Kapitel 16 Am nächsten Morgen

Am nächsten Morgen geht ein nicht zurückverfolgbarer, anonymer Anruf auf der Polizeiwache ein; um sie über den Einsturz der Scheune zu informieren. Sheriff Faulkner kommt mit mehreren Stellvertretern an...unter ihnen, Stellvertreter Hopkins...kurz darauf gefolgt von einer Einheit der Freiwilligen Feuerwehr Beaver Ridge...nur weil der Leutnant, Jerry Hollingsworth, der Bauinspektor der Stadt ist. Als sie ihre Untersuchung durchführen, kann Beth nicht anders, als die Ausdrücke in ihren Gesichtern und die Gespräche untereinander zu bemerken; und sie beginnt das Gefühl zu bekommen, dass einige von ihnen...wenn nicht alle...schon einmal hier waren. Beth geht zu Sheriff Faulkner, der die Szene betrachtet. "Also; was ist letzte Nacht passiert, Beth?" Sie blickt auf die eingestürzte Struktur. "Na ja, Lloyd; sagen wir einfach, dass Mary ein Temperament hat...und sie wird definitiv nicht gerne beschuldigt, zu lügen." Ihr Gespräch wird unterbrochen, als der Leutnant zu ihnen kommt. "Na, Jerry; wie lautet das Urteil? Warum ist ihre Scheune eingestürzt?" Leutnant Hollingsworth hat einen leicht verdutzten Blick auf seinem Gesicht, als er über seine Schulter in Richtung der Trümmer blickt; dann zurück zum Sheriff und Beth und antwortet. "Ich nehme an, weil keine Nägel in dem verdammten Ding waren." Verwirrt fragt der Sheriff jetzt: "Was meinst du, es waren keine Nägel da?" "Ich meine," atmet er ein, "wir haben die ganze Gegend durchsucht, Lloyd; und wir konnten keinen einzigen Nagel in den Trümmern finden." "Warte mal; ich bin jetzt verloren." Beth mischt sich in die Diskussion ein, "Du sagst, die Scheune wurde ohne Nägel gebaut?" "Das sage ich nicht." Der Leutnant fährt fort zu erklären, "Irgendwann waren Nägel drin...es gibt viele Nagellöcher in den Teilen, um das zu bestätigen. Was ich sage, ist, dass wir im Moment...keinen einzigen Nagel finden können." Beth und der Sheriff sehen sich an. Stellvertreter Grotto geht. "Habe davon gehört, dass keine Nägel in der Scheune sind;" spekuliert er, "also, ich schätze, als der Wind durchkam, hat er das Ganze zu Fall gebracht?" Beth macht sich auf spöttische Weise über den Stellvertreter lustig, "Klar; ja, das ist es. Oh...übrigens...wie viele andere Berichte über Hurrikanwinde habt ihr gestern Abend erhalten?" Der Stellvertreter steht da und sieht aus wie ein gescholtener Welpe mit dem Schwanz zwischen den Beinen. "Wie auch immer," Beth wendet sich vom Stellvertreter ab, "Leutnant Hollingsworth; haben Sie irgendwelche Ideen, wie das passiert sein könnte?" Versucht, nicht von der offensichtlich aufgeregten Mrs. Lazinski gerügt zu werden, "Ich bin noch nie auf so etwas gestoßen. Vielleicht sind ein paar Teenager ohne besseres zu tun hineingeschlichen, haben alle Nägel herausgenommen und..." Unterbricht den Leutnant, "Also, sagen wir mal, diese Bande von Teenagern hat es geschafft, sich hier einzuschleichen, ohne dass wir es bemerkt haben; und natürlich genügend Zeit gehabt, um was...jeden Nagel zu entfernen...Wo sind die Nägel? Lass mich raten; sie haben sie mitgenommen, richtig? Ja; das haben sie wahrscheinlich getan, um alle hier zu verwirren und abzulenken...richtig, Leutnant?" "Beruhige dich jetzt, Beth." Der Sheriff versucht, sie zu besänftigen. "Versuchen wir einfach, die Sache so gut wie möglich herauszufinden. Wir arbeiten alle zusammen daran." "Tun wir das, Lloyd?" fragt Beth. "Was soll das jetzt heißen?" "Ich meine, ich möchte nur wissen, was los ist. Warum sind alle so verdammt geheimnisvoll in Bezug auf diesen Ort? Sagt uns einfach, was zum Teufel hier los ist!" "Beth...leicht jetzt. Niemand ist hier geheimnisvoll, soweit ich das beurteilen kann." "Oh nein; Lloyd? Hast du die Blicke auf den Gesichtern deiner Stellvertreter...den Feuerwehrleuten nicht bemerkt? Sie waren schon einmal hier...sie wissen über diesen Ort Bescheid. Frag sie, Lloyd! Frag sie, ob sie schon einmal hier waren oder nicht!" "In Ordnung. Ruhig Blut." Der Sheriff ruft: "Passt auf! War schon mal jemand hier?" Es herrscht Stille, als sie sich schnelle Blicke zuwerfen; dann beginnen sie alle leise "Nein" zu antworten. Beth glaubt, mit einem verstörten Gesichtsausdruck, keinem von ihnen. Dann hört sie es. "Ich war schon mal hier." Die anderen können nicht glauben, dass er gestanden hat, da draußen gewesen zu sein. Beth ist total schockiert. Der Sheriff geht zu seinem Stellvertreter. "Du warst schon mal hier, Mike?" "Äh-huh." "Wann? Wofür?" Der Stellvertreter ist einen Moment lang still; entscheidet, wie er dem Sheriff antworten möchte. "Ich war schon ein paar Mal hier...normalerweise, wenn das Haus leer war. Ich bekam ab und zu ein paar Anrufe wegen Hausfriedensbruch." "Das ist Bullshit!" platzt Beth heraus. "Entschuldigung?" Der Stellvertreter wendet sich an Beth. "Du hast mich gehört. Ich habe gesagt, das ist Bullshit." "Bullshit?" "Bull...Scheiße." Beth wendet sich an den Sheriff, "Lloyd; wir sind etwa eine halbe Meile oder so von jemandem entfernt...wer soll hier draußen jemanden beim Hausfriedensbruch sehen?" "Na, ich schätze, das hat jemand getan!" schnauzt der Stellvertreter. "Halt, ihr beide! Beth, beruhige dich bitte. Mike, hier rüber." Der Sheriff winkt den Stellvertreter beiseite. Sie beginnen zu flüstern. "Was ist los, Mike? Weißt du irgendetwas; oder was?" Der Stellvertreter grinst und lacht kurz. "Ja, ich weiß ein paar Dinge." "Was weißt du, Mike?" Der Stellvertreter nimmt seine Sonnenbrille ab und sieht dem Sheriff direkt in die Augen, "Ich weiß eine Menge, Lloyd." Stellvertreter Hopkins setzt langsam seine Sonnenbrille wieder auf, dreht sich um und geht zu seinem Streifenwagen. Alle beobachten ehrfürchtig und schweigend, wie der Stellvertreter wegfährt.