Kapitel 24 Der Hammer

Während Beth in der Küche ist, hört sie Geräusche von draußen auf der Veranda. Sie ruft… "Anna?" "Ja, Mama?" antwortet Anna…aus dem Wohnzimmer. Bethers Hände fangen an zu zittern. Sie starrt auf die Hintertür mit dem Fliegengitter. Noch mehr Geräusche. "Mama, willst du was von mir?" "Nein. Ist schon okay, Süße; vergiss es einfach." Beth geht langsam zur Tür, bleibt aber jedes Mal stehen, wenn sie ein weiteres Geräusch hört. Als sie die Hintertür mit dem Fliegengitter erreicht; hält sie an, atmet tief durch und öffnet sie ganz langsam…und lässt gerade genug Platz, um ihren Kopf rauszustecken. Beth steckt vorsichtig ihren Kopf durch die Tür. Am Ende der Veranda springt Tommy auf und ab und streckt seine Arme über seinen Kopf…als würde er versuchen, etwas zu erreichen, das außerhalb seiner Reichweite ist. Sie tritt heraus und geht langsam auf ihn zu; bleibt ein paar Meter entfernt stehen. Tommy bemerkt sie nicht. Beth ruft ihn mit sanfter, beruhigender Stimme… "Tommy; Schatz?" Tommy dreht sich um, sieht Beth an und schenkt ihr ein breites Lächeln. Beth geht auf die Knie…senkt sich auf seine Höhe…und lächelt zurück. Er geht rüber und umarmt sie. Beth bleibt unbeweglich stehen, die Arme hängen an ihren Seiten; während seine Arme über ihren Schultern liegen bleiben. Ihre Augen tränen, während sich die Mundwinkel verziehen. Sie nimmt ihn schließlich in den Arm, erwidert seine Umarmung; und weint. Tommy flüstert in ihr Ohr: "Nicht weinen…umarmen." Beth hält ihn noch etwas länger fest; dann lässt sie ihn los. Sie lehnt sich zurück…wischt sich die Augen mit dem Ärmel ihres Hemdes trocken, während sie schnieft…und sagt ihm: "Tommy, Schatz, Chelsea hat dich gesucht. Sie macht sich Sorgen um dich." Tommy runzelt die Stirn; dann schüttelt er heftig den Kopf von einer Seite zur anderen und schreit: "Nein!" Beth legt sanft ihre Hände auf beide Seiten seines Kopfes, um ihn vom Schütteln abzuhalten. "Tommy, Schatz, was ist los; willst du nicht bei deiner Schwester sein?" Immer noch stirnrunzelnd. "Nein." "Warum nicht, Schatz?" "Chelsea ist böse." "Was meinst du mit 'böse', Tommy?" "Chelsea hat mich verletzt." "Sie hat dich verletzt? Wie?" Er antwortet mit seiner sanften Kinderstimme: "Mit dem Hammer." Beth lässt Tommys Kopf los und steht auf. Sie ist fassungslos; und braucht einen Moment, um sich zu sammeln, bevor sie fragt… "Tommy, Schatz;" Beth zittert und kämpft mit dem Kloß in ihrem Hals; während sich erneut Tränen in ihren Augen bilden, "wie hat sie dich mit dem Hammer verletzt?" "Sie hat mich damit auf den Kopf geschlagen. Sie hat es immer und immer wieder geschlagen. Es tat weh." Beth geht auf die Knie und nimmt Tommy in den Arm; umarmt ihn fest. Tränen kullern über ihre Wangen, während sie sich bemüht, ihre Schluchzer zurückzuhalten. Sie versucht, ihn zu trösten, indem sie ihm sanft mit der Hand über den Kopf streicht, und versichert ihm… "Alles gut, Schatz; ich lasse nicht zu, dass Chelsea dich wieder verletzt." Tommy flüstert in ihr Ohr: "Erzähl Chelsea nicht, dass du mich gesehen hast…bitte." "Nein, Tommy; ich erzähle es ihr nicht." "Danke." "Gern geschehen." Beth lässt ihn los, wischt sich die Augen und fragt: "Tommy, Schatz, wo wohnst du?" Tommy zögert, bevor er fragt: "Schwörst du, dass du es Chelsea nicht erzählst?" "Ja, Tommy; ich schwöre, ich erzähle es ihr nicht." Tommy wird wieder still; dann dreht er sich um und zeigt. Beth schaut und springt auf; dann sieht sie Tommy wieder an. "Tommy; du wohnst in der Scheune?" "Ja; ich wohne dort mit Mary. Ich mag Mary; sie ist nett zu mir." Als