Kapitel 21 Zurück in die Vergangenheit

Beth keucht auf, weil sie aus dem Schlaf hochschreckt; dann ist sie wie gelähmt. Ihre Augen kleben weit offen; sie kann sie weder zumachen noch blinzeln. Sie spürt nicht, wie ihr Herz schlägt; und sie ist sich nicht sicher, ob sie atmet. Ihr Körper liegt da wie eine Steinfigur, als eine überwältigende Kraft die Kontrolle über ihren Körper übernimmt. Martin schläft, ahnungslos, was mit seiner Frau passiert. Nach einer Weile spürt Beth ein Kribbeln, das durch ihren ganzen Körper geht; und plötzlich kann sie aus dem Bett springen. Sie wird wieder von dem schrecklichen Anblick von Chelsea empfangen. Her Gesicht ist eingefallener; ihre Augen liegen tiefer in den Augenhöhlen. Chelseas Teint ist fast aschgrau. Ihr Körper ist abgemagert; und ihre offenen Wunden sind größer geworden, eitrig und ranziger. Es hängt mehr verrottendes Fleisch von ihren Gliedern. Chelsea bewegt sich langsamer und steifer; weil die fortgeschrittene Leichenstarre einsetzt. Ihre Zeit läuft ab, und sie braucht Beths Hilfe, um Tommy zu finden, bevor es zu spät ist. So schockierend ihr Aussehen auch ist, Beth scheint keine Reaktion auf diesen Anblick zu haben. Sie hat das Gefühl, sie sollte für dieses arme kleine Mädchen weinen; aber aus irgendeinem Grund kann sie es nicht. Diesmal ist etwas anders; aber was? Beth will mit Chelsea reden, kann aber nicht sprechen. Chelsea starrt Beth nur mit ihren geweiteten Pupillen an, die in ihren ausgetrockneten Hornhäuten erstarrt sind. Dann hebt sie den Arm und zeigt… nicht auf Beth, sondern hinter sie. Beth dreht sich um. Beth geht zum Bett, blickt auf sich herab und fragt sich, ob sie tot ist. Beth spürt, wie Chelseas kalte, klamme Hand ihre ergreift, und dreht sich um, um zu sehen, wie Chelsea mit dem Kopf andeutet, ihr zu folgen. Chelsea führt Beth aus dem Schlafzimmer und den Flur hinunter zur Treppe; dann bringt sie sie in den zweiten Stock. Beth versuchte, auf dem Treppenabsatz anzuhalten, hatte aber keine Chance gegen Chelsea, die sie den Flur hinunter zu einem Schlafzimmer am Ende auf der linken Seite zerrt. Chelsea öffnet die Tür und deutet Beth an, den Raum zu betreten. Beth gehorcht widerwillig, während Chelsea in der Tür steht. Beth geht hinein, und alle Lampen gehen an. Sie sieht sich um und merkt, dass dies früher das Schlafzimmer eines jungen Mädchens war. Die Wände sind rosa gestrichen, mit Blumenbordüren an der Wand entlang der Boden- und Deckenleisten. Es gibt ein Einzelbett mit Teddybären-Motiv-Bettwäsche; und eine große Ansammlung verschiedener Kuscheltiere, die es belegen. An der Wand steht ein Schminktisch mit einem Spiegel, etwas Plastikschmuck, Bürsten, Kämmen und anderem Haarschmuck. Eine Kommode und ein Bücherregal mit einer Reihe von Kinderbüchern nehmen eine weitere Wand ein. Es gibt eine Spielzeugkiste an der verbleibenden Wand. Beth geht hinüber und liest den Namen, der auf den Deckel geschrieben ist… Mary Elizabeth Howell. Die Lichter gehen aus, als Beth den Raum verlässt; und Chelsea nimmt wieder ihre Hand. Als sie den Flur entlanggehen, hat Beth eine Ahnung, wohin Chelsea sie bringt. Sie halten vor dem Raum, in dem Beth Mary zum ersten Mal getroffen hat. Hier mit Chelsea stehend, spürt Beth nicht die extreme Angst wie beim letzten Mal. Beth beobachtet, wie Chelsea die Türen öffnet und ihr signalisiert, hineinzugehen. Beth geht ohne zu zögern. Sie betritt einen immensen, geräumigen Raum, der mit grandiosen, gut erhaltenen antiken Möbeln gefüllt ist. Es gibt ein riesiges, messingfarbenes King-Size-Himmelbett an der Seite eines großen Kamins. Ein großer Schminktisch mit einem riesigen Vollspiegel steht an einer Wand mit einem Dienerstuhl nur wenige Meter davon entfernt. Es gibt eloquente Nippes, Statuetten und Figuren, Gemälde an den Wänden, Orientteppiche und Uhren, die das Dekor des Raumes unterstreichen. Chelsea betritt den Raum, nimmt Beths Hand und führt sie aus dem Raum; und schließt die Türen hinter ihnen. Chelsea starrt einen Moment lang die Türen an, dann dreht sie sich zu Beth um und deutet an, dass sie das Schlafzimmer wieder betreten soll. Als Beth nach den Türknöpfen greift, zittern ihre Hände; und dieses Gefühl des Unbehagens beginnt, sie zu überkommen. Beth dreht sich zu Chelsea um, die jetzt aggressivere Bewegungen verwendet, um sie in den Raum zu geleiten. Beth schiebt langsam die Türen auf, und kalte Schauer überkommen sie, als sie widerwillig in den dunklen Raum späht. Beim Eintreten gehen plötzlich die Lichter an, und Beth wird mit einer grässlichen Szene konfrontiert. Die Räume verwüstet, mit Möbeln umhergeworfen; und die einst schönen Gegenstände in Stücke zerschlagen, die überall herumliegen. Aber das war nichts im Vergleich zu dem, was sonst noch in diesem Raum war. Blut… scheinbar Gallonen davon… überall verschmiert. Aber Beths schlimmste Entdeckung… Nathan und Estelle Howell… ihre zerstückelten Körperteile, die überall im Raum verstreut waren; so aussehend, als hätte sie eine Horde tollwütiger, wilder Tiere in einem wahnsinnigen Fressrausch brutal zerfetzt. Beth zittert vor Angst, als Chelsea sie packt und aus dem Raum zerrt. Chelsea zieht sie am Kragen den Flur entlang, während Beth versucht, sich vergeblich zu wehren. Auf dem Weg bemerkt Beth Blutspuren auf dem Boden. Sie halten vor Marys Zimmer. Die Tür steht einen Spalt offen; und es gibt blutige Handabdrücke darauf. Sie versucht, sich zu lösen, als Chelsea, die immer noch ihren Kragen festhält, Beths Arm hinter ihrem Rücken verdreht und sie in Marys Zimmer wirft. Beth liegt auf dem Boden und versucht verzweifelt, ihre Augen fest geschlossen zu halten, als Chelsea versucht, sie zu öffnen. Beth will nicht sehen, was in diesem Raum ist. Chelsea lässt schließlich ihren Griff los; und Beth hört, wie die Tür zuknallt. Beth merkt, dass Chelsea sie gerade in Marys Zimmer eingeschlossen hat, sie will weinen; aber sie kann nicht. Sie liegt regungslos da, mit geschlossenen Augen. Die Zeit vergeht, und es wird für Beth zu viel. Akzeptierend, dass sie sich umsehen muss, bevor Chelsea sie herauslässt, atmet Beth tief durch und öffnet langsam die Augen. Marys Zimmer… es sieht genauso aus wie vorher.