Kapitel 54 Der Leichenfaktor

"Na ja, ich denke, das wird 'nen fetten Knüppel zwischen die Beine werfen." Sheriff Faulkner steht über Delilahs Leiche. "Irgendjemand muss ganz schön viel Mist erklären." "Und, was jetzt, Lloyd?" Der Deputy kauert neben dem leblosen Körper. "Ich persönlich denke, es ist Zeit, 'nen Steinman zu besuchen." "Glaubst du, Senator Jackie ist um diese Morgenstunde schon wach?" "Wahrscheinlich nicht, aber ich hab ja nicht an unseren illustren Senator gedacht." Der Deputy erklärt: "Sei mal ehrlich, Lloyd, Jack Steinman ist 'n Politiker… ganz einfach. Der würde uns keine Zeit geben, geschweige denn uns Fragen zu stellen. Und selbst wenn er es täte, würden wir sowieso keine ehrliche Antwort bekommen, das liegt nicht in ihm." "Also, mit wem sollen wir dann reden, Mike?" "Ich hab an seinen Bruder gedacht… 'Doc' Bobby Steinman… im Rolling Meadows Sanatorium. Schließlich wurde Delilah ja angeblich vor ein paar Wochen in seine Obhut überführt." "Weißt du was, Deputy, ich glaube, du bist da was auf der Spur." "Danke, Sheriff, sehr nett von Ihnen, das zu bemerken. Wenn wir uns jetzt von diesem Geschwafel verabschieden können, haben wir hier noch 'n anderes Problem." "Und was ist das?" "Hat Beth dir nicht erzählt, dass Mary gesagt hat, dass 'n Deputy in Delilahs Mord verwickelt war?" "Mist, bei all dem, was los ist, hab ich das wohl total vergessen. Wir haben uns 'n kleines, hinterhältiges Wiesel im alten Hühnerstall, oder?" "Ja, ich denke, das kann man so sagen, Lloyd. Übrigens, könnten wir in Zukunft die Verwendung von Bauernhof-Referenzen einschränken?" Der Sheriff lacht: "Klar doch, Mike." Er bemerkt, wie Cindy und Professor Rhyies die Kellertreppe runterkommen. "Na, wie geht's den Leuten?" "Ganz gut, Sheriff", antwortet der Professor, "wenn man bedenkt, was sie heute Abend durchgemacht haben." Cindy fügt hinzu: "Ja, es sieht so aus, als ob Chelsea nicht die Einzige war, die heute Abend unterwegs war." "Was meinst du damit, Ms. Cindy?" "Na ja, offenbar hat Mary heute Abend Annas Zimmer besucht." "Geht es Ms. Annabeth gut?" "Ihr geht's gut, Sheriff, nur ein bisschen durch den Wind." "Verständlich. Ich bin froh zu hören, dass es ihr sonst gut geht." "Und, wie geht's dir, Kiddo?" Der Deputy geht rüber und legt seinen Arm um die Schulter seiner Nichte. "Mir geht's gut." Sie blickt auf Delilahs Leiche. "Also… ruft ihr jemanden, um die Leiche abzuholen, oder was?" "Tatsächlich, Lloyd und ich haben gerade die Dynamik von Wieseln und Hühnerställen diskutiert, bevor ihr beide runtergekommen seid." Der Professor hat 'nen verwirrten Blick auf seinem Gesicht und nimmt seine Brille ab, um sie zu putzen. "Entschuldigung, Deputy, haben Sie gerade Wiesel und Hühnerställe gesagt?" Der Deputy kichert: "Sorry, Professor, wollte dich nicht verwirren… Ich hatte nur Spaß mit Lloyd. Aber im Ernst, wir haben hier 'ne Situation. Laut dem, was Mary Beth erzählt hat, besteht die gute Möglichkeit, dass mindestens einer unserer Leute in Delilahs Mord verwickelt ist." "Ich kann mir vorstellen, dass das ein Problem sein kann." Der Professor wischt weiter seine Gläser ab. Der Sheriff fügt hinzu: "Jup, und wir wissen noch nicht, wie viele Seitenwind-Klapperschlangen in diesem Chaos stecken." Der Deputy sieht den Sheriff an: "Lloyd… Seitenwind-Klapperschlangen? Hab ich dich nicht gerade gefragt…" Der Sheriff unterbricht den Deputy: "Na ja, 'ne Klapperschlange ist keine Bauernhof-Referenz. Nicht wahr, Professor?" Wieder einmal verwirrt, stimmt der Professor blind dem Sheriff zu: "Er hat Recht, Deputy, Klapperschlangen wären nicht typisch für einen Bauernhof." Der