Kapitel 32 Eine geeinte Front

Ruth informiert sie, dass der Bürgermeister mit Senator Steinman telefoniert; und sie gebeten wurde, nicht gestört zu werden. Der Sheriff nimmt seinen Stetson ab, sagt Ruth, sie warten, und setzt sich. Deputy Hopkins entscheidet sich für einen anderen Ansatz, geht an Ruth vorbei und platzt ins Büro des Bürgermeisters. „Hey, Al, was geht ab, lange nicht gesehen!“ Der Sheriff steht auf, um dem Deputy zu folgen; und als er an einer fassungslosen Ruth vorbeigeht, scherzt er: „Na ja, Mam, ich denke, er ist verfügbar; also, wir werden ihn jetzt sehen. Ruth, bemüh dich nicht, aufzustehen; ich habe die Tür. Vielen Dank.“ Er schließt die Tür und lässt Ruth benommen an ihrem Schreibtisch zurück. Der Bürgermeister eilt vom Telefon weg. „Entschuldigen Sie, Senator, einige dringende Angelegenheiten sind gerade aufgetaucht, und ich muss jetzt gehen. Ich werde mich um die Angelegenheiten kümmern, die wir besprochen haben. Vielen Dank, Sir; und ich entschuldige mich für das abrupte Ende dieses Anrufs. Passen Sie auf sich auf.“ Sobald er sich vergewissert hat, dass der Senator aufgelegt hat, knallt der Bürgermeister den Hörer auf den Tisch und schreit: „Was soll diese Einmischung?“ Deputy Hopkins nimmt seine Sonnenbrille ab, setzt sich und legt die Füße auf den Schreibtisch des Bürgermeisters. „Entspann dich, Al; du verstehst das alles falsch. Das ist keine Einmischung… es ist ein freundlicher Besuch. Wir waren in der Nachbarschaft, also dachten wir, wir würden mal kurz für einen kleinen Plausch vorbeikommen. Also, möchtest du lieber ‚quatschen‘ oder ‚schwatzen‘?“ Er hält inne, dann tadelt er: „Wenn du nichts dagegen hast, Al, aber an deinem Gesichtsausdruck sieht es so aus, als ob du gerade in deine Hose ‚machst‘.“ „Deputy Hopkins, als Bürgermeister von Beaver Ridge verlange ich, dass Sie mir etwas Respekt entgegenbringen!“ „Glaub mir, Al; ich werde dir immer so wenig Respekt entgegenbringen wie möglich.“ Das Gesicht des Bürgermeisters wird feuerrot. „Deputy, dieser Schreibtisch ist ein Antiquität… er ist sehr alt und sehr teuer… und Sie haben Ihre Füße darauf liegen. Macht Ihnen das was aus?“ Der Deputy schaut auf seine Füße auf dem Schreibtisch und antwortet, während er sie darauf liegen lässt: „Nein, ich habe nichts dagegen; aber danke, dass du fragst.“ Vor Wut über die Unverschämtheit des Deputy wendet sich der Bürgermeister an den Sheriff. „Lloyd; was soll das?“ „Na ja, Al, wie Mike sagte, wir sind nur für einen Besuch vorbeigekommen; dachten, vielleicht hättest du noch etwas von dieser Limonade, die du mir neulich angeboten hast. Könnte heute echt ein Glas davon vertragen.“ Der Bürgermeister geht hinter seinen Schreibtisch. „Ja, nun; ich habe heute keine. Habe etwas Wasser; wenn das für dich in Ordnung ist?“ Deputy Hopkins scherzt: „Poland Springs oder Evian?“ Der Bürgermeister schnaubt: „Leitungswasser!“ Der Deputy antwortet flapsig: „Mmmm; genau wie Mama es früher gemacht hat.“ Bürgermeister Cromwell gießt ein Glas ein, geht hinter seinem Schreibtisch hervor… geht am Deputy vorbei… und gibt es dem Sheriff. Deputy Hopkins stichelt: „Was; nichts für mich, Al?“ Der Bürgermeister wendet sich schnell dem Deputy zu und zischt: „Hol es dir verdammt nochmal selbst!