Kapitel98 Die Zielgerade

Zwei Stunden lang sind sie jetzt schon mühsam durch den Wald gestapft, auf der Suche nach der berüchtigten Steinman-Sommerhütte. Hier hat alles angefangen, im Sommer 1927, und hier, davon ist Cindys überzeugt, wird es auch enden. Anna läuft vorne weg und versucht, sie zurück zur Hütte zu führen, verliert aber manchmal den Überblick und verirrt sich, führt sie an manchen Stellen im Kreis herum. Dann beratschlagt sie sich mit Jean-Louise, die sie wieder auf den richtigen Weg bringt. Beth und Cindy beobachten auf ihrem Weg, wie Anna sich mit Jean-Louise unterhält. Beth fühlt sich erleichtert, weil sie glaubt, dass es Chelseas Geist in Annas Puppe ist. Cindy hingegen fühlt sich nicht so wohl wie Beth, sie ist sich nicht sicher, wer durch Jean-Louise mit Anna spricht. Leider muss Cindy in diesem Moment einfach abwarten und die Dinge ihren Lauf nehmen lassen. Beth, der es schlecht geht, weil sie sich letzte Nacht so mit Cindy angelegt hat, beschließt, sich zu entschuldigen. „Cindy… wegen gestern Abend… es tut mir so leid, ich weiß nicht, was ich gedacht habe. Ich war einfach so… so…“ Cindy tippt Beth auf die Hand. „Ist schon okay, Beth, ich weiß. Das Ganze hat uns alle ganz schön mitgenommen, unsere Emotionen durcheinandergebracht.“ Beth antwortet: „Vielleicht schon, aber ich hätte dich trotzdem nicht so anschreien dürfen, Cindy. Es tut mir leid, du warst eine so große Hilfe und eine gute Freundin durch das Ganze. Ich hätte nicht…“ Beth fängt an zu weinen, und Cindy legt den Arm um Beths Schulter, um sie zu trösten. „Beth, psst, ist schon okay, wirklich… Ich verstehe es. Glaub mir, ich bin überhaupt nicht böse auf dich. Ich bin froh, dass ich helfen konnte. Ich bin froh, dass wir durch das Ganze Freundinnen geworden sind, und ich hoffe, wir können es auch noch sein, wenn das alles vorbei ist.“ Beth schluchzt und lässt ein kleines Lachen los, während sie sich die Tränen aus dem Gesicht wischt. „Ja, natürlich können wir noch Freundinnen sein… Das würde ich sehr gerne.“ „Gut. Vergessen wir jetzt diesen ganzen Entschuldigungskram und konzentrieren wir uns auf das, was wir heute tun müssen, okay?“ „Okay.“ Cindy nimmt den Arm von Beths Schulter und sagt ihr: „Keine Sorge, das wird alles bald vorbei sein.“ Beth wischt die letzten Tränen weg und schnieft ein letztes Mal. „Bist du dir da sicher, Cindy?“ Cindy versichert Beth: „Absolut. Sobald wir Chelsea und Tommy in der Hütte zusammengebracht haben und sie ihre Probleme lösen, wird das für euch alle nur noch eine schlechte Erinnerung sein.“ „Aber, woher weißt du, dass Tommy auftauchen wird?“ „Keine Sorge, Beth, er wird da sein.“ „Bist du dir sicher?“ Cindy lächelt Beth an und scherzt: „Na klar bin ich mir sicher, Beth, habe ich dir jemals den Eindruck vermittelt, dass ich mir bei irgendetwas unsicher war?“ Beth schweigt kurz, dann lächelt sie Cindy an und lacht. „Nein, daran kann ich mich nicht erinnern.“ Sie gehen ein Stück weiter, und Beth fragt: „Mal Spaß beiseite, Cindy, was machen wir, wenn wir da sind? Hast du einen Plan?“ Cindy zögert, bevor sie antwortet: „So eine Art von…“ Beth ist von Cindys Antwort nicht allzu überzeugt und wiederholt: „So eine Art von…?“ „Äh ja.“ „Was ist so eine Art von, Cindy? Was hast du vor… Wie bringst du Tommy dazu, sich Chelsea zu stellen?“ „Beth, psst, lass uns gehen.“ „Cindy?“ Cindy bleibt stehen und packt Beth sanft an den Schultern, lehnt sich vor und flüstert: „Wir können das jetzt nicht besprechen, Beth.“ Cindy schaut sich um, bevor sie fortfährt und flüstert: „Wir müssen jetzt vorsichtig sein, Beth…“ Sie hält inne und beobachtet, wie der Sheriff und ihr Onkel vorbeigehen, dann blickt sie Beth wieder an: „Man weiß nie, wer mithören könnte.“ Cindy lässt Beth los und geht weiter. Beth steht da, als Martin und der Professor zu ihr kommen. „Beth, Hon, geht’s dir gut?