Kapitel88 Rubys Enthüllungen

„Bitte…nenn mich Ruby, Deputy Hopkins; und die Freude ist ganz meinerseits. Ich hab so viel über dich von meiner Enkelin über die Jahre gehört.“ Sie zieht den Deputy zu sich runter und flüstert ihm ins Ohr…aber laut genug, dass ihre Enkelin es hören kann… „Ich glaube, meine Enkelin hat dich ganz gern, Deputy.“ Sie nimmt sich einen Moment Zeit, um die Reaktion ihrer jetzt errötenden Enkelin zu beobachten. „Omi'!“ Der Deputy spielt mit. „Ich muss es zugeben, Ruby; wenn ich zwanzig, ein paar zerquetschte Jahre jünger wär…ich weiß nicht. Ich würde wahrscheinlich deine Enkelin herumjagen.“ Er schaut rüber und zwinkert der noch dunkler rot werdenden Jessica zu. „Das ist okay, Deputy Hopkins. Und ich muss gestehen…wenn ich zwanzig, ein paar zerquetschte Jahre jünger wär…ich würde dich wahrscheinlich herumjagen.“ Jetzt wird der Deputy rot; und Ruby lässt sie beide von der sprichwörtlichen Leine, indem sie das Thema wechselt und die Hände des Deputies nimmt, um sie zu halten. „Ich möchte dir danken, Deputy Hopkins, für all die Fürsorge und das Mitgefühl, das du Jessica in den letzten Jahren gezeigt hast. Es war sicherlich nicht einfach für sie…auch nicht für ihre Eltern…und ich weiß, dass deine Besuche hier ihnen allen im Heilungsprozess geholfen haben. Dafür bin ich dir wirklich dankbar, Deputy.“ Der Deputy…der auf seinem Knie neben der Seite der Couch kniet, um auf der gleichen Höhe mit der sitzenden, kleinwüchsigen Frau zu sein…schaut zu Boden und spricht sanft: „Das ist das Mindeste, was ich für sie tun konnte, Ruby. Ich fühle mich so schlecht…so schuldig.“ „Na, warum solltest du dich schuldig fühlen, Deputy? Es war doch nicht deine Schuld, was meiner Enkelin passiert ist…es war dieser nichts-taugende Cromwell-Kid, der sie in dieser Nacht angefahren hat.“ Immer noch unfähig, ihr in die Augen zu schauen, beklagt der Deputy: „Ich weiß; aber ich war derjenige, der ihn verfolgt hat…vielleicht, wenn ich ihn nicht verfolgt hätte…“ Die Frau tätschelt sanft die Hände des Deputies und tröstet ihn: „Du hast in dieser Nacht deinen Job gemacht, Deputy Hopkins. Du hast versucht, einen betrunkenen Fahrer aufzuhalten und ihn von der Straße zu holen, bevor er irgendjemandem Schaden zufügen konnte…“ Der Deputy seufzt. „Ja…da hab ich aber einen tollen Job gemacht. Schau dir nur an, was mit der armen Jessie passiert ist.“ „Was meiner Enkelin passiert ist, war eine Tragödie, stimmt; aber sie lebt noch, Deputy. Und dank deiner Freundlichkeit über die Jahre hat sie ihren Geist zurückbekommen und geht mit ihrem Leben weiter. Ihr Leben, Deputy…sie lebt. Gott weiß, was er in dieser Nacht getan hätte, wenn du ihn nicht aufgehalten hättest. Er hätte vielleicht jemanden getötet. Nein…du hast deinen Job gemacht; du hast nichts, worüber du dich schlecht oder schuldig fühlen musst. Jetzt will ich keinen weiteren Unsinn aus deinem Mund hören; verstehst du das, Deputy?“ Der Deputy schaut lächelnd auf, mit Tränen in den Augen, als er ihre Hände zu sich zieht, um sie zu küssen. „Danke, Ruby.“ Die alte Frau wischt die Tränen mit ihren Handflächen aus dem Gesicht des Deputies. „Nein; danke dir, Deputy Hopkins.