Kapitel 68 Selbstmord – Und der Dominoeffekt

Die Nachricht vom Selbstmord des Bürgermeisters raste schneller durch Beaver Ridge und die umliegenden Städte als ein kalifornischer Waldbrand während der Santa-Anna-Winde. Alle sind aufgeregt wegen Klatsch und Spekulationen über dieses schockierend makabre Ereignis. Die meisten sind verwirrt und unsicher, warum der Bürgermeister sich das Leben genommen hat. Andere… also diejenigen im politischen Umfeld und ihre Vertrauten… sind von der Nachricht etwas härter getroffen. Zwischen diesem Selbstmord und Deputy Grottos Flucht; sie befürchten, dass dies der Anfang vom Ende ihrer politischen Existenz ist. Sie haben das Gefühl, dass diese beiden Ereignisse anfangen werden, die Decke aus Lügen und Täuschung, die gewebt und eingesetzt wurde, um die allzu ekelhafte Wahrheit über die Korruption des Stadtrats zu vertuschen und zu verbergen, zu zerreißen; und die Verschwörung, um die sogenannte Integrität und Ehre des Steinman-Clans zu schützen. Cindy informierte Martin über die Neuigkeiten und schlug vor, dass er und Beth die Nacht in der Stadt verbringen sollten; sich Zeit fernab vom Haus und dem wachsenden Chaos der Stadt zu gönnen. Er stimmte zu und konnte Beth überzeugen zu bleiben; vorausgesetzt, sie würden gleich am nächsten Morgen abreisen, um nach Hause zurückzukehren. Das war Beths nicht verhandelbare Bedingung. Beim Abendessen bemerkte Cindy, dass ihr Onkel auf seinem Teller herumstocherte; nichts aß. Sie spürte, dass ihn etwas tief beunruhigte. "Was ist los, Onkel Mike?" Der Deputy antwortete nicht; er befand sich in einem tief kontemplativen Zustand. Cindy versuchte es noch einmal… nach der Methode, die ihr Onkel früher bei ihr anwandte, wenn sie als Kind abschaltete… ihre Hände über ihren Mund haltend, als würde sie in ein Megafon sprechen und ihn anrufen… "Erde an Onkel Mike! Erde an Onkel Mike! Kommen Sie, Onkel Mike! Over!" Deputy Hopkins erwachte aus seiner Trance und lächelte. "Ja, Kleines; was gibt's?" "Was ist los; du isst nicht… Was; nicht genug Salz und Fett für dich?" Wieder lächelte er; während er neckte: "Nein, es gibt mehr als genug davon." "Hey!" Sie warf eine Serviette quer über den Tisch zu ihm und lachte. "Also, was ist los?" Er lehnte sich im Stuhl zurück, steckte seine Daumen hinter seinen Waffengürtel und begann, an seinen Zähnen zu lutschen; sich im Raum umsehend, bevor er antwortete: "Ich weiß nicht, Kleines; dieser ganze Tag macht mich fertig, schätze ich. Zuerst stellen wir fest, dass Grotto ein Rattenfink für Steinman ist; dann bringt sich Al um. Versteh mich nicht falsch, ich mochte den Mann nie; und es tut mir leid zu sagen, dass ich ihn immer noch nicht mag… Ich weiß nicht, vielleicht sollte ich ihn ein bisschen mehr bedauern; aber ich kann es einfach nicht… Aber das bedeutet immer noch nicht, dass ich wollte, dass der fette Mistkerl sich umbringt. Ich verstehe es einfach nicht." Cindy war nicht überzeugt. "Onkel Mike; was ist wirklich los? Was beschäftigt dich?" Er blickte nach unten, schüttelte den Kopf und lachte. "Du hast gewonnen, Kleines; ich habe vergessen, wie gut du darin bist, Dinge zu spüren. Na gut; ich nehme an, was mich wirklich beschäftigt, ist die Tatsache, dass Roy Jameson… ein Mann, zu dem ich als meinem Mentor aufsah… mich einfach frech angelogen hat." "Entschuldigen Sie die Störung," mischte sich Professor Rhyies ein, "aber woher wissen Sie, dass er Sie angelogen hat, Deputy? Vielleicht war es ja der Bürgermeister, der gelogen hat." "Ich sage Ihnen, woher ich es weiß, Professor; weil Al sich heute die Birne weggeblasen hat." "Ich befürchte, ich