Kapitel 67 Ein letztes Geständnis

Als sie ankommen, sitzt Ruth hinter ihrem Schreibtisch und lackiert sich die Nägel. Sie errötet, als sie den Sheriff begrüßt: „Hi, Lloyd.“ Der Sheriff kippt seinen Stetson. „Guten Tag, Ms. Ruth. Donnerwetter, was für ein schönes Kleid Sie heute tragen.“ Sie errötet noch mehr und benimmt sich wie ein kicherndes Schulmädchen. „Was; das alte Ding? Danke, Lloyd.“ Der Deputy verdreht die Augen und fragt: „Brauchen Sie zwei ein Zimmer oder so?“ Der Sheriff schaut den Deputy an und räuspert sich. Ruth kichert; und fragt dann: „Wo wir gerade von Zimmern reden, Mike; hast du den alten, fetten Brocken wirklich aus seinem kleinen, wöchentlichen Sex-Ausflug gezerrt?“ Der Deputy lächelt und fragt: „Woher hast du das, Ruth? Der Dicke hat es dir nicht erzählt, oder?“ „Nee; ich hab' ne Freundin, die im Inn arbeitet. Sie hat gesagt, irgendein verrückter Deputy von hier kam, hat die Tür zu dem Zimmer eingetreten, in dem der Dicke seine Freaks am Laufen hatte, und ihn nackt rausgezerrt. Ich dachte mir, das musst du gewesen sein.“ „Nackt?“ Der Sheriff schaut zum Deputy zurück. „Er war angezogen, als du aufgetaucht bist.“ „Ja; ich bin kurz stehen geblieben und hab' ihm geholfen, sich anzuziehen. Der Mann muss ja ein bisschen Würde haben… selbst wenn er Al ist, denke ich.“ „Na ja, ich bin froh, dass du angehalten hast; denn Al nackt zu sehen, ist kein Anblick, den ich sehen möchte.“ Der Bürgermeister hört Lachen von draußen vor seiner Tür und geht nachsehen, was los ist. Er ist geschockt, als er den Sheriff und den Deputy bei Ruths Schreibtisch sieht. Er versucht, die Tür schnell zu schließen; aber es ist zu spät. „Al, Alter; was geht ab?“ schreit der Deputy. „Hast du 'ne Minute Zeit zu reden… oder hast du jetzt Gesellschaft da drinnen? Du großes, geiles Liebesspielzeug… zwinker, zwinker.“ Der Bürgermeister schnauft, während er in seine Hemdtasche greift, um sein Taschentuch herauszuziehen; das er jetzt braucht, um etwas von dem Schweiß abzuwischen, der sich auf seiner Stirn bildet. „Nein; ich bin allein, danke. Sie können ja reinkommen; bevor Sie meine Bürotür eintreten, Deputy.“ „Oh, Al“, neckt der Deputy, „ich würde Ihre Tür nicht eintreten. Das hat keinen Sinn; Sie wissen ja, dass wir schon hier sind.“ Der Bürgermeister dreht sich um und geht in sein Büro. Der Sheriff kippt seinen Hut zu Ruth; dann geht er in das Büro des Bürgermeisters, wobei der Deputy direkt hinter ihm geht. Der Bürgermeister sitzt hinter seinem Schreibtisch und wartet darauf, dass sich der Sheriff und der Deputy setzen. Nach dem Hinsetzen lehnt sich der Deputy zurück und legt die Füße auf den Schreibtisch des Bürgermeisters. Der Bürgermeister sagt kein Wort; aber der Deputy bemerkt, wie der Bürgermeister ihn missbilligend ansieht. „Nein, ist schon okay; Sie müssen nicht fragen… es macht mir nichts aus.“ Er lächelt den knallroten, pummeligen Bürgermeister an. Der Bürgermeister spottet: „Was wollen Sie beide?“ Der Sheriff antwortet: „Al; wir sind hier, um noch ein paar Antworten von Ihnen zu bekommen.