“ Nachdem er sich einen Moment Zeit genommen hat, um sich zu fassen, steht er von seiner knienden Position auf und setzt sich neben Jessicas Oma. Er beginnt, scheinbar unbeholfen: „Ähm…Äh…Okay…Warum ich heute hier bin…Wo soll ich anfangen? Mal sehen. Ruby; ich bin froh, dass ich deiner Familie helfen konnte…aber jetzt gibt es eine andere Familie, die Hilfe braucht; und ich hoffe, du kannst etwas Licht in diese Situation bringen, die wir da draußen haben. Als ich dich zum ersten Mal angerufen habe, kam es dir wahrscheinlich verrückt vor…diese ganze Sache…aber es ist die Wahrheit, Ruby; es gibt einen Geist in dem Lazinski-Haus…und er hält ihre sechsjährige kleine Tochter irgendwo als Geisel gefangen. Wir sind uns nicht sicher, was passieren wird; alles, was wir wissen, ist, dass wir sie zurückbekommen müssen…und zwar schnell. Wir müssen wissen, wessen Geist wir…“ „Es ist Tommy.“ Ruby antwortet entschlossen, bevor der Deputy irgendwelche spezifischen Informationen über den Fall geben kann. Der Deputy ist fassungslos. „Was? Was hast du…Wer?“ Ruby wiederholt…genau so sicher wie beim ersten Mal… „Ich sagte, es ist Tommy. Tommy Steinman.“ Immer noch überwältigt, ist der Deputy verwirrt. „Ich…Ich…Ich verstehe das nicht. Wie konntest du das überhaupt wissen…Tommy? Bist du dir da sicher, Ruby?“ Ruby tätschelt das Bein des Deputies, als sie aufsteht; dann geht sie rüber und schaut aus dem Erkerfenster im Wohnzimmer. „Deputy Hopkins, vertrau mir, wenn ich dir das sage; wenn es wirklich irgendeine Art von bösem Geist gibt, der diese arme Familie dort in diesem Haus quält…es ist Tommys Steinmans Geist; darauf wette ich mein Leben.“ „Ich verstehe nicht, Ruby; wie kann es Tommy sein? Er sollte von Helene Steinman getötet worden sein, als er vier Jahre alt war; gleich nachdem Charles vergewaltigt und in irgendeiner Anstalt getötet wurde, in die Phillip Steinman ihn einweisen ließ, nachdem er seine Nanny getötet hatte. Deshalb wurden Helene und Chelsea in die Anstalt eingewiesen, in der deine Mutter gearbeitet hat. Deshalb bin ich hierher gekommen, um mit dir zu sprechen…ich hoffte, deine Mutter hätte dir etwas erzählt…“ „Nun, Deputy; hat sie…sie hat mir alles erzählt. Und lass mich einfach damit anfangen, dir zu sagen, dass…technisch gesehen…Chelsea und Helene Steinman nie Patienten in der Anstalt waren.“ „Ich weiß, Ruby; Phillip Steinman hat dafür gesorgt, dass es geheim gehalten wurde.“ „Nein; ich meine, sie waren nie da.“ Ruby schweigt kurz; dann erklärt sie weiter: „Es ist irgendwie lustig, wenn man darüber nachdenkt. All die Jahre, Deputy Hopkins; hast du mit einer Schuld gelebt, die du nie hättest haben sollen…während meine Mutter ohne die Schuld lebte, die sie vielleicht hätte haben sollen.“ Sie zögert wieder; dann fährt sie fort: „Du bist heute hierher gekommen, Deputy; um herauszufinden, was damals passiert ist. Du suchst nach Antworten auf Fragen über die Steinmans; und was in der Anstalt passiert ist. Ich habe sie für dich, Deputy; wenn du sie wirklich willst. Willst du sie? Willst du wirklich die Wahrheit wissen?