Kapitel 50 Die lebende Mary Howell

Bettys Herz rast die ganze Reise lang, ihr Magen schnürt sich zu, je näher sie ihrem Ziel kommen. Sie steht kurz davor, die Frau zu treffen, die eigentlich 1961 zusammen mit ihren Eltern hätte sterben sollen. 44 Jahre später lebt Mary Howell immer noch und wohnt in New Hampshire. Als sie in die Einfahrt einbiegen, bemerkt Betty, wie sich ein Vorhang im vorderen Fenster des zweistöckigen Cape-Cod-Hauses leicht öffnet und dann wieder schließt. Kurz darauf öffnet sich die Haustür, und eine etwas ältere Frau mittleren Alters in einer Krankenschwesteruniform tritt heraus. Bettys Herz beginnt zu rasen. Es ist Marys Gesicht…wenn man noch 40 Jahre oder so dazuzählt…bis zu der Grübchen in ihrem Kinn. Anna sieht eine sehr starke Ähnlichkeit zwischen dem Gesicht dieser Frau und dem ihrer Freundin und flüstert Betty ins Ohr: „Mama, ist das Marys Oma?“ Betty…die immer noch ganz baff ist und mit der Hand über dem Mund gafft, während ihr Tränen über die Wangen laufen…senkt die Hand und sagt zu Anna: „Nein, Süße, das ist Mary.“ Sie wischt sich die Tränen von den Wangen und legt die Hand wieder über den Mund. Anna starrt die Frau an, völlig verblüfft. Professor Rhyies hatte vorher angerufen und Mary darüber informiert, warum sie zu Besuch kommen würden. Als sie also aus dem Wagen steigen, winkt sie ihnen, hereinzukommen. Drinnen führt sie sie ins Arbeitszimmer. Mary ist sich bewusst, dass Anna sie die ganze Zeit anstarrt. „Na, hallo, Liebling, wie heißt du denn?“ „Annabeth.“ Sie starrt die ältere Mary weiter an. „Das ist ein wunderschöner Name, der passt perfekt zu dir, Annabeth.“ Anna sagt kein Wort, sie starrt nur. Betty ruft ihr zu: „Anna! Mrs. Johnson hat dir gerade ein Kompliment gemacht. Wo sind denn deine Manieren, was sagst du?“ „Danke, Mrs. Johnson.“ Sie starrt sie weiter an. „Anna!“ Ihre Mutter wird peinlich berührt. Mary hebt die Hand. „Alles gut…ähm…Betty, richtig?“ „Ja.“ Mary sieht Anna an. „Geht es dir gut, Annabeth? Möchtest du mich etwas fragen?“ Anna schaut nach unten und beißt sich auf die Unterlippe, dann schaut sie wieder hoch und fragt: „Bist du Mary?“ Sie nickt. „Das ist mein Name.“ Anna fragt: „Aber bist du die Mary, die früher in unserem Haus gewohnt hat?“ Sie nickt wieder. „Ja, Annabeth, das bin ich.“ Anna schaut wieder nach unten und beißt sich auf die Lippe, dieses Mal so fest, dass sie sich in die Lippe schneidet und blutet. „Süße!“ Betty öffnet ihre Handtasche und sucht hektisch nach einem Taschentuch. Professor Rhyies zieht ein Taschentuch aus seiner Jackentasche. „Hier, Betty, es ist sauber.“ „Danke.“ Sie nimmt das Taschentuch und wischt das Blut von Annas Gesicht, dann hält sie es auf die Schnittwunde an ihrer Lippe und übt Druck aus. „Anna, Süße, geht es dir gut?“ Anna schweigt, merkt nicht einmal, dass sie sich in die Lippe gebissen hat, und schaut auf ihre Füße. „Süße?“ Professor Rhyies sagt zu ihr: „Gib ihr einen Moment, Betty, sie muss das erstmal sacken lassen.“ Anna nimmt schließlich das Taschentuch aus Bettys Hand von ihrer Lippe, starrt auf das blutbefleckte Tuch und fragt: „Wer ist dann in unserem Haus, Mama?“ Betty umarmt Anna, dann flüstert sie Anna, während sie über ihre Kopfseite streicht, ins Ohr: „Wir wissen es nicht, Süße, deshalb sind wir heute hierher gekommen…um mit der echten Mary zu reden und zu sehen, ob wir herausfinden können, wer das ist.“ „Entschuldigen Sie, Mrs. Johnson?“ „Mary, bitte, Professor Rhyies.“ „Alles klar…Mary…aber nennen Sie mich dann Wilhelm, einverstanden?“ „Einverstanden…Wilhelm.“ „Mary, gibt es vielleicht irgendwo einen Fernseher, den Anna gucken kann, während wir uns unterhalten?“ „Klar, im Obergeschoss in unserem Schlafzimmer gibt es einen Fernseher. Komm, Annabeth, lass uns sehen, ob wir was für dich finden können.“ Anna rührt sich nicht. „Anna, Süße, was ist denn los? Du kannst mit Mrs. Johnson mitgehen und schauen, was läuft…oder soll ich mit dir gehen?“ „Mama, kann ich hier bleiben?“ Betty schüttelt den Kopf. „Oh nein, Süße, das ist Erwachsenengespräch und…“ Professor Rhyies unterbricht: „Vielleicht, Betty, wäre das ja gar keine so schlechte Idee…dass sie weiß, was da los ist.“ „Was?“ Betty ist fassungslos über den Vorschlag des Professors. „Das kann doch nicht dein Ernst sein, Professor? Um Himmels Willen, sie ist doch erst sechs Jahre alt!