“ „Schauen Sie mal, Lloyd; ich habe Ihnen letzte Nacht gesagt, dass ich Ihnen nichts mehr erzähle! Ich habe Ihnen schon zu viel erzählt. Wenn die herausfinden, dass ich Ihnen beiden etwas erzählt habe, bringen sie mich um.“ „Wie Ms. Delilah?“ Der Bürgermeister ist still, als er sich ein Glas Wasser einschenken will; aber seine Hände zittern zu sehr, um die Aufgabe zu beenden. Der Deputy steht auf, greift über den Schreibtisch und nimmt das Glas und die Kanne aus den zitternden Händen des Bürgermeisters, schenkt ihm ein Glas Wasser ein und stellt es vor den Bürgermeister ab; dann setzt er sich wieder hin, wobei er die Füße auf dem Schreibtisch hat. „Danke.“ sagt der Bürgermeister mit leiser Stimme. Der Deputy gibt ihm einen kurzen kleinen Gruß und faltet dann die Hände; wobei er sie auf seiner Brust ruhen lässt. Der Sheriff wiederholt… „Wie Ms. Delilah?“ Der Bürgermeister trinkt einen Schluck Wasser. Wieder antwortet er mit leiser Stimme: „Ja; genau wie Delilah. Oh Gott, hilf mir.“ Er verdeckt sein Gesicht mit den Händen und weint. Der Sheriff und der Deputy drehen sich um und schauen sich an. Nach ein oder zwei Minuten, in denen sie dem Bürgermeister seinen kleinen Nervenzusammenbruch gestatten, geht Sheriff Faulkner um den Schreibtisch herum, geht hinter den Bürgermeister und legt ihm die Hand auf die Schulter. „Na, mein Bester, reiß dich mal zusammen.“ „Ich schwöre, Lloyd; ich wusste nicht, dass sie vorhatten, sie zu töten. Ich wusste nichts davon, bis es vorbei war. Sie müssen mir glauben, Lloyd; ich wusste es nicht.“ Er fängt an, heftig zu schluchzen. Deputy Hopkins… der im Moment ein echtes Mitleid für den erschütterten Bürgermeister empfindet… beschließt, dass es für ihn am besten wäre, zu gehen. „Lloyd; ich denke, ich gehe zurück zur Wache und schau mal bei ein paar meiner Kontakte vorbei, um zu sehen, was sie herausgefunden haben.“ Sheriff Faulkner nickt und sagt: „Das ist eine gute Idee, Mike. Lassen Sie mich wissen, wenn Sie etwas herausfinden.“ „Machen wir, Lloyd.“ Der Deputy greift über den Schreibtisch und klopft dem Bürgermeister auf die Schulter. Der Bürgermeister blickt zum Deputy auf, während Tränen über seine großen, roten, aufgedunsenen Wangen fließen. Der Deputy sagt ihm: „Mach's gut, Bürgermeister.“ Dann geht er. „Al; wir müssen reden. Können wir das tun?“ Der Bürgermeister versucht, sich zu fassen, unterdrückt seine Schluchzer, während er die Tränen abwischt, die sein Gesicht hinunterlaufen; und schnieft, als er nickt. „Okay, Lloyd.“ „Gut.“ Der Sheriff geht hinter dem Schreibtisch hervor, setzt sich wieder hin und wartet, bis sich der Bürgermeister ein bisschen mehr gefasst hat. Wenn er das Gefühl hat, dass sich der Bürgermeister genug beruhigt hat, beginnt der Sheriff das Gespräch wieder. „Okay, Al; sind Sie jetzt bereit?“ Der Bürgermeister nickt. „Na dann; wer hat Ms. Delilah getötet?“ Der Bürgermeister schüttelt den Kopf und stößt ein kurzes, nervöses Lachen aus: „Mann, Lloyd, du kommst ja gleich zur Sache, nicht wahr?“ „Ich mag es nicht, rumzueiern, Al. Ich denke, wir haben mit diesem Fall schon genug Zeit verschwendet. Zeit, das Ganze in Gang zu bringen, finden Sie nicht?