“ „Ruby, wir müssen die Wahrheit wissen; das Leben eines kleinen Mädchens hängt davon ab.“ „Na gut dann.“ Ruby kehrt zum Sofa zurück und setzt sich wieder neben den Deputy. Er schaut sie an und fragt: „Deine Mutter war mehr als nur eine Krankenschwester in dieser Anstalt…oder, Ruby?“ „Was lässt dich das sagen, Deputy Hopkins?“ „Ich habe den Eindruck, dass du eine ganze Menge Familiengeheimnisse der Steinmans kennst…Geheimnisse, die deine Mutter an dich weitergegeben hat.“ Ruby lacht. „Ja, das hat sie, Deputy…und sie hätte sie kennen sollen. Schließlich war sie einer von ihnen.“ Der Deputy ist verwirrt. „Sie war eine Steinman?“ Ruby lacht wieder; dann flüstert sie laut: „Nein, du Dummkopf; sie war eines ihrer kleinen schmutzigen Familiengeheimnisse. Du siehst; sie war Phillips Steinmans Geliebte…irgendeine von ihnen jedenfalls.“ Es herrscht Schweigen im Raum. Jessica kann nicht glauben, was ihre Großmutter dem Deputy gerade erzählt hat; und Marge ist total geschockt. Alle sind sprachlos; aber Deputy Hopkins findet bald seine… „Also; was ist damals wirklich passiert, Ruby?“ „Zuerst einmal; Charles Steinman hat nie seine Nanny getötet…noch wurde er jemals in eine Anstalt eingewiesen. Das arme Kind starb im Alter von drei Jahren an einer Lungenentzündung. Helene war so verzweifelt darüber…da nahm ihre Krankheit eine Wende zum Schlechteren.“ Der Deputy unterbricht: „Du meinst ihre Schizophrenie?“ Ruby nickt. „Ja; Helene Steinman war schizophren. Phillip erkannte dies zuerst, nachdem sie Charles und Chelsea zur Welt gebracht hatte. Nach dem Tod von Charles verlor sie sich selbst; und da wurde sie zu ‚Lillian May‘ Steinman.“ Der Deputy interveniert: „Und deshalb stand im Nachruf Lillian May statt Helene. Also war Helene…oder Lillian May…auch Tommys Mutter?“ Ruby nickt wieder. „Das ist richtig. Nach dem Verlust von Charles…nachdem sie die Rolle der Lillian May übernommen hatte…bestand Helene darauf, wieder schwanger zu werden; wodurch Tommy entstand. Ein trauriger Versuch, den Verlust eines anderen Kindes zu ersetzen, muss ich leider sagen.“ „Aber wenn sie Tommy aus Trauer gezeugt hat, um Charles zu ersetzen, wie du sagst; warum hat sie ihm dann den Kopf mit einem Hammer zerschmettert?“ „Hat sie nicht.“ „Dann…wer hat es getan?“ „Niemand hat es getan, Deputy.“ „Aber…Helene Steinmans Geist hat uns gesagt, dass sie es getan hat.“ „Deputy Hopkins, ich fürchte, du hast alles falsch verstanden. Dieser Geist da draußen ist Tommys Steinmans; und er lügt euch alle an.“ „Dann wurde niemandem der Kopf mit einem Hammer zerschmettert?“ „Leider, Deputy, das stimmt; jemand wurde mit einem Hammer getötet…“ „Warte, sag mir nicht;“ der Deputy hält kurz inne, um aufzublicken, und atmet aus: „Chelsea.“ „Ja; Chelsea.“ „Oh, Gott.“ „Sie waren in ihrem Sommerhaus am Miller-See im Jahr 1927. Zufällig war Lillian, die zu dieser Zeit Helene war…“ Ruby bemerkt den plötzlichen fassungslosen Ausdruck im Gesicht des Deputies und erklärt: „Oh ja, sie wechselte ab und zu hin und her. Sie war meistens Lillian May; aber hin und wieder wurde sie zu Helene. Wie auch immer, als Helene war sie außerhalb des Staates und besuchte Verwandte. Momma war zu dieser Zeit mit Phillip da; also wusste sie alles, was in diesem schrecklichen Sommer geschah.