Kapitel 70 Das Versprechen

Bett ist in Annas Zimmer, schnuppert am Duft ihrer Tochter an den Kopfkissenbezügen und Decken, während sie die Umrisse ihrer Tochter an der Stelle nachzeichnet, die im Matratze hinterlassen wurde. Dann umarmt sie Annas leere Schlafanzüge, hält sie fest und weint, während sie darüber nachdenkt, wie sehr sie ihre ‘Süße’ vermisst. Beth kann den Gedanken nicht ertragen, dass sie dieses kostbare kleine Lächeln, dieses kleine Funkeln in ihren Augen, wenn sie glücklich oder aufgeregt ist, den Klang ihres Lachens und dieses entzückende kleine Kichern, nie wieder sehen könnte. Sie will ihr Baby zurück in ihren Armen, sicher und gesund bei ihr, so wie es sein soll. Die Zimmertür ist offen, also sieht Cindy, als sie vorbeigeht, wie Beth auf Annas Bett schluchzt, während sie die Schlafanzüge ihrer Tochter liebkost. „Beth, geht's dir gut?“ Beth dreht sich zu Cindy um, wischt sich die Tränen mit Annas Schlafanzug weg, während sie sich umdreht. Sie atmet ein bisschen, begleitet von einem Schniefen, dann nickt sie und versucht, ein kleines Lächeln vorzutäuschen. Ihre Fassade täuscht Cindy nicht, und sie hält auch nicht lange an. Sie bricht in Tränen aus und sinkt ins Bett, vergräbt ihr Gesicht in Annas Schlafanzug und schluchzt heftig hinein. Cindy setzt sich neben die aufgelöste Beth und tätschelt ihr sanft den Rücken. „Alles gut, Beth, lass es raus. Ich weiß, dass du Anna vermisst, aber sie kommt bald wieder. Du wirst sehen, alles wird gut.“ Beth schreit: „Woher weißt du das, Cindy? Woher weißt du, dass es ihr gut geht, … wenn es ihr überhaupt gut geht?“ „Beth, hör auf damit! Anna geht's gut, … sie wird gut bleiben. Wir holen sie zurück, ich verspreche es.“ „Du versprichst es?“ „Ja, ich verspreche es.“ „Was versprichst du, Cindy? Mein kleines Mädchen, Gott weiß, wo sie ist und was gerade mit ihr passiert, und ich kann verdammt nochmal nichts tun, um ihr zu helfen, Cindy! … Scheiße! … Oh Gott!“ Beth setzt sich auf und reibt sich grob das Gesicht trocken … wodurch ihr Gesicht rot wird, während sie es abwischt … wodurch sie ihre Tränen zum Stoppen zwingt. Als sie fertig ist, wirft sie den Schlafanzug auf das Bett zwischen sich und Cindy. Sie schaut Cindy in die Augen und fragt abrupt: „Also, was kannst du … eine professionelle Friseurin … mir denn versprechen, was meiner Tochter hilft? Na?“ Cindy versteht die Emotionen, die Beth gerade durchmacht, das Gefühl der Hilflosigkeit … die Wut … der Schmerz. Cindy empfindet keine Feindseligkeit gegenüber Beths gehässigem, aber sicherlich nicht beabsichtigtem Ausbruch. Sie lächelt und nimmt Beths Hände in ihre. Beth schaut runter, als sie Cindys beruhigende Berührung spürt, dann schaut sie wieder in ihr Gesicht. Cindy lächelt immer noch. Sie sagt Beth, was für Beth wahrscheinlich die tröstlichste, herzlichste Zusicherung seit dem Gespräch mit ihrer Großmutter nach Katies Tod war: „Ich verspreche dir … auf mein Leben, Beth … ich werde alles tun, was ich tun muss, um Anna zu dir zurückzubringen. Ich verspreche dir das nicht nur, ich schwöre es dir.“ Beth lächelt, schaut nach unten und drückt Cindys Hände fest, dann hebt sie sie zu ihrem Gesicht und küsst sie. Beth lässt Cindys Hände los, legt die Arme um Cindys Schultern und zieht sie an sich, weint, während sie ihr ins Ohr flüstert: „Danke, Cindy! Danke!“ Eineinhalb Stunden nach der Suche haben sie immer noch nichts Ungewöhnliches gefunden, obwohl noch viel mehr Gebiet abgedeckt werden muss. Der Tauchkommandant, Sergeant Lawrence Pierce, ein zwölfjähriger Veteran der State Police … neun davon in der Taucheinheit … beginnt zu zweifeln. „Entschuldigung, Sheriff Faulkner.“ „Ja, Sergeant Pierce?“ „Sie sagen, dass es dort unten bis zu siebzehn Familien geben könnte?“ „Jo.“ „Und wie viele Leute waren das Ihrer Meinung nach?“ „Laut den Akten: sechsundsiebzig.“ Der Sergeant blickt auf den See, dann zurück zum Sheriff. „Sheriff, ich weiß, dass wir dort draußen noch mehr Gebiet abdecken müssen, aber bei so vielen Leichen … meiner Erfahrung nach … wenn sie da draußen wären, hätten wir schon etwas gefunden.“ Korporal Nyce mischt sich ein: „Aber wir werden immer noch den Rest des Sees absuchen, oder, Sergeant Pierce?“ „Richtig.