Kapitel 18 Der Sheriff konfrontiert den Bürgermeister

Bürgermeister Albert Cromwell sitzt hinter seinem Schreibtisch und schluckt vier weitere Antazida-Tabletten; die er schluckt, seit er hörte, dass die Polizei und die Feuerwehr zu diesem Ort geschickt wurden. Und sein jüngster Anruf von Senator Jack Steinman…ältester Sohn des verstorbenen Phillip Montgomery Steinman…hat bei seiner anhaltenden Verdauungsstörung, die durch seine Nerven verursacht wird, nicht geholfen. Während er auf die Ankunft des Sheriffs wartet, denkt Bürgermeister Cromwell darüber nach, wie die Dinge so außer Kontrolle geraten sind; und fragt sich, ob sie verhindern können, dass die Dinge ihnen um die Ohren fliegen. Seine Gedanken werden durch ein Klopfen an der Tür unterbrochen. „Herein.“ „Entschuldigen Sie, Herr Bürgermeister; Sheriff Faulkner ist hier, um Sie zu sehen.“ „Schick ihn rein, Ruth.“ Nachdem seine Sekretärin gegangen ist, betritt der Sheriff das Büro des Bürgermeisters. „Sie wollten mich sprechen, Herr Bürgermeister?“ „Ja, Lloyd; nehmen Sie Platz.“ Er zeigt auf einen leeren Stuhl vor dem riesigen Schreibtisch; und dann nimmt er eine Kanne Limonade. „Haben Sie Lust auf ein Glas Limonade, Lloyd?“ „Nein danke, Herr Bürgermeister. Mir geht's gut.“ „Wie Sie wünschen.“ Der Bürgermeister gießt ein Glas ein und nimmt einen Schluck; bald stellt er fest, dass sein Magen durch die Säure des Getränks unangenehm wird. Er greift mit einer Hand nach seinem Magen, mit der anderen nach der Armlehne seines Stuhls, lehnt sich zurück, hebt sein Gesäß leicht vom Stuhl ab; mit einem Gesichtsausdruck des Schmerzes. Der Sheriff steht auf. „Geht es Ihnen gut, Herr Bürgermeister?“ Der Bürgermeister stößt ein kurzes, leises Stöhnen aus und sagt: „Ja; mir geht's gut. Verdammt nochmal, Verdauungsstörung.“ Er deutet dem Sheriff an, sich wieder zu setzen. „Bitte, Lloyd, nehmen Sie Platz; es geht mir gut.“ Der Sheriff setzt sich, während der Bürgermeister das Glas zur Seite schiebt. „Also; ich habe gehört, dass es heute Morgen bei den Lazinskis einen kleinen Zwischenfall gab. Irgendwas mit dem Einsturz ihrer Scheune?“ „Jo.“ „Niemand wurde verletzt, hoffe ich.“ „Nö.“ „Gott sei Dank; das freut mich zu hören.“ Er nimmt zwei weitere Antazida-Tabletten ein, zusammen mit einem Schluck Wasser; und dann fährt er fort: „Also, was ist passiert; wie ist sie eingestürzt?“ „Wahrscheinlich, weil keine Nägel drin waren?“ „Keine Nägel drin?“ „Keine Nägel…also sind wir ziemlich sicher, dass es daran lag, dass sie eingestürzt ist. Was wir scheinbar nicht herausfinden können, ist, warum keine Nägel drin waren. Es ist, als wären sie alle wie durch Zauber verschwunden.“ Der Bürgermeister wird blass. Sheriff Faulkner lehnt sich vor; er legt seinen Unterarm auf den Schreibtisch des Bürgermeisters. „Schauen Sie mal hier, Herr Bürgermeister; was zur Hölle geht an diesem Ort vor sich?“ Bürgermeister Cromwell verliert mehr Farbe im Teint; während sich kleine Schweißtropfen auf seinen Brauen bilden. Seine Stimme reißt, als er fragt: „Was meinen Sie, Lloyd?“ „Was ich meine? Mal sehen; ich weiß, wie wäre es damit…können Sie mir erklären, wo all die Nägel hingegangen sind?“ Der Bürgermeister schweigt und blickt auf das Notizpapier auf seinem Schreibtisch. „Keine Antwort, hm? Das ist okay; wir sind da selbst ziemlich ratlos. Wie wäre es denn damit…möchten Sie mir etwas über diese beiden kleinen toten Mädchen erzählen, die mit Mrs. Lazinski und ihrer Tochter da draußen kommunizieren?“ Der Bürgermeister richtet seinen Kopf auf. „Welche toten Mädchen? Wovon reden Sie?“ „Mary und Chelsea. Möchten Sie mir etwas über sie erzählen?“ „Ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden?“ „Schauen Sie mal hier, Al…Darf ich Sie Al nennen, Herr Bürgermeister?“ Der Bürgermeister antwortet nervös: „Klar, Lloyd; Al ist in Ordnung.“ „Gut. Nun, Al; als Sie anriefen und mich baten, Ihnen bei Ihrer kleinen Situation zu helfen, habe ich zugestimmt, herzukommen und Ihr Sheriff zu sein. Aber ich habe langsam das Gefühl, dass Sie mich nicht über alles informiert haben.