“ „Ja; das denke ich wohl.“ Der Bürgermeister putzt sich die Nase; dann sagt er dem Sheriff: „Mal sehen; ich habe gehört, da waren Gus, Phil von der Tankstelle, Petey und George von der Bowlingbahn… und… ich habe gehört, dass einer Ihrer Deputies auch beteiligt gewesen sein könnte.“ Der Bürgermeister achtet auf die Reaktion des Sheriffs. Der Sheriff nickt. „Ah; Sie beziehen sich wahrscheinlich auf Deputy Grotto?“ Der Bürgermeister ist überrascht. „Sie wissen das?“ „Nun; ich hab's mir so ungefähr gedacht, nachdem ich herausgefunden habe, dass er Jacks Spion war.“ „Spion? Was meinen Sie, Lloyd? Oh mein Gott, er ist nicht… Christ, wenn er Senator Steinman Bericht erstattet… und wenn er ihm erzählt, dass ich Ihnen irgendetwas erzählt habe… Gott, Lloyd, du…“ „Beruhigen Sie sich mal, Partner; er weiß nicht, dass Sie uns etwas erzählt haben. Und ich glaube nicht, dass er hier noch lange rumhängen wird… weil er weiß, dass ich ihm auf der Spur bin. Außerdem hat er mir heute schon die Ohren vollgequatscht über den guten alten Phil in der Blütezeit; also sollte es für Sie schon okay sein, Al.“ „Er hat Ihnen Sachen über Phillip Steinman erzählt?“ „Ja. Und deshalb sind wir heute hierher gekommen, Al. Wir wollten ein paar der Dinge, die er mir erzählt hat, bestätigen. Außerdem stehen ein paar Dinge, die er erwähnt hat, völlig im Widerspruch zu dem, was Sie uns letzte Nacht erzählt haben. Wir wollten sehen, ob wir unsere Fakten vielleicht geradebiegen und dieses Chaos bewältigen können.“ „Gerne, Lloyd.“ „Al, vergessen Sie, dass Sie der Bürgermeister und ich der Sheriff bin; wir müssen Mann zu Mann miteinander reden…“ Der Bürgermeister fällt ein: „Klar, Lloyd; da bin ich voll und ganz einverstanden mit…“ Sheriff Faulkner unterbricht den Bürgermeister: „Nein! Hören Sie mir zu, Al… Mann zu Mann… keine Scheiße. Ich brauche die Wahrheit… die gottverdammte Wahrheit. Wenn ich nicht glaube, dass ich die von Ihnen bekomme, Al; dann schwöre ich, dass ich Sie umbringe. Klartext; ohne Scheiße.“ Der Bürgermeister sitzt da mit einem fassungslosen Gesichtsausdruck, als der Sheriff erklärt: „Hier ist die Sache, Al; ich werde damit beginnen, offen zu Ihnen zu sein. Wie wir Ihnen letzte Nacht erzählt haben; das sechsjährige Mädchen der Lazinski's ist verschwunden. Mikes Nichte glaubt, dass der Geist, der in dem Haus spukt, sie geholt hat, damit er die Nacht vom 18. September 1961 nachstellen kann; die Nacht, in der Mary Howell den Serienmörder getötet hat.“ „Das wissen Sie?“ „Ja. Tatsächlich haben sich Beth und der Professor mit Mary in New Hampshire getroffen und sich mit ihr unterhalten.“ „Oh mein Gott.“ „Al; wissen Sie, wer der Mörder war?“ „Nein; wer denn?“ „Ich habe Sie gefragt, ob Sie es wissen… wir haben es noch nicht herausgefunden. Sind Sie sicher, dass Sie es nicht wissen?“ „Ich schwöre, Lloyd; ich weiß es nicht. Aber Sie wissen, wer es wahrscheinlich weiß; Roy Jameson.“ „Ja, Mike hat Roy schon einen Besuch abgestattet; so haben wir von Mary erfahren. Er hat Mike nie gesagt, wer der Mörder war. Ich denke, er wird das mit ins Grab nehmen.