“ „Sie war da?“ „Ja, Deputy; sie war da. Sie und Phillip waren an diesem Nachmittag mit dem Kanu auf dem See unterwegs. Phillip ließ Chelsea und Tommy im Haus zurück. Ich schätze, er dachte, Chelsea könnte mit Tommy umgehen; aber Momma wusste es besser. Momma erzählte mir, dass es immer etwas an Tommy gab, von dem sie fand, dass es einfach nicht ganz richtig war…und er hatte immer dieses kleine finstere Lächeln, sagte sie. Er war meistens etwas verschlossen; sehr kalt zu den Leuten. Und sogar Phillip selbst erzählte meiner Mutter, wie er sich ein wenig über das seltsame Verhalten seines Sohnes sorgte.“ Sie hält inne, schaut auf ihren Schoß und reibt ihre Hände aneinander; dann schaut sie auf und fährt fort… „Also; sie waren im Haus…Gott weiß, was sie taten…als Tommy einen Hammer aus der Werkzeugkiste im Schrank holte und seiner Schwester den Kopf damit einschlug. Als sie an diesem Nachmittag zurückkamen, fanden sie Chelseas Leiche auf dem hölzernen Wohnzimmerboden des Hauses ausgebreitet; mit ihrem Gehirn, das aus dem Loch in ihrem Schädel quoll. Tommy saß auf einem Schaukelstuhl in der Ecke des Raumes, blutbedeckt; mit diesem Hammer…bedeckt mit Blut und Teilen von Haut, Knochen und Haaren darauf…auf seinem Schoß. Und er saß da und trug diesen gleichen kleinen finsteren Blick, mit dem sie ihn schon so oft gesehen hatte. Er sah seinen Vater an und sagte: ‚Chelsea ist bye-bye gegangen‘. Dann ging er zurück und starrte auf die Leiche seiner toten Schwester; und schaukelte, als wäre nichts passiert. Meine Mutter erzählte mir, dass sie dieses blutige Bild nie aus ihrem Kopf bekommen konnte.“ Ruby zittert; und der Deputy greift aus und hält ihre Hände. „Was ist dann passiert, Ruby?“ „Phillip rief seine Angestellten an; und sie kamen mit diesem kranken Rauchvorhang. Sie brachten das arme Kind zu einigen Felsen unterhalb eines Hügels neben dem See und warfen ihre Leiche dorthin. Sie sagten den Zeitungen, dass Chelsea aus irgendeinem unbekannten Grund Selbstmord begangen habe. Dann sammelten sie alle Aufzeichnungen von Tommy und ließen sie vernichten. Auf dem Papier gab es Tommy Steinman nie. Und für seinen Coup de grate; ließ Phillip Steinman Tommy heimlich in die Anstalt einweisen, in der meine Mutter arbeitete.“ „Okay. Offensichtlich war Chelsea nie in der Anstalt; aber was war mit Helene…oder Lillian…oder wer auch immer sie war?“ Ruby schüttelt den Kopf. „Nein; sie wurde nie eingewiesen. Phillip hielt ihren Zustand so gut es ging geheim. Ich nehme an, er hat sie irgendwie geliebt.“ „Also; wie sind dann diese Gerüchte entstanden? Warum dachten einige Leute, dass Chelsea und Helene in der Anstalt waren…dass Chelsea nach ihrer Flucht von dort zum Woodland Falls-Serienmörder wurde?“ „Witze…alles Witze, die unter einigen Ärzten, Krankenschwestern und Pflegern in der Anstalt ausgetauscht wurden.“ „Witze?