sie den Imbiss betreten, sieht Beth Delilah, wie sie hinten an einem Tisch bedient. Als Delilah in ihre Richtung schaut, winkt Beth ihr zu; aber Delilah beachtet ihre Geste nicht. Beth denkt, vielleicht hat sie sie nicht gesehen. Rose kommt in ihrer üblichen, rauen Art hinzu: "Tisch für zwei?" "Schon okay; wir warten auf Delilah, wenn es Ihnen nichts ausmacht." "Wie Sie meinen." Rose geht hinter die Theke und fängt an, sie abzuwischen. Als Delilah zurück in die Küche geht, winkt Rose sie heran und flüstert ihr etwas ins Ohr. Beth bemerkt, wie sie sich unterhalten, und als sie sieht, wie Delilah in ihre Richtung schaut, winkt sie erneut. Delilah erwidert ihren Wink dieses Mal nicht; sie flüstert nur Rose etwas ins Ohr und geht zurück in die Küche. Rose stößt einen Seufzer aus, wirft das Putztuch, mit dem sie die Theke abgewischt hat, hin und geht auf Beth zu. "Pass auf; Delilah sagt, sie hat mit den Kunden, die sie hat, zu tun und will jetzt keine mehr annehmen. Also, wollen Sie an einem meiner Tische sitzen und essen oder nicht?" Beth hat wirklich keine Lust, sich mit Roses fieser Art auseinanderzusetzen, aber sie ist ratlos, warum Delilah sich ihr gegenüber so verhält; also lässt sie ihre Neugierde die Oberhand gewinnen und gibt nach. "Klar; warum nicht. Wir sind ja schon hier, also können wir auch was essen; oder, Süße?" "Stimmt, Mama." Rose nimmt zwei Menüs und geht weg. "Kommen Sie; hier lang." Als sie zum Tisch kommen, legt Rose die Menüs auf den Tisch, holt ihren Bestellblock heraus und fragt hastig: "Getränke?" Beth hat endgültig genug von Roses Art. "Entschuldigen Sie, Rose; was ist Ihr Problem?" "Problem?" "Ja; Problem. Haben Sie ein Problem?" Rose wird defensiv. "Ich habe kein Problem…Sie haben das Problem." Beth ist von Roses Antwort überrascht. "Ich habe ein Problem? Entschuldigen Sie, Rose; aber welches Problem habe ich?" Rose verschränkt die Arme, stößt einen übertriebenen Seufzer aus und blickt sich um, bevor sie sich zu Beth beugt und antwortet: "Dieses Haus! Dieses verdammte Haus, in dem Sie und Ihre Familie wohnen; das ist Ihr Problem." Rose steckt ihren Bestellblock wieder in ihre Schürzentasche. "Wissen Sie was; ich möchte Sie nicht bedienen. Ich hole mir jemand anderen." Rose dreht sich um und geht weg. Beth steht auf und packt Roses Arm, um sie aufzuhalten. Rose versucht, ihren Arm wegzuziehen; aber Beth hat ihn zu fest im Griff. "Lass meinen Arm los!" "Nein! Nicht, bis Sie sagen, was Sie meinten….Was ist mit dem Haus? Was wissen Sie darüber?" Sie senkt die Stimme: "Ich erzähle Ihnen überhaupt nichts. Jetzt lassen Sie mich los!" "Nicht, bis Sie es mir sagen…" "Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich nichts sage. Was; denken Sie, ich bin verrückt? Schauen Sie, was mit Delilah passiert ist, nachdem sie Ihnen von…" Rose merkt, dass sie zu viel gesagt hat. "Passen Sie auf, es tut mir leid, wenn ich unhöflich zu Ihnen war; aber bitte, lassen Sie mich einfach gehen. Ich möchte mich nicht in diesen Schlamassel einmischen." Beth ist verwirrt. Sie beobachtet, wie Delilah mit neuen Kunden vorbeigeht; und merkt, dass Delilah sie aus irgendeinem Grund meidet. Sie schaut zu Rose und fragt… "Was ist mit Delilah passiert, Rose; was haben sie ihr angetan? Was ist los?" "Alles, was ich sage, ist…Gott helfe mir…" Rose flüstert: "Gehen Sie in das Bezirksarchiv und suchen Sie nach Geburtsurkunden mit dem Nachnamen Wedgeworth. Und jetzt lassen Sie mich los!" Beth lässt los und beobachtet, wie Rose davonstürmt…nur kurz anhält, um ihre Schürze auf die Theke zu werfen…und aus der Vordertür rennt.