“ Der Bürgermeister holt die Flasche mit den Antazida aus seiner Schreibtischschublade und fängt an, sie zu schlucken, eine nach der anderen. Nach seiner achten Tablette sagt der Sheriff dem Bürgermeister… „Wow! Beruhigen Sie sich, Partner; geben Sie ihnen eine Chance zu wirken.“ Der Bürgermeister schluckt das Wasser, das noch in seinem Glas ist, hinunter und schenkt sich ein weiteres Glas ein. „Es tut mir leid… möchten Sie ein Glas Wasser, Lloyd?“ „Nein, danke.“ Der Bürgermeister trinkt noch ein paar Schlucke und fragt dann: „Also, wie wollen Sie denn dem armen kleinen Mädchen helfen?“ „Wir sind uns noch nicht sicher, Al; aber wir haben nur bis zum 18. Zeit, um sie zurückzubekommen. Deshalb müssen wir wissen, was da draußen vor sich geht.“ „Klar; was wollen Sie wissen?“ „Grotto hat mir gesagt, dass Charles und Chelsea nicht wirklich Phils Kinder waren; dass er sie mit seinen eigenen, die bei der Geburt gestorben sind, ausgetauscht hat?“ Der Bürgermeister nickt. „Ja.“ „Er sagte auch, dass Charles nie an einer Lungenentzündung im Alter von drei Jahren gestorben ist. Er hatte irgendeine psychische Krankheit, und der gute alte Phil, als der Humanist, der er war, hat Charles in die staatliche Irrenanstalt eingewiesen; weil er sich dafür schämte, was die Leute seiner Meinung nach denken würden?“ Der Bürgermeister nickt wieder. „Ja.“ „Nun; hier stoßen wir auf unsere kleine Diskrepanz der so genannten Fakten. Sie sagten, dass Tommy Chelsea mit einem Hammer ermordet hat; richtig?“ „Ja.“ „Nun, laut Deputy Grottos Version gab es nie einen Tommy. Und wir haben auch keine Aufzeichnungen darüber gefunden, dass es einen Tommy gab. Also, was ist hier die Geschichte, Al? Gab es einen Tommy, oder gab es keinen? Und wenn es ihn gab; hat er Chelsea getötet, oder was?“ Der Bürgermeister schaut nach unten, reibt seine Hände aneinander und atmet aus. Dann schaut er dem Sheriff direkt in die Augen und sagt ihm: „Ja, Lloyd, es gab einen Tommy… und er hat Chelsea mit einem Hammer getötet.“ Der Sheriff starrt den Bürgermeister an, während er sich mit Daumen und Zeigefinger am Kinn reibt. Schließlich sagt er: „Weißt du was, Al; ich glaube dir. Zum ersten Mal seit Beginn der ganzen Sache kann ich ehrlich sagen, dass ich Ihnen glaube. Also, was ist passiert?“ „Tommy wurde von Phillips zweiter Frau gezeugt; Lillian May.“ „Zweite Frau?“ „Ja. Seine erste Frau, Helene, fand irgendwie von seinem kleinen Tausch am Tag im Krankenhaus heraus; und sie wurde wütend. Sie hatten eines Nachts einen großen Streit; und dann verschwand sie am nächsten Tag auf mysteriöse Weise… wenn Sie wissen, was ich meine?“ Der Sheriff nickt. Der Bürgermeister fährt fort. „Also heiratet er Lillian May nach einer kurzen Trauerzeit über seine verschwundene Frau…“ „Verzeihung, Al, wollte nicht unterbrechen; aber wie kurz?“ „Einen Monat.“ „Er hat nach einem Monat wieder geheiratet? War das jetzt eine ernsthafte Rebound-Situation; oder kannte er diese Lillian May schon vorher?“ „Das Letztere.“ „Ich verstehe. Bitte, fahren Sie fort.