Deputy sieht den Professor an und lacht: "Egal." "Wie auch immer", fährt der Sheriff fort, "im Moment haben wir irgendwie 'nen Vorteil." Cindy fragt: "Welchen Vorteil?" "Im Moment, Ms. Cindy, denkt jeder, der in Delilahs Mord verwickelt ist, wir hätten keine Möglichkeit zu beweisen, dass die Leiche im Autowrack Delilahs Leiche ist. Die wissen nicht, dass wir Delilahs Leiche haben und beweisen könnten, dass hier 'ne Verschwörung läuft." Cindy kratzt sich am Kopf und fragt sich: "Also… was macht ihr mit der Leiche? Ihr habt doch nicht vor, sie hier zu behalten… oder?" "Natürlich nicht, Ms. Cindy. Ihr Onkel und ich brauchen nur noch ein bisschen Zeit, um uns 'nen Plan auszudenken." "Darf ich 'nen Vorschlag machen, Sheriff?" Professor Rhyies setzt endlich seine Brille wieder auf. "Vielleicht kann ich helfen… zumindest was die Leiche angeht. Ich esse mit 'nem Kollegen zu Mittag, der einige Informationen über das Institut hat, das hier früher war. Wenn einer von Ihnen mich zur Universität bringt, könnten wir ihre Leiche vielleicht zur forensischen Abteilung der Universität bringen und dort 'ne Autopsie durchführen lassen?" "Professor, das ist 'ne verdammt gute Idee. Was sagst du, Mike, willst du den Professor zurück zur Uni bringen, während ich Dr. Steinman besuche?" "Klar, Lloyd." Er fragt den Sheriff sarkastisch: "Was ist los, Lloyd, glaubst du nicht, dass ich mich benehmen kann, wenn ich 'Doc Booby' befrage?" "Willst du wirklich, dass ich das beantworte, Mike?" Er lächelt den Deputy an. "Das kommt drauf an", lächelt der Deputy zurück, "welche Tier-Referenz hast du für mich im Sinn?" "Wie auch immer… also, wo sind wir jetzt, Ms. Cindy?" "Was meinen Sie, Sheriff?" "Mit diesen Geistern… wer ist denn noch übrig? Ich bin kurz davor, mir 'ne Scorecard zu besorgen, um mitzuhalten." "Lloyd hat recht, Kiddo", stimmt der Deputy zu, "zuerst stellen wir fest, dass Mary nicht Mary ist, weil die echte Mary Howell noch lebt. Dann dachten wir, es wäre Charles, aber in der Todesanzeige steht, dass Charles Steinman im Alter von drei Jahren an Lungenentzündung gestorben ist. Wir haben immer noch keinen Beweis dafür gefunden, dass Tommy Steinman überhaupt existiert hat. Und jetzt ist Chelsea Steinman… in Ermangelung eines besseren Wortes… tot und raus aus dem Spiel." "Vorerst weg", antwortet Cindy. "Vorerst weg was, Ms. Cindy?" Der Sheriff ist verwirrt. "Chelsea… sie ist vielleicht vorerst weg… aber ich glaube nicht, dass wir das letzte von ihr gehört haben. Sie war so entschlossen, Tommy zu finden, aus irgendeinem Grund." "Und was ist mit Tommy, Ms. Cindy, glauben Sie, dass er existiert hat?" "Ja, das tue ich, aber ich habe keine Ahnung, ob irgendwas, was uns über ihn erzählt wurde, wahr war oder nicht." "Und Charles?" Der Deputy fragt sich. "Wieder, ich weiß es nicht. Die Todesanzeige scheint echt genug zu sein, aber wer sagt, dass die Wahrheit dahinter steht?" "Warte mal, Ms. Cindy. Also, was du sagst, ist, dass Chelsea vielleicht wiederkommt, Tommy irgendwie existiert hat und Charles vielleicht im Alter von drei Jahren gestorben ist oder auch nicht?" "So ungefähr." "Also gut, Ms. Cindy, gehen wir mal davon aus… hypothetisch gesprochen natürlich… dass Charles und Chelsea fertig sind. Dann bleiben uns Tommy und der Mörder, richtig?" "Ich nehme an." "Na ja, sagen wir mal, was wir über Tommy gehört haben, war wahr… und er wurde im Alter von vier Jahren getötet… bevor die Morde anfingen. Und lass uns auch davon ausgehen, dass der Mörder vorgibt, Mary zu sein." "Okay." "Wer zur Hölle in den Teernationen war dann der Mörder? Und was will er von diesen Leuten hier?"