“ Er wendet sich wieder Sheriff Faulkner zu, beugt sich vor und flüstert: „Warum zum Teufel ist er hier, Lloyd?“ „Na ja, Al; ehrlich gesagt… nicht, dass es hier viel davon gibt, wie ich feststelle… Mike und ich sind nicht nur für einen Besuch hierher gekommen. Wir sind tatsächlich wegen offizieller Polizeigeschäfte hier.“ Der Bürgermeister lacht: „Offizielle Polizeigeschäfte… du und Hopkins? Ihr seid jetzt ein Team, was? Ein echtes ‚Dynamic Duo‘.“ „Das sind Batman und Robin, Al. Ich würde uns eher als eine Art Butch Cassidy und the Sundance Kid-Allianz sehen.“ Der Bürgermeister nickt leicht. „Ah; interessante Wahl, Lloyd… wenn man bedenkt, auf welcher Seite des Gesetzes sie standen.“ „Ich stelle fest, dass es hier nicht unbedingt darauf ankommt, auf welcher Seite des Gesetzes man steht; dass es, wenn alles gesagt und getan ist, nur darauf ankommt, auf der Seite des Richtigen oder der Seite des Falschen zu stehen. Die Frage ist, auf welcher Seite wir uns entscheiden, zu stehen. Ist das nicht richtig; Deputy Hopkins?“ „Halleluja, Bruder Butch!“ Der Bürgermeister schnauft. „Können wir das einfach hinter uns bringen? Was wollen Sie, Lloyd?“ „Ich will Antworten, Al.“ „Antworten? Was für Antworten, Lloyd?“ Der Deputy springt ein. „Direkte Antworten, Al… er mag direkte Antworten.“ „Das ist Mr. Bürgermeister zu Ihnen, Deputy.“ „Na klar, Mr. Bürgermeister Al.“ „Lloyd, ich hoffe, du erwartest nicht, dass ich hier stehe und diesen Mist von deinem Deputy die ganze Zeit über hinnehme, oder?“ „Nein, Al, natürlich nicht;“ stichelt den Bürgermeister, „gerne, setzen Sie sich. Keine Notwendigkeit, die ganze Zeit zu stehen.“ Der Bürgermeister ist außer sich vor Wut. „Ich verliere die Geduld, Lloyd! Was wollen Sie? Und übrigens; ich habe gehört, dass Sie heute Morgen die Staatspolizei für eine Art Suchaktion gerufen haben?“ „Wir suchen nach einer Leiche, Al. Ich habe die Jungs vom Staat um Hilfe gerufen.“ „Wessen Leiche? Haben Sie etwas gefunden? Was zum Teufel ist los, Lloyd?“ „A… Wessen Leiche ist jetzt irrelevant, Al… B… nein, wir haben nichts gefunden … und C… deshalb sind wir hierher gekommen, Al; in der Hoffnung, herauszufinden, was zum Teufel los ist.“ „Ich weiß nicht, wovon du redest, Lloyd; ich bin völlig verloren.“ Der Deputy lacht: „Wie immer.“ „Verdammt noch mal, Hopkins! Nimm deine Zunge in den Mund, oder so wahr mir Gott…“ Der Deputy springt von seinem Stuhl auf und stellt sein Gesicht nur wenige Zentimeter vor das des Bürgermeisters. „So wahr dir Gott was, Al; was wirst du tun? Ich weiß… vielleicht lässt du Chas mich mit seinem Auto überfahren; wie Jessica Ultredge. Du erinnerst dich doch an Jessica; oder nicht, Mr. Bürgermeister Al? Bist du jemals bei ihr vorbeigeschaut? Ich schon. Sie ist immer noch in diesem Rollstuhl gelähmt; falls du dich gefragt hast.“ Der Bürgermeister senkt den Blick zu Boden, während der Deputy fortfährt… „Also… wie geht es ol‘ Chas heutzutage, Al… macht er immer noch die Schwulenporno-Sache?“ „Lass meinen Jungen da raus, Deputy!“ „Tut mir leid, Al, ich weiß, es muss eine schwere Sache sein, das zu akzeptieren; aber es sollte eigentlich nicht so sein. Schließlich gibt es keinen großen Unterschied zwischen dir und ‚Chasy‘… wenn man darüber nachdenkt… der einzige Unterschied zwischen euch beiden ist, dass du es gerne Leuten in den Arsch gibst; während er es gerne da reingenommen bekommt.