“ „Deputy Hopkins; Tommy Steinman war Helenes…oder besser gesagt, Lillian Mays… Sohn. Und wie sie war auch er schizophren; nur schwerer. Und so verrückt er vorher schon war; der Missbrauch, den er in der Anstalt erlitt, verschlimmerte seinen Zustand.“ „Wie viele Persönlichkeiten hatte er denn, Ruby?“ „Das ist schwer zu sagen…manchmal sagte er, er sei Charles…manchmal war er Helene oder Lillian May. Ab und zu ahmte er sogar ein Mitglied des Personals in der Anstalt nach…Tommy eignete sich Persönlichkeiten ziemlich schnell an, wenn sie seine Aufmerksamkeit erregten. Die seltsamste Persönlichkeit, die er jemals für sich beanspruchte, war irgendein spanischer Mönch namens Bruder Francisco Dominguez. Er versuchte sogar, ein paar lateinische Sätze zu sprechen, die er irgendwie aufgeschnappt hatte. Aber die Persönlichkeit, von der er am meisten behauptete, sie zu sein, war Chelsea.“ „Ruby, welche Art von Missbrauch hat er dort erlebt; hat deine Mutter gesagt?“ Ruby antwortet sanft: „Sie haben ihn verbal missbraucht und verspottet…ihn körperlich geschlagen…sie haben ihn sogar vergewaltigt.“ „Haben sie jemals herausgefunden, wie er geflohen ist?“ „Sie brachten ihn zu den Tunneln unter der Anstalt, wenn sie ihn vergewaltigten…“ „Tunnel?“ „Die Anstalt wurde in der Nähe des Ortes gebaut, an dem früher das Kloster stand, in dem dieser Bruder Dominguez satanische Rituale durchführte; mit Katakomben, die unter diesem gesamten Gebiet verliefen. Tommy muss es in die Tunnel geschafft haben; und einen Ausweg gefunden haben.“ „Christ!“ „Und da wurde er…nicht Chelsea…zum Woodland Falls-Serienmörder, Deputy Hopkins.“ „Also, warum haben sie gesagt, dass es Chelsea war?“ „Weil, Deputy; in der Nacht, als er getötet wurde…als sie die Skimaske, die er trug, abnahmen…Tommy trug eine braune, langhaarige Perücke…so ähnlich wie Chelseas Haare waren…und Lippenstift und Mascara. Da er sich gegen Ende immer als Chelsea ausgab, dachten sie, dass er das war, was er zu diesem Zeitpunkt war; daher sagten sie, ‚Chelsea‘ sei der Mörder gewesen. Noch mehr kranker Humor, nehme ich an.“ „Und die ganze Zeit hatten die Idioten keine Ahnung, dass es Tommy Steinman war?“ „Oh, das wussten sie.“ „Was?“ „Sie waren keine ‚Idioten‘, Deputy; sie waren ‚Ja-Sager‘…Phillips Steinmans ‚Ja-Sager‘. Sie wollten es geheim halten…dass es ein Steinman war, der herumging und all diese Familien tötete…aber wenn du nur ein bisschen Hausaufgaben gemacht hättest; hättest du eins und eins zusammenzählen können.“ „Was meinst du?“ „Der offensichtliche Hinweis war der Zeitrahmen, Deputy; die Morde begannen etwa zur gleichen Zeit, als Tommy entkam. Und dann gab es den weniger offensichtlichen, aber eklatanten gemeinsamen Faktor, den die Polizei sicher herausgefunden haben musste.“ „Welcher war?“ „Der war…Deputy Hopkins…jede Familie, die getötet wurde, hatte einen Verwandten, der irgendwann ein Angestellter während Tommys Aufenthalt in der Anstalt war; und ihn in irgendeiner Weise missbraucht hatte. Das war der gemeinsame Faktor, Deputy Hopkins; die eine Verbindung, die alle Morde miteinander verband.“ „Also dann…“ „Also dann, Deputy Hopkins; wie ich schon sagte…dein Geist da draußen…er ist Tommy Steinman.“