“, fragt Martin. Es kommt keine Antwort, also fragt er noch einmal: „Geht es dir gut, Beth?“ Diesmal antwortet sie, dreht sich aber nicht um, um ihn anzusehen… stattdessen beobachtet sie den Sheriff und den Deputy, die vor ihr stehen. „Ich bin okay. Gehen wir.“ Sie geht wieder weiter. Cindy geht am Sheriff und ihrem Onkel vorbei, um Anna einzuholen, und Beth geht kurz darauf auch vorbei. Sheriff Faulkner schaut sie an und lächelt. Der Deputy, der den ganzen Tag über den Sheriff beobachtet hat, bemerkt das. „Was ist so lustig, Lloyd?“ „Was hast du gesagt, Mike?“ „Du lächelst, Lloyd. Ich habe dich gefragt, was so lustig ist.“ „Habe ich gelächelt… Ich wusste das nicht… Ich weiß nicht, ich denke, vielleicht liegt es daran, dass das hier fast vorbei ist.“ „Du denkst, Lloyd?“ „Ja. Geht es dir gut, Mike… Irgendetwas, was dich beschäftigt, oder? Du wirkst etwas abwesend.“ „Nein, mir geht es gut. Und dir?“ „Mir geht es auch gut.“ „Gut, dann.“ „Gut.“ Sie gehen ein Stück weiter, dann fragt der Sheriff: „Darf ich dich was fragen, Mike… was hältst du von der ganzen Sache?“ „Von was, Lloyd?“ „Dieser Plan von Ms. Cindy, glaubst du, er wird funktionieren?“ „Was denkst du, Lloyd?“ „Nun ja, deine Nichte scheint da ein großes Talent zu haben, Mike. Ohne sie wären wir gar nicht so weit gekommen.“ „Also, was ist das Problem, Lloyd?“ „Beruhige dich mal, Mike, es gibt kein Problem. Ich habe mich nur gefragt, ob du denkst, dass diese Idee von ihr, Chelsea und Tommy zusammenzubringen, funktionieren wird, das ist alles. Ich wollte dir oder Ms. Cindy nicht schaden oder dich respektlos behandeln.“ Der Deputy schaut auf, lutscht an seinen Zähnen, dann zurück zum Sheriff. „Schon gut, Lloyd, ich weiß, dass du es nicht so gemeint hast. Kein Problem. Tut mir leid, dass ich eine große Sache daraus gemacht habe.“ „Keine Entschuldigung nötig, Mike. Also, ohne Ärger anzufangen oder so, glaubst du, dass das funktioniert?“ „Ich weiß nicht, Lloyd, aber Cindy denkt, dass es klappt.“ Der Sheriff lächelt. „Nun gut, dann müssen wir unser Schicksal in die Hände von Ms. Cindy legen und das Beste hoffen. Nicht wahr, Deputy?“ Der Deputy lächelt zurück: „Na ja, ich denke schon, Sheriff.“ Anna hält Jean-Louise fest und kämpft sich mit der freien Hand durch ein weiteres dichtes Dickicht in dem scheinbar endlosen Wald. Doch diesmal gibt es eine Lichtung, als sie durchbricht. Cindy und Beth verlassen das Gestrüpp und schließen sich Anna am Ende der Lichtung an. Etwa vierzig Meter vor ihnen steht die alte, baufällige Hütte. Anna zeigt darauf und sagt zu Beth: „Das ist es da drüben, Mama.“ Als Nächstes kommen Sheriff Faulkner und Deputy Hopkins aus dem Unterholz, gefolgt von Martin und Professor Rhyies. Sie alle starren in ehrfürchtigem Schweigen auf das Bauwerk und erkennen, dass das unheilige Ursprungsobjekt hinter der ganzen Tortur der Lazinskis vor ihnen steht. Die Stille wird unterbrochen, als Sheriff Faulkner sich meldet. „Na, was jetzt, Ms. Cindy?“ Cindy dreht sich um und sieht den grinsenden Sheriff an, dann zur Hütte und dann zurück zum Sheriff. „Ich denke, wir gehen rein und warten.“ „Worauf warten, Ms. Cindy?“ Cindy zögert, bevor sie antwortet, und schaut zu ihrem Onkel, der ihr zunickt. Sie nickt ihm zu, dann schaut sie den Sheriff an und antwortet: „Auf das Unvermeidliche, Sheriff Faulkner… Wir warten darauf, dass das Unvermeidliche endlich geschieht.“ „Nun, ich denke, das ist so gut wie jeder Plan.“ Er lächelt und kippt seinen Hut vor Cindy, als er an ihr vorbeigeht und auf die Hütte zugeht. Als er die Vordertür der Hütte erreicht, dreht er sich um und blickt zurück auf die anderen… die immer noch dort stehen, wo sie waren… und ruft: „Kommt ihr rein oder was?“ Er geht in die Hütte. Dann gehen die anderen hinüber und betreten die Hütte.