“ „Nicht lange nach ihrer Heirat zeugt Lillian May Tommy.“ „Also ist der gute alte Phil wieder bald Papa?“ „So ungefähr.“ „So ungefähr? Raus mit der Sprache, Al.“ „Ich sagte, Lillian May zeugte Tommy; ich habe nie gesagt, dass Phillip der Papa war.“ „Tauch mich in Gürteltier-Scheiße! Hat 'ol Philly Boy irgendwelche Kinder gehabt, die von ihm waren?“ „Die letzten drei waren es. Aber Tommys leiblicher Vater wäre ein Jason Fitzpatrick gewesen; ihr Gärtner.“ „Können Sie das überhaupt noch klischeehafter machen?“ „Wie auch immer; Phillip, der wusste, dass es nicht seines war… wie er das wusste, ist eine andere Geschichte… fand heraus, wer sie schwanger gemacht hatte; und, ehe man sich versah, verschwand der Gärtner auf mysteriöse Weise.“ „Na ja, ich denke, Ms. Lillian May hatte Glück, dass sie nicht verschwunden ist. Er muss sie irgendwie geliebt haben.“ „Vielleicht. Aber ich denke, es lag daran, dass Helene kürzlich verschwunden war; und zwei verschwundene Frauen so kurz hintereinander konnten von der Polizei nicht übersehen werden… egal, wie tief er für sie in die Tasche griff.“ „Das denke ich auch, Al. Aber warum wird Tommy überhaupt nicht erwähnt; warum hat er sich nicht einfach den Kredit für das Pflanzen des 'ol Samens geholt?“ „Das weiß ich nicht.“ „Also hatten sie Tommy; und vier Jahre später schlägt er Chelseas Kopf mit einem Hammer ein. Und dann?“ „Dann geht's mit Tommy in die alte Irrenanstalt.“ „Verdammt noch mal! Er hat zwei Babys in eine Irrenanstalt geschickt?“ „Ja; aber wenn es ein Trost ist, dann passten zumindest Tommys Handlungen zu der Strafe. Soweit ich gehört habe, war dieses Kind ein böses kleines Kind. Ich meine, ein paar der wenigen Leute, die wussten, was wirklich geschah, waren nicht so überrascht, als sie hörten, was er Chelsea angetan hat. Da ist jetzt ein Problem, wenn man einen Vierjährigen als bösartigen Mörder bezeichnen kann, Lloyd.“ „Da sagst du was. Al, haben Sie jemals gehört, dass Charles und Tommy Kontakt miteinander hatten; da sie beide im selben Institut waren?“ „Meines Wissens nach hat Phillip Vorkehrungen mit dem Personal getroffen, um sicherzustellen, dass sie nie wussten, wer der andere war.“ „Lass uns hier mal ein bisschen rechnen, Al. Charles wurde 1924 im Alter von drei Jahren dorthin geschickt. Tommy 1927 im Alter von vier Jahren. Die Serienmorde begannen 1947. Das würde Charles etwa sechsundzwanzig und Tommy etwa vierundzwanzig machen; also denke ich, dass sie beide im Alter waren, um ein Serienmörder zu sein… Tommy, der natürlich schon die zweifelhafte Ehre hatte, ein Mörder zu sein. Aber was ist mit Charles? Wie war sein Zustand? Wissen Sie das?“ „Nein.“ „Wissen wir, wann oder ob sie entlassen wurden?“ „Das weiß ich auch nicht, Lloyd.“ „Verdammt! Okay, lass uns das mal durchdenken. Chelsea sucht nach Tommy. Mary und Tommy nannten den Mörder Charles; aber Cindy sagt, dass Tommy derjenige sein wird, der das Sagen hat, während der Nachstellung. Und sie könnten lügen… oder vielleicht gibt es nur einen… oder… verdammt, ich weiß nicht, was los ist, Al! Scheiße!