“ Sheriff Faulkner sagt zum Sergeant: „Ich weiß all die harte Arbeit und Mühe zu schätzen, die Sie Jungs heute in diese Suche stecken. Wir könnten das sicherlich nicht ohne Ihre Hilfe tun. Wenn ich oder Deputy Hopkins jetzt oder in Zukunft etwas für Sie tun können, zögern Sie bitte nicht, zu fragen. Was diese Suche betrifft … wie ich bereits sagte, bevor wir anfingen … wir sind uns nicht sicher, ob diese Leichen hier draußen sind, aber wir haben eine ziemlich zuverlässige Quelle, die glaubt, dass sie es sind. Also, wenn Sie das noch etwas länger aushalten könnten, bin ich mir ziemlich sicher, dass etwas herauskommen wird.“ Ungefähr eine halbe Stunde später meldet sich Tauchteam 3. „Tauchteam 3 an Tauchkommando. Kommen Tauchkommando … Over.“ „Tauchkommando hier. Los Tauchteam 3 … Over.“ „Larry, hier ist Steve, wir haben vielleicht etwas hier unten in Sektor G … Over.“ „Steve, was hast du … Over.“ „Wir kamen an ein paar Hechten vorbei, die aussahen, als würden sie sich an etwas sattfressen, also wollten wir mal nachsehen. Das werdet ihr nicht glauben … Over.“ „Was glauben … Over.“ „Sie kauten auf … Fingerspitzen … Over.“ Es herrscht kurz Stille, als der Sergeant, der Korporal, der Sheriff und der Deputy sich Blicke zuwerfen, dann setzt der Sergeant die Übertragung fort. „Tauchteam 3. Steve? Hast du Fingerspitzen gesagt … Over.“ „Richtig, Tauchkommando … Over.“ „Sie liegen einfach auf dem Seegrund … Over.“ „Negativ, Tauchkommando, sie kommen hier unten aus dem Boden … Over.“ „Aus dem Boden … Over.“ „Richtig. Tom und Howard versuchen, drumherum zu graben, um zu sehen, ob … was … Christ, seid ihr Typen ernsthaft?“ „Tauchteam 3, hier ist Tauchkommando. Steve, was geht da unten vor sich … Over.“ „Tauchkommando, diese Fingerspitzen sind mit einer Hand verbunden … die aussieht, als wäre sie noch an ihrem Arm befestigt! Sie graben immer noch, aber es sieht so aus, als wäre hier unten ein Körper im Untergrund begraben … Over.“ Der Deputy ruft aus: „Ein vergrabener Körper? Wer zur Hölle begräbt einen Körper im Boden unter einem See?“ Der Sheriff antwortet: „Wer oder was, Mike?“ „Tauchkommando, hier ist Tauchteam 3 … Over“ „Hier ist Tauchkommando. Kommen Tauchteam 3 … Over.“ „Wir haben hier unten einen Körper … Over.“ Der See beginnt plötzlich heftig zu blubbern und beginnt heftig zu brodeln, während sich kleine Wellen bilden und an das Seeufer schlagen. Sergeant Pierce ruft panisch über Funk: „Tauchkommando an Tauchteams, kommen Tauchteams … Over!“ Es kommt nur statisches Rauschen über Funk, und er versucht es erneut: „Tauchteams, hier ist Tauchkommando, kommen! Tauchteams, kommen Sie verdammt noch mal … Over!“ Nichts. Die Offiziere oben schauen schockiert und entsetzt zu, wie die einst ruhige Oberfläche des Sees in turbulenter Aufruhr tobt und sich um das Schicksal ihrer Kameraden unten Sorgen machen. Inzwischen kämpfen die Mitglieder der Teams darum, in ihrer Gruppe zusammenzuhalten, während sie in den unglaublich kraftvollen Strömungen, die aus jeder Richtung nach unten in den jetzt extrem verschlammten Gewässern zickzackförmig verlaufen, herumgewirbelt und herumgedreht werden. Sie beginnen, sich durch die mehrdirektionalen Unterströmungen, die sich auf mysteriöse Weise gebildet haben, orientierungslos zu werden. Dann hört es auf. Als die Taucher versuchen, ihren Schwindel abzuschütteln und sich neu zu formieren, wird der Funkkontakt wiederhergestellt, und sie beginnen, sich beim Tauchkommando zurückzumelden. Sergeant Pierce … wie die anderen … ist erleichtert zu hören, dass alle in Ordnung sind. Während des intensiven Aufwühlens des Wassers wurden mehrere Zentimeter des Seebodensediments wieder dispergiert. Innerhalb von zehn Minuten beginnt sich das Sediment, das im Wasser schwebte und den Tauchern extrem schlechte Sicht bereitete, zu verflüchtigen und sich abzusetzen. Die Taucher werden nun mit einem schaurigen Anblick konfrontiert. Sie können jetzt verschiedene Körperteile sehen, die einst bedeckt waren und aus dem Seeboden herausragen. Die Tauchteams melden dies dem Tauchkommando und überlappen sich gegenseitig, während sie sich bemühen, von diesem grausigen Unterwasser-Massengrab zu berichten. Irgendwie waren in den letzten drei Jahrzehnten siebzehn Familien unter dem Boden unter dem Miller-See begraben worden.