verstehe nicht, Deputy." "Es ist so", erklärte der Deputy, "ein Gericht erlaubt Aussagen, die von einer verstorbenen Person abgegeben wurden, die etwas auf ihrem Sterbebett gestanden oder offenbart hat; und in den meisten Fällen wird angenommen, dass diese Aussage wahrheitsgemäß ist. Der Grund, Professor, ist, dass niemand, der dem Tod so nahe ist, seine letzten Worte lügen wird, bevor er ins Jenseits geht. Haben Sie diesen Ausdruck gehört: 'Tote erzählen keine Geschichten'? Nun, ich denke, man könnte auch sagen, dass Sterbende nicht lügen. Al hat Lloyd heute Nachmittag ein Geständnis abgelegt; er wollte sein Gewissen reinigen, bevor er eine Kugel hindurchschoss. Haben Sie's gecheckt?" "Ja, ich glaube, ich verstehe, was Sie sagen wollen." "Roy hat über all diese Familien gelogen, die ihr Verschwinden vortäuschten." Cindy schlug vor: "Warum rufst du ihn nicht an und konfrontierst ihn damit, Onkel Mike?" "Ich habe versucht, ihn vorher anzurufen; aber es ging niemand ran. Wahrscheinlich ist es besser so, dass ich ihn nicht erreicht habe." "Warum denn das, Onkel Mike?" "Ich dachte, dass so etwas zwei Personen von Angesicht zu Angesicht erfordert. Ich muss ihm in die Augen sehen und sehen, was er denkt. Morgen früh fahre ich da hoch, um mich noch mal mit Roy zu unterhalten." "Was denkst du ist dann mit all diesen Familien passiert, Onkel Mike?" "Ich habe keine Ahnung, Kleines." Professor Rhyies fragte: "Sie waren bei der Polizei, als einige dieser Verschwundenen passierten; richtig, Deputy?" "Ja." "Gibt es irgendetwas, woran Sie sich erinnern können, das uns helfen könnte, herauszufinden, was geschah; irgendetwas… egal wie klein oder unbedeutend es auch scheinen mag… das möglicherweise ein Hinweis auf dieses Rätsel sein kann?" "Ich weiß nicht, Professor; das ist so lange her." "Sagen Sie mir mal was, Deputy;" der Professor nahm seine Brille ab, um sie zu putzen, "was veranlasste die Polizei, diese Familien zu überprüfen und festzustellen, dass sie vermisst wurden?" "Ich weiß nicht; es waren verschiedene Dinge. Manchmal rief ein Verwandter die Wache an und sagte, er könne sie nicht erreichen. Manchmal riefen uns die Lehrer der Kinder aus diesen Familien an, wenn die Kinder eine Weile nicht zum Unterricht erschienen; und sie konnten ihre Eltern nicht erreichen. Einmal berichtete ein Postbote, dass sich die Post einer Familie anhäufte. Er fand es seltsam, wenn man bedenkt, dass ihr Auto vor der Tür geparkt war; und sie erwähnten ihm gegenüber nicht, dass sie verreisen würden oder darum baten, ihre Post in der Post zurückzuhalten, bis sie zurückkehrten. Es war jedes Mal anders, Professor." "Professor," fragte Cindy, "glauben Sie nicht, dass diese Familien in einer Art Limbo-Zustand gehalten werden, wie Anna?" "Das ist schwer zu sagen, Ms. Lidestrom. Im Moment wissen wir nicht, wo Anna ist. Im Moment gehen wir einfach davon aus, dass Ihre Theorie über die Nacherstellung dieser Nacht richtig ist; aber wir sind uns nicht sicher, ob dies tatsächlich der Fall ist. Und wenn doch; ist es kaum wahrscheinlich, dass diese Familien all die Jahre in einer Art Limbo-Zustand gehalten werden. Eine kurze Zeitspanne mag das eine sein; aber ich halte eine längere Zeitspanne nicht für machbar. Sehen Sie das auch so, Ms. Lidestrom?" "Wahrscheinlich nicht, Professor. Aber wo sind dann diese siebzehn Familien? Irgendetwas müssen wir übersehen haben." "Wahrscheinlich schon, Ms. Lidestrom. Die Frage bleibt: Was haben wir übersehen?" Cindy sieht aus, als würde sie einen Moment nachdenken; dann zuckt sie mit den Schultern. "Ich weiß nicht. Vielleicht sollten wir uns