“ Der Bürgermeister beobachtet, wie der gedankenverlorene Sheriff in seinem Büro auf und ab geht und laut mit sich selbst spricht. Er ergreift die Gelegenheit und versucht, die Aufmerksamkeit des Sheriffs zu erregen. „Lloyd?“ Nichts. „Lloyd?“ „Was? Entschuldigung, Al; haben Sie etwas zu mir gesagt?“ „Ich bin mir nicht sicher, ob ich es verstehe. Sagen Sie, dass ihre Geister da draußen herumlaufen?“ „Genau, Al; und sie haben Anna.“ „Mein Gott.“ „Sie glauben, dass das etwas ist, Al; warten Sie, bis Sie das hören. Es gibt vielleicht nur einen Geist da draußen… der an Schizophrenie leidet, von allen Dingen.“ „Was?“ „Ja. Vielleicht sehen Sie jetzt, warum Mike und ich Sie so hart angegangen sind, um Antworten zu bekommen.“ „Ich entschuldige mich, Lloyd; ich hatte keine Ahnung. Es ist nur so, dass diese Steinmans hier jeden unter ihrer Kontrolle haben; besonders diesen verdammten Jack Steinman.“ „Ja, nun, er hat mich und Mike nicht unter seiner Kontrolle.“ „Offensichtlich nicht.“ „Was ich nicht verstehe, ist, warum dieses ganze Vertuschen mit den Morden, den falschen Verschwinden usw…“ „Welche falschen Verschwinden, Lloyd?“ Der Bürgermeister schluckt noch zwei Antazida. „Diese siebzehn Familien, die angeblich spurlos verschwunden sind. Roy erklärte Mike, wie sie dafür bezahlt wurden, in dieses Haus zu ziehen; um dann auf mysteriöse Weise zu verschwinden. Sie wissen schon, um tatsächliche Käufer vom Haus fernzuhalten.“ „Das hat Roy Mike erzählt?“ „Ja. Warum?“ Der Bürgermeister schluckt noch zwei Tabletten; gefolgt sofort von einem vollen Glas Wasser. „Was ist los, Al?“ Der Bürgermeister starrt auf den Kalender auf seinem Schreibtisch; ohne ein Wort zu sagen. Sheriff Faulkner haut mit der Faust auf den Schreibtisch und schreit: „Verdammt noch mal, Al; was ist los?“ „Sie sind wirklich verschwunden; es war nicht abgesprochen! Wir haben keine Ahnung, was mit ihnen passiert ist, Lloyd… Oh Gott, vergib mir bitte!“ Der Bürgermeister wirft die Hände zurück über sein Gesicht und beginnt hysterisch zu weinen. Der Sheriff geht um den Schreibtisch herum und klopft ein paar Mal auf die Schultern des Bürgermeisters; dann verlässt er das Büro des Bürgermeisters. Der Bürgermeister weint fast eine halbe Stunde lang, bevor er sich so weit fassen kann, seine Tür zu öffnen und Ruth zum zweiten Mal aufzufordern, zum Mittagessen zu gehen. Ruth hinterfragt ihn nicht; sie geht einfach. Zehn Minuten später nimmt Bürgermeister Albert Cromwell den .38 Kaliber Revolver aus einer kleinen Truhe, die er in der rechten unteren Schublade seines Lieblingsschreibtisches aus Antiquitäten aufbewahrt, drückt den Lauf in seinen Mund, bis er die Mündung der Waffe an der Rückseite seines Mundes spüren kann, und betätigt den Abzug. An der Ecke seines Schreibtisches, unter der halb leeren Flasche mit Antazida des Bürgermeisters, liegt der allerletzte Zettel, den er geschrieben hat. Er lautet… „Gott, bitte vergib mir meinen Anteil an all dem und hab Erbarmen mit meiner Seele. Und an die Steinmans… scheißt euch, wenn ihr dachtet, ich lasse mich von euch Bastarden auch noch umbringen!“