“ „Verdammt noch mal, Lloyd; kontrolliere deinen Mann!“ „Alles klar, ihr beiden“, der Sheriff geht zwischen sie, benutzt seine Hände, um sie weiter auseinanderzudrücken, „das reicht mit dem Aufholen. Nun, Al; wie wäre es mit den Antworten, wegen denen ich hierher gekommen bin?“ „Was wollen Sie wissen, Lloyd?“ „Was ist mit diesem Haus, Al?“ Der Bürgermeister dreht sich um und geht langsam zu einem Bücherregal, tut so, als suche er nach einem Buch, während er nervös fragt: „Von welchem Haus redest du, Lloyd?“ Der Deputy macht ein summendes Geräusch. „AAAAAAAHHHHH! Falsche Antwort, Bürgermeister; aber danke, dass Sie unser Spiel mitgespielt haben. Ich hoffe, Sie genießen Ihren Trostpreis.“ Der Bürgermeister dreht sich um und sieht den Deputy Hopkins an und runzelt die Stirn. Sheriff Faulkner wiederholt mit einem bestimmteren Ton: „Was ist mit diesem Haus, Al?“ Er antwortet wieder; sehr kleinlaut: „Welches Haus, Lloyd?“ „Du weißt verdammt gut, von welchem Haus ich rede, Al; komm schon.“ „Meinst du das Haus von Lazinski?“ „So, war das so schwer? Ja, dieses Haus; was geht da draußen vor sich?“ „Ich weiß nicht, was du meinst, Lloyd.“ Der Bürgermeister dreht sich wieder um und starrt auf die Bücher. „Hey, Lloyd; glaubst du, wir würden ein paar Antworten von ihm bekommen, wenn ich eines dieser Bücher, auf die er schaut, schnappen und ihm damit eins über den Kopf ziehen würde?“ „Nun, wir bekommen vielleicht keine Antworten, Mike; aber es wäre sicher verdammt noch mal produktiver… ganz zu schweigen davon, dass es jetzt angenehmer wäre.“ Der Sheriff packt den Bürgermeister am Hemdkragen und zieht ihn zu seinem Stuhl; und schmeißt ihn hinein. Sheriff Faulkner legt eine Hand auf jede Armlehne des Stuhls, als er sich zum Bürgermeister lehnt. „Nun, Al, dieser Ansatz schien bei deinem Freund Gus im Diner gut funktioniert zu haben; also, lass uns sehen, wie effektiv er bei dir ist. Fragen zu allgemein für dich, Al; okay, dann werde ich etwas spezifischer. Zum Beispiel; warum hast du mir nichts von all den Familien erzählt, die aus diesem Haus verschwunden sind?“ Der Bürgermeister schaut Deputy Hopkins an, wirft ihm einen kurzen, kalten, harten Blick zu, bevor er sich wieder dem Sheriff zuwendet. „Hopkins hat dir das erzählt; was, Lloyd? Nun, wieder einmal übertreibt Hopkins eine Situation. Erstens… wir reden nur von siebzehn Familien, die…“ Sheriff Faulkner unterbricht den Bürgermeister. „Nur siebzehn Familien? Nun, tauche mich in Kojotenscheiße und nenn mich Betty Lou… du hast Recht, Al; Mike hat die Dinge total übertrieben. Es war doch nicht so ernst; tut mir leid, dass ich deine Zeit verschwendet habe. Komm schon, Mike, lass uns gehen und den Bürgermeister wieder zu dem zurückkehren, was er gerade getan hat.“ Es herrscht einen kurzen Moment Stille, bevor der Sheriff den Bürgermeister anschreit… „Verdammt noch mal, Al; was zum Teufel geht da draußen vor sich?! Warum hast du mir nichts von den Verschwundenen erzählt?!“ „Weil es nicht notwendig war, dir davon zu erzählen, Lloyd.“ „Nicht notwendig?“ „Nein.“ „Wie kommst du darauf, dass es nicht notwendig war, mich wissen zu lassen, dass siebzehn Familien aus diesem Haus verschwunden sind?