Kapitel 48 Ein unglückseliger Geist

Am nächsten Morgen, als Cindy den anderen von ihrem Erlebnis in der Nacht zuvor erzählt, ist ihr Onkel alles andere als begeistert. "Kann mir jemand einen Werkzeugkasten holen?" Der Stellvertreter schaut seine Nichte an, "Denn ich schwöre, bei diesem Mädchen ist irgendwo eine Schraube locker. Willst du mich umbringen, Kiddo? Was denkst du dir dabei, so spät in der Nacht rauszugehen... ausgerechnet in den Wald... ganz allein?" "Es tut mir leid, Onkel Mike, ich dachte nur..." "Nein", unterbricht der Stellvertreter seine Nichte, "du hast nicht nachgedacht, denn wenn du nachgedacht hättest, wäre dir klar geworden, wie dumm es wäre, nachts allein in den Wald zu gehen, wenn dieses Ding hier rumläuft!" Cindy, die die Schnauze voll hat von der Schimpferei ihres Onkels, springt von ihrem Stuhl auf und bohrt ihrem Onkel mit ihrem Zeigefinger in die Brust, während sie ihm sagt: "Erstens, Onkel Mike, dieses 'Ding', auf das du dich beziehst, ist ein Geist. Und zweitens hast du mich überhaupt erst hierher gebracht, um dir bei dieser Spukgeschichte zu helfen. Wie soll ich dir denn helfen, wenn ich nicht rumgehe und mir die Sachen anschaue? Ich bin kein kleines Kind, Onkel Mike, ich bin eine erwachsene Frau, vielen Dank. Ich weiß, was ich tun muss, wenn ich mit Geistern zu tun habe, also lass mich das einfach tun!" Sie pausiert kurz und fährt dann fort: "Und nur zur Info, Onkel Mike, ich bin nicht diejenige, die dich umbringen wird... das werden all diese kalten Käsehunde sein, die du isst." Sheriff Faulkner reibt es dem kürzlich ermahnten Onkel unter die Nase. "Ich glaube, das war Schachmatt, Deputy." Der Stellvertreter verschränkt die Arme vor der Brust und lutscht an seinen Zähnen, während er seine Nichte anstarrt. Er blickt kurz zu Boden, dann zurück und entschuldigt sich: "Es tut mir leid, Kiddo... ich meine, Cindy... aber ich kann nicht anders. Ich mache mir Sorgen um dich, besonders nachdem du letzte Nacht angegriffen wurdest. Du hast aber Recht, ich habe dich hierher gebracht, um uns zu helfen, also sollte ich dich nicht anschreien... Es tut mir leid. Tu deinem alten Onkel Mike einfach einen Gefallen und sei vorsichtig, okay?" Cindy umarmt ihren Onkel. "Werde ich, Onkel Mike. Und ich weiß, dass du dir Sorgen um mich machst, und dafür liebe ich dich sehr... Aber wie gesagt, ich bin jetzt eine erwachsene Frau und kann auf mich selbst aufpassen... meistens." Sie lächelt ihn an, und er erwidert das Lächeln. "Na, das sieht doch schon besser aus." Der Sheriff geht herüber und legt die Arme um die Schultern der beiden. "Kann man die Liebe in dem Raum spüren?" Deputy Hopkins nimmt dem Sheriff den Arm von der Schulter. "Okay, Lloyd, lach jetzt mal." Sheriff Faulkner grinst und fragt sarkastisch: "Was?" Beth meldet sich zu Wort: "Egal... mein Gott, was ist mit dem armen Kind? Ich kann mir gar nicht vorstellen, was sie durchmachen musste, so missbraucht zu werden." "Also, lass mich dich fragen, Frau Cindy", setzt sich der Sheriff an den Küchentisch, "du hast gesagt, du glaubst, Chelsea war eine Patientin in der Nervenheilanstalt, die früher hier war?" "Ja." "Und was lässt dich das glauben... nicht, dass ich daran zweifle, dass du Recht hast." "Chelsea trug ein Krankenhauskleid und sie waren in weißen Uniformen gekleidet... Ich schätze, sie waren Praktikanten in der Anstalt." "Du meinst, sie wurde vom Personal vergewaltigt?" fragt Martin, während er seinen Arm um Beth legt, die von der Diskussion sichtlich verstört ist. "So sieht es aus, Martin." Cindy nimmt eine Serviette und wischt sich die Tränen weg, die sich in den Augenwinkeln bilden. Martin schüttelt angewidert den Kopf. "Wie ist das überhaupt möglich?" Professor Rhyies erklärt: "Es ist sehr wohl möglich... besonders zu dieser Zeit... dass so etwas passiert, Martin. Früher, bevor es ein System gab, um diese Art von Krankenhäusern zu überwachen, war es keine Seltenheit, von dieser Art von hemmungslosem Missbrauch zu hören. Patienten wurden missbraucht... auf brutale und sexuelle Weise... von genau den Personen, denen man die Pflege anvertraute. Einige der Angestellten dieser Einrichtungen glaubten, dass sie mit diesen Taten