war, begann Beth, diese verdammten Schritte zu hören, die über ihrem Kopf an der Decke hin und her liefen. Sie dauern eine gute halbe Stunde ohne Unterbrechung, bis Beth es endlich satt hat. Sie springt auf, rennt zum Fuß der Treppe und schreit: „Mary, hör bitte auf, da oben herumzurennen!“ Die Schritte hören auf, und Beth kehrt zur Couch zurück. Etwa eine Stunde ist vergangen, seit Beth etwas aus dem ersten Stock gehört hat. Sie beschließt, ob sie will oder nicht, es ist Zeit, da hochzugehen. Sie ist diese Stufen schon dutzende Male rauf und runter gelaufen; aber diesmal ist es anders. Beth hat es immer vermieden, in den ersten Stock zu gehen; und jetzt geht sie absichtlich dorthin. Beth schaut die Treppe hoch…und genau wie in ihren Kindertagen bei ihrer Oma…scheint das Treppenhaus auf magische Weise seine Länge zu vergrößern. Diese achtzehn Stufen zwischen dem Erdgeschoss und dem ersten Stock scheinen jetzt wie tausendachthundert zu sein. Sie schließt die Augen und atmet tief ein, dann öffnet sie die Augen und beginnt, langsam die Treppe zu steigen. Als Beth das Treppenhaus des ersten Stocks erreicht, wird sie plötzlich von einem unerklärlichen Ansturm lähmender Angst übermannt; was dazu führt, dass ihr Herz in ihrer Brust hämmert, während sich ihre Atemwege verengen…was es ihr erschwert, zu atmen. Ihr Körper zittert so heftig, dass ihre Knochen zu schmerzen beginnen; und ihr Kopf fängt an zu pochen…als würden Messer durch ihren Schädel und ihre Augen stechen. Beth hat noch nie etwas so Starkes wie dieses zuvor auf diesem Treppenabsatz erlebt; und fängt an zu denken, dass was auch immer ‚es' auf diesem Stockwerk ist, nicht will, dass sie sich umschaut…und ‚es' macht, dass sie sich so fühlt. Beth will sich nicht dem Versuch ‚seiner' Versuche, sie zu verängstigen, hingeben, und macht einen kühnen Schritt; springt in den Flur, knallt in einer ‚Liegestütz'-Position gegen die Wand und lehnt sich zur Unterstützung dagegen. Innerhalb von Sekunden lässt dieser überwältigende Angstangriff nach; und kehrt zu ihrem üblichen Gefühl des Unbehagens zurück. Beth geht vorsichtig den Flur entlang. Sie bewegt sich im Schneckentempo, huscht den Korridor entlang, bleibt nah an der Wand, hält an jeder Tür an, um hineinzusehen, bevor sie jeden Raum betritt; während sie danach sucht, der/denjenigen…oder denjenigen…in dem/denen ‚es' wohnt. Beth schafft es, sich durch vier Räume zu arbeiten, bevor sie unterbrochen wird. „Tommy! Tommy! Wo bist du, Tommy?!“ Beth eilt zum Fenster am Ende des Flurs und sieht Chelsea…die genauso schrecklich aussieht wie neulich…draußen, planlos umhergehen; ruft vergeblich: „Tommy! Antworte mir, Tommy! Ich kann dich nicht finden! Bitte, antworte Tommy! Tommy!!“ Beth lehnt sich hinaus und fuchtelt wild mit den Armen, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. „Chelsea! Chelsea! Hierher, Chelsea!“ Es gibt keine Antwort; Chelsea setzt die Suche nach ihrem verschwundenen Bruder fort. Aus Verzweiflung…sich an ihre Reaktion beim letzten Mal erinnernd…ruft Beth… „Verdammt nochmal, Chelsea, schau hier hoch!“ Chelsea hält an, dreht sich um und geht unter das Fenster, wo Beth zur Hälfte draußen hängt. Sie sagt Beth: „Ich habe dir doch gesagt, du sollst nicht fluchen. Es ist nicht richtig, zu fluchen.“ „Es tut mir leid, Chelsea, ich wollte nicht fluchen…“ „Schlimme Dinge passieren Leuten, die fluchen.“ Beth versucht sich wieder zu entschuldigen. „Tut mir leid, Chels…“ Chelsea wiederholt dogmatisch ihr Mantra: „Du sollst nicht fluchen. Es ist nicht richtig zu fluchen. Schlimme Dinge passieren dir, wenn du fluchst.“ Sie pausiert und schaut sich um, bevor sie sich wieder Beth zuwendet. „Tommy hat früher geflucht; und jetzt ist er weg. Ich kann ihn nirgends finden. Hast du ihn gesehen?“ „Nein, ich habe ihn nicht gesehen, Chelsea.“ Beth fragt sie: „Wo hast du ihn zuletzt gesehen? Erinnerst du dich?“ Chelsea denkt einen Moment nach, bevor sie antwortet: „Ich glaube, es war am See.“ „Am See?“ „Ich glaube schon. Es ist schon so lange her; ich kann mich nicht erinnern.“ Völlig verblüfft fragt Beth: „Wie lange ist es her?“ Chelsea dreht ihren Kopf und starrt auf den Wald hinter dem Grundstück. Nach einer kurzen Pause sieht sie Beth an und antwortet einfach: „Lange.“ Sie geht auf den Wald zu. Bevor Chelsea eintritt, ruft Beth ihr zu… „Was ist mit Mary?“ Chelsea bleibt stehen, dreht sich aber nicht um und steht regungslos da. Beth fleht: „Bitte, Chelsea; was ist mit Mary? Du hast gesagt, Anna soll nicht alles glauben, was sie sagt. Was erzählt sie ihr?“ Chelsea dreht sich langsam um und starrt Beth an. Es herrscht kurz Stille zwischen den beiden, bevor Chelsea schließlich antwortet… „Lügen!“ Sie dreht sich um und geht in den Wald zurück. „Was für Lügen? Chelsea, was für Lügen?!“ Chelsea betritt den Wald und ist jetzt außer Sichtweite von Beth. Beth geht zurück hinein, setzt sich unter das Fenster und beginnt zu weinen. Dann hört sie Chelsea ein letztes Mal schreien… „Lügen!“