im Moment einfach auf Annas Aufenthaltsort konzentrieren und später darauf zurückkommen; nachdem wir sie gefunden haben. Wie auch immer; lass mich anfangen, diesen Tisch abzuräumen. Seid ihr fertig; oder wollt ihr noch mehr?" Nachdem sie signalisiert hatten, dass sie fertig waren, begann Cindy, den Tisch abzuräumen; und während sie mit einer Hand voller Teller in die Küche ging, blieb sie plötzlich stehen. "Der Spiegel." Ihr Onkel schaute sie mit verblüfftem Gesichtsausdruck an. "Welcher Spiegel?" Cindy ging in Richtung Wohnzimmer und warf die Teller in ihrer Hand zurück auf den Esstisch, als sie vorbeiging. Der Deputy und der Professor folgten ihr. Cindy stand vor dem Spiegel, auf den Chelsea ihre Warnung geschrieben hatte. "Onkel Mike; Sie sagten, dass nach Annas Beinahe-Erfrierung in der Nacht eine Nachricht mit Blut auf dem Spiegel stand… es stand 'bleibt aus dem Wald'?" "Ja?" "Vielleicht sind diese Familien dort." "Unmöglich, Kleines; wir haben diese Wälder mit der Staatspolizei nach Delilahs Leiche durchsucht; Ich habe dir davon erzählt, erinnerst du dich? Wenn dort siebzehn Familien begraben wären, hätten wir sicher etwas gefunden." "Vielleicht haben Sie nicht in der richtigen Gegend gesucht, Deputy", schlug Professor Rhyies vor. "Nun, ich schätze, das ist möglich; schließlich gibt es da draußen eine Menge Wald zu durchsuchen. Aber wo sollen wir mit der Suche anfangen?" Cindy starrte nachdenklich in den Spiegel. Sie hob den Arm, legte ihre Handfläche auf die Oberfläche des Spiegels und schloss die Augen; dann begann sie, ihre Handfläche und Fingerspitzen in kleinen kreisenden Bewegungen über die Oberfläche des Spiegels zu bewegen. Cindy tat dies einige Minuten lang, bevor sie die Augen öffnete; dann nahm sie ihre Hand vom Spiegel weg und sagte laut: "Rippeln." "Rippeln, Ms. Lidestrom?" "Ja. Rippeln?" "Was ist mit Rippeln, Kleines?" "Ich weiß nicht. Ich habe Rippeln gesehen; viele, viele Rippeln. Das…warte mal. Ein See?" "Ein See, Ms. Lidestrom?" "Ja…Scheiße…gibt's hier irgendwo einen See, Onkel Mike?" "Da ist Miller's See; das ist der nächste. Er ist wahrscheinlich gute ½ bis ¾ Meile östlich von hier; gleich auf der anderen Seite dieser Wälder. Du denkst doch nicht, dass sie in dem See sind; oder, Kleines?" "Denk mal drüber nach, Onkel Mike, Professor; Chelsea erzählte Beth, dass sie sich nur an einen See erinnern konnte. Die Geschichte über Chelsea war damals, dass sie Selbstmord begangen hat, indem sie von einem Hügel auf Felsen in der Nähe eines Sees sprang; aber Bürgermeister Cromwell sagte dir, dass Tommy Chelsea getötet hat, indem er ihr mit einem Hammer auf den Kopf schlug. Wenn das der Fall ist; wo passt dann der See rein? Überhaupt nicht. Chelseas Erwähnung des Sees gegenüber Beth muss ihr Hinweis für uns gewesen sein, dass die Leichen dieser Familien dort draußen drin sind! Das müssen sie sein! Stimmt's?" Deputy Hopkins und Professor Rhyies nahmen sich einen Moment Zeit, um sich anzusehen; und antworteten sich mit leichtem Achselzucken. Keiner sagte ein Wort. Professor Rhyies nahm seine Brille ab und begann, sie abzuwischen. Cindy schaute ihren Onkel an und wartete auf eine Antwort von ihm. Er schaute in den Spiegel, lutschte an seinen Zähnen; und dann ging er zum Telefon. Er nahm den Hörer ab und wählte die Nummer. "Wen rufst du an, Onkel Mike?" "Lloyd. Ich werde ihm sagen, er soll sich mit Corporal Nyce in Verbindung setzen und sehen, ob er und einige seiner State Boys hierher zurückkommen wollen, um ein Bad im Miller's See zu nehmen…Ja; Lloyd? Wie geht's Ruth? Gut. Pass auf; ich muss dich bitten, mal eben anzurufen."