durchkommen würden, weil die Patienten krank waren. Um ehrlich zu sein, die ganze Vorstellung von solchem Verhalten ist für mich völlig unvertretbar und unentschuldbar. Sie alle hätten im vollen Umfang des Gesetzes bestraft werden sollen." "Amen dazu, Professor." Sheriff Faulkner stimmt zu. "Eigentlich", wirft der Stellvertreter seine eigenen Gedanken zu dem Thema ein, "was man wirklich tun sollte, ist, sie zu fesseln, zu knebeln und über ein Geländer zu werfen, dann ihre Hosen runterzuziehen und den guten alten Chas ran zu lassen." "Nun, ich schätze, das würde auch funktionieren." Der Sheriff lacht. "Frau Lidestrom", fragt der Professor, "wie alt war Chelsea Ihrer Meinung nach, als ihr das passiert ist?" "Ich weiß nicht... beste Schätzung... ich würde sagen, Anfang zwanzig... einundzwanzig oder zweiundzwanzig, höchstens." "Interessant." "Was, Professor?" "Offenbar ist ihr Selbstmord nicht gelungen. Wenn sie also... sagen wir mal zwanzig Jahre alt war... dann wäre das 1940, sieben Jahre bevor die Mordserie begann... was bedeuten würde, dass sie sich höchstwahrscheinlich in der Anstalt befand, als die Morde stattfanden." "Was meinen Sie mit 'höchstwahrscheinlich', Professor?" "Damals, wenn eine Person in einer solchen Anstalt untergebracht wurde, wurde sie in der Regel dort behalten, bis sie starb." "Nun, ich schätze, das bestätigt es." Der Sheriff stellt fest: "Charles Steinman war definitiv der Woodland Falls-Mörder." "Und deshalb die Vertuschung." Der Stellvertreter fügt hinzu: "Wenn sich herumspricht, dass der Serienmörder ein Steinman war, würde der Ruf ihrer Familie zerstört werden. Ich schätze, Chelsea war also nicht ihre größte peinliche Peinlichkeit." "Ich denke, wir können hier zu diesem Zeitpunkt eine weitere Annahme treffen", argumentiert der Professor, "Ich glaube, es ist eine sichere Wette zu sagen, dass Charles unsere Hauptpräsenz ist." "Wie das, Professor?" fragt Sheriff Faulkner. Der Professor erklärt: "Charles war der Einzige, der Kontakt zu jeder beteiligten Person hatte. Chelsea war Charles' Schwester, also kannten sie sich offensichtlich. Er kreuzte Marys Weg in dieser Nacht, als er versuchte, sie zu töten. Chelsea hingegen war in einer Anstalt untergebracht worden, also konnte sie Mary nicht getroffen haben." "Entschuldigen Sie, Professor?" "Ja, Frau Lidestrom?" "Woher wissen Sie, dass Chelsea und Mary sich nie getroffen haben?" "Weil sie zu dieser Zeit in der Anstalt war, Frau Lidestrom, erinnern Sie sich?" "Hier ist die Sache, Trish sagte, die Anstalt war von 1908 bis 1955 hier. 1961, als Mary und ihre Familie angegriffen wurden, existierte das Krankenhaus nicht mehr... zumindest nicht in dieser Gegend." "Richtig, Frau Lidestrom, aber ich bin sicher, sie wäre zusammen mit den anderen Patienten in eine andere Einrichtung verlegt worden." "Vielleicht. Aber woher wissen wir, dass sie zu dieser Zeit noch in der Anstalt war?" "Moment mal, Frau Cindy?" Der Sheriff unterbricht: "Wollen Sie damit sagen, dass Sie nicht glauben, dass Chelsea in einem Krankenhaus war, als die Howells getötet wurden?" "Nein, Sheriff, ich sage, ich weiß nicht, ob sie es war oder nicht." Der Stellvertreter fragt sich: "Aber selbst wenn Chelsea 1961 nicht in einer Anstalt war, war sie zu Beginn der Morde eine Patientin, was bedeutet, dass Charles immer noch der Mörder war, oder?" Seine Nichte antwortet: "Wahrscheinlich... könnte sein... ich bin mir nicht sicher." "Nun, wer sonst könnte es sein, Frau Cindy?" fragt der Sheriff. "Was ist mit Tommy?" "Was meinst du mit Tommy, Cindy?" fragt Beth. "Wir wissen immer noch nichts sicher über Tommy, nur das, was er und Mary dir erzählt haben... Und wir wissen bereits, dass Mary nicht die ist, die sie vorgibt zu sein. Wir wissen nicht einmal, ob er überhaupt existiert hat. Und hier ist noch etwas: Wenn Chelsea sich nicht umgebracht hat, als sie sieben war... und sie bis zum Erwachsensein lebte... warum sehen wir ihr Bild als Kind?" "Und... wie ist es mit ihrem Aussehen?" fügt Beth hinzu. "Wie ist es mit ihrem Aussehen, Beth?" fragt der Sheriff. "Wie kommt es, dass sie die Einzige ist, die sich zersetzt?" "Sie stirbt", schließt Cindy. "Aber warum sollte ihr Geist sterben?"