“ „Schau, Lloyd; Sheriff Jameson hat die Fälle untersucht… sicher, Hopkins, du erinnerst dich daran… und es gab keine Beweise für ein Verbrechen. Es wurden nie Leichen gefunden; und es gab keine Anzeichen von gewaltsamen Einträgen oder Kämpfen oder nichts.“ „Nun, was denkst du, was passiert ist, Al?“ „Ich sage dir, was passiert ist, Lloyd; sie sind gegangen. Sie hörten Gerüchte, dass es in dem Haus spukt, bekamen Angst und hauten ab… Ende der Geschichte.“ „Ende der Geschichte; einfach so? Gerüchte über Geistergeschichten treiben sie weg; ist es das, Al? Bist du sicher, dass es nicht daran lag, dass sie von den Morden gehört haben, die vor vierzig Jahren geschahen?“ Überrascht, beginnt der Bürgermeister an dem Schluck Wasser, den er gerade nahm, zu würgen. Nach einem kurzen Hustenanfall ringt er darum, dem Sheriff zu antworten. „Du hast von den Morden gehört, Lloyd?“ Der Sheriff nickt; während der Bürgermeister versucht, sich zu fassen. „Nun, dann hast du es; sie müssen auch davon gehört haben und sind gegangen.“ Sheriff Faulkner grinst. „Also, jetzt sagst du, dass sie statt der ‚Geistergeschichten‘ von den Morden gehört und sich so sehr erschrocken haben, dass sie beschlossen haben, ihr neues Haus zu verlassen und aus Dodge zu fliehen? Ich verstehe; nun, ich nehme an, das würde alles erklären. Was denkst du, Deputy Hopkins?“ „Es tut mir leid, Lloyd; hast du etwas gesagt? Ich habe dich nicht gehört; ich war zu beschäftigt, diesen Mist hier herumzuschaufeln… der jedes Mal höher zu werden scheint, wenn Al den Mund aufmacht.“ „Nun, Al; es scheint, als ob Deputy Hopkins deiner Zusammenfassung widerspricht. Vielleicht möchtest du es noch einmal versuchen.“ „Fordere dein Glück nicht heraus, Lloyd;“ warnt der Bürgermeister den Sheriff, „es gibt bestimmte Dinge, in die man sich hier nicht einmischen sollte. Es gibt eine Menge mächtiger Akteure, die euch beide auffressen und ausspucken, ohne einen zweiten Gedanken daran zu verschwenden.“ „Wirklich? Wäre eine dieser Personen, von denen du sprichst, zufällig Senator Jack Steinman?“ „Lloyd“, windet sich der Bürgermeister, während er sich in seinen Stuhl setzt, „Hopkins ist ein Idiot und weiß es nicht besser… schlechte Erziehung, nehme ich an. Aber ich glaubte ehrlich, du wärst anders; ich dachte, du wüsstest, worum es wirklich geht und wie man das Spiel spielt. Pass auf dich auf; du willst dich nicht mit der Familie Steinman anlegen.“ „Gilt das nur für den Senator; oder gilt das auch für Chelsea und Tommy?“ Der Bürgermeister wird schnell blass. Er beginnt zu zittern, während seine Stimme bricht: „Wen hast du gesagt, Lloyd?“ Der Sheriff steht auf, beugt sich über den Bürgermeister und setzt sich auf seinen Schreibtisch. „Ich habe gefragt, ob das auch Chelsea und Tommy Steinman einschließt. Was ist los, Al, du siehst nicht gut aus; etwas, das du dir von der Seele reden willst?“ Der Bürgermeister springt aus seinem Stuhl und eilt zur Tür. Er öffnet sie und zeigt hinaus, indem er seinen Arm in den Empfangsbereich ausstreckt. „Ich will, dass ihr beide jetzt aus diesem Büro verschwindet! Und was dich betrifft, Deputy Hopkins, ich will dich nie wieder hier sehen. Lloyd, wage es nicht, diesen Dummkopf wieder hierher zu bringen. Jetzt, ihr beiden, verpisst euch aus meinem Büro!“