“ Er blickt wieder auf das Notizpapier und reibt sich die Hände. „Was sagen Sie, Lloyd? Wir haben Ihnen alles erzählt. Was…“ „Al, Al, Al“, der Sheriff steht auf, legt beide Hände flach auf den Schreibtischrand und beugt sich vor: „Schauen Sie mich an, Al.“ Der Bürgermeister sitzt da; kaum in der Lage, den Sheriff anzusehen. „Ist dieses Haus wirklich heimgesucht oder nicht?“ Er stößt ein kurzes, nervöses Lachen aus: „Nein…Nein, Lloyd. Komm schon; sagen Sie mir nicht, dass Sie ernsthaft denken….Das ist doch lächerlich.“ „Ist es das jetzt?“ „Absolut…es ist total absurd.“ Der Bürgermeister lockert seine Krawatte und zerrt an seinem Hemdkragen; während der Sheriff mit einem herablassenden Lächeln dem zappelnden Politiker zusieht. „Ich verstehe“, immer noch nicht überzeugt, nickt der Sheriff, während er sich wieder setzt, „und was dann?“ „Was, was?“ „Was geht da draußen vor, Al?“ „Woher soll ich das wissen?“ „Sie sind seit etwa sechzehn Jahren Bürgermeister; richtig?“ Der Bürgermeister nickt. „Nun, dann denke ich, dass Sie ein bisschen etwas darüber wissen sollten, was hier in Woodland…oh warte, es tut mir leid…Beaver Ridge; ist es? Nicht verarschen. Ihr habt gesagt, die Stadt hätte Probleme, diesen Ort zu verkaufen, weil Gerüchte kursierten; und habt mich gebeten, euch zu helfen, das geheim zu halten…was ich blind…und widerwillig, möchte ich hinzufügen…zugestimmt habe. Aber ich frage mich jetzt, ob dieses Haus wirklich heimgesucht wird. Und wenn nicht; dann geht da verdammt noch mal etwas vor sich, das Sie mir nicht erzählen. Was ist es, Al?“ „Es geht um nichts anderes als ein paar verdammte Gerüchte, dass es heimgesucht wird; das Haus ist nur eine Belastung für die Stadtkasse, das ist alles.“ „Wenn Sie das sagen; das kaufe ich…vorerst. Aber Gott helfe Ihnen, wenn ich etwas anderes herausfinde.“ „Werden Sie nicht. Ich schwöre; das ist alles, Lloyd.“ „Okay.“ Der Sheriff lehnt sich im Stuhl zurück, balanciert ihn auf seinen beiden Hinterbeinen; und verschränkt die Arme vor der Brust. „Was ist mit Hopkins?“ „Hopkins?“ Der Bürgermeister nimmt zwei weitere Antazida-Tabletten ein. „Was ist mit diesem Trottel?“ „Nun, jetzt…dieser ‘Trottel’ behauptet, Dinge zu wissen.“ Der Bürgermeister lacht: „Dieser Idiot kennt nicht mal den Unterschied zwischen seinem Arsch und einem Loch im Boden.“ „Ich weiß nicht; Hopkins ist ein ziemlich schlauer Kerl…und, ob Sie es glauben oder nicht…ein verdammt guter Beamter.“ „Ha! Das kann ich mir kaum vorstellen. Ein ‘verdammt guter Beamter’…Er ist ein Witz. Was er tun sollte, ist in den Ruhestand zu gehen…Er hat doch genug Jahre drauf; oder?“ „Nun, Al, Ihre Meinung über Mike hat doch nichts damit zu tun, was vor ein paar Jahren mit Ihrem Sohn passiert ist; oder?“ „Nein! Und woher haben Sie das gehört…hat er Ihnen was erzählt? Was hat er gesagt?“ „Entspannen Sie sich; er hat mir nichts erzählt. Es war eine verdammte Schande, was mit dem jungen Mädchen passiert ist.“ „Ja, nun, es war die Schuld dieses Idioten, dass er das getan hat, was er getan hat.“ „Was ist das; einen betrunkenen Fahrer jagen?“ „Scheiß drauf, Lloyd; dieser Unfall wäre nie passiert, wenn Hopkins einfach zugehört und seine Befehle befolgt hätte. Er hat fast das Leben meines Sohnes in dieser Nacht ruiniert.“ „Im Gegensatz zu dieser kleinen Dame, die verkrüppelt wurde und ihre Chance verpasste, Medizin zu studieren.“ Der Sheriff hält inne, schaut sich im Raum um und blickt dann den Bürgermeister an. „Also, was macht Chas heutzutage so; in Schwulenpornos mitspielen oder so?“ „Fick dich; lass Chas da raus!“ „Klar, Al. Aber was ist mit Hopkins; wie viel weiß er? Weiß er von unserer kleinen Vereinbarung?“ „Nein.“ „Nun, gut dann.“ Sheriff Faulkner steht auf und setzt seinen Stetson wieder auf, richtet ihn zurecht: „Das ist alles, was ich wissen wollte. Ich werde jetzt gehen. Haben Sie einen schönen Tag, Herr Bürgermeister.“ Er geht zur Tür, hält an und dreht sich um. „Ihrer Gesundheit zuliebe, Al, hoffe ich, dass Sie Recht haben, dass Hopkins nichts weiß.“ Er dreht sich um und geht, schließt die Tür hinter sich. Der Bürgermeister greift nach und nimmt zwei weitere Antazida-Tabletten mit Wasser.