“ Mary mischt sich jetzt ein: „Und ich war sechs, als es passierte, Betty. Schau, was ich in dieser Nacht durchgemacht habe…womit ich es zu tun hatte…was ich tun musste. Kinder sind ziemlich widerstandsfähig. Manchmal vergessen wir als Erwachsene, wie stark wir als kleine Kinder waren…aber wir haben es geschafft zu überleben und erwachsen zu werden.“ Betty schweigt einen Moment, streichelt Annas Wange in ihrer Hand und fragt dann den Professor: „Aber denkst du wirklich, dass sie das hören muss?“ „Betty, nach allem, was sie durchgemacht hat, glaube ich, dass sie das Recht hat zu wissen, was los ist…oder nicht?“ Betty nickt, während ihr wieder Tränen über die Wangen laufen. „Ja…hat sie.“ Betty schluchzt und wischt sich die Tränen mit dem blutbefleckten Taschentuch weg. „Okay, Anna kann bleiben.“ Betty legt den Arm um Annas Schulter, während sich die beiden auf die Couch zurücklehnen. Professor Rhyies beginnt. „Ich weiß, das wird nicht einfach für dich, Mary…“ er schaut zu Betty und Anna, „für euch alle…aber warum erzählst du uns nicht von dieser Nacht?“ Mary faltet die Hände im Schoß und beginnt, sie aneinander zu reiben. Ihre Augen beginnen, einen wässrigen Film zu entwickeln. Sie schluckt ein paar Mal, bevor sie zu reden beginnt. „Okay…äh…hm…ich weiß wirklich nicht, wo ich anfangen soll. Ich habe wirklich nicht versucht, darüber nachzudenken, und…“ „Das ist völlig in Ordnung“, sagt der Professor zu ihr. „Entspann dich. Lass dir Zeit, Mary, wir verstehen das.“ „Nun…jeder wusste damals von den Morden in der Stadt, aber niemand hätte jemals gedacht, dass es ihrer Familie passieren würde. Ich weiß, ich habe mir sicher keine Gedanken darüber gemacht.“ Mary blickt auf ihre Hände, während sie noch einmal schluckt. „Ich erinnere mich nicht, warum, aber aus irgendeinem Grund konnte ich in dieser Nacht nicht einschlafen. Ich lag in meinem Bett, hielt meine Puppe und schaute zur Decke. Ich weiß nicht einmal, wie lange ich so dalag…Die Nacht schien sich endlos hinzuziehen. Dann hörte ich…ich hörte…“ Mary verstummt. „Was hast du gehört, Mary?“ Mary schließt die Augen fest, während ihr Tränen ausbrechen. Sie öffnet sie und antwortet: „Ich hörte meine Mutter schreien…Ich habe sie noch nie so schreien hören…Ich habe noch nie jemanden so schreien hören, bis zum heutigen Tag. Sie schrie mich an: ‚Mary! Raus! Raus aus dem Haus, Mary!‘ Und dann hörte ich sie nicht mehr. ‚Raus aus dem Haus, Mary‘…das waren die letzten Worte, die ich meine Mutter sagen hörte.“ Mary schließt wieder die Augen, während ihr weitere Tränen über das Gesicht laufen. Betty weint auch und hält Anna fest. Anna tut sie leid, aber sie weint nicht, sie hat nur einen mitfühlenden Gesichtsausdruck. Sie steht auf und geht zu Mary, dann greift sie nach Marys zitternden Händen und hält sie fest. Mary öffnet die Augen und blickt auf die besorgte Anna. Mary wischt sich die Tränen aus dem Gesicht, nimmt Anna auf den Schoß und hält sie, während sie fortfährt. „Ich war so verängstigt, aber aus irgendeinem Grund fühlte ich mich gezwungen, ins Schlafzimmer meiner Eltern zu gehen. Ich erinnere mich, wie ich den Flur entlangrannte und vor ihrer Tür stehen blieb. Die Tür rechts war leicht geöffnet, und ich erinnere mich, wie ich jede Menge Lärm aus der Tür hörte. Dinge stürzten um, wurden herumgeworfen und brachen. Als ich hineinschaute, sah ich…ich sah…ich…“ Mary schließt die Augen und versucht, sich zu fassen. Der Professor sagt zu ihr: „Mary, es ist nicht nötig, dass du uns erzählst, was du in der Nacht im Schlafzimmer deiner Eltern gesehen hast, wir verstehen das schon. Wenn du uns nur sagen könntest, was danach geschah…als du in der Scheune warst, vielleicht?“ Mary holt tief Luft und fährt fort: „Okay, dann…ich rannte zur Scheune und versteckte mich oben auf dem Dachboden. Ich erinnere mich, wie ich wartete und durch einen Spalt in den Brettern auf unser Haus schaute. Dann sah ich, wie er durch die Hintertür ging…blutverschmiert…und eine Axt hinter sich herzog. Er schaute sich um, bevor er zur Scheune ging. Da versteckte ich mich hinter ein paar Heuballen, die oben auf dem Dachboden lagen. Ich erinnere mich, wie ich hörte, wie die Scheunentore aufkrachten. Dann hörte ich, wie er Sachen umherwarf und die Stände aufstieß. Danach hörte ich ihn die Leiter hochklettern, und ich wusste, ich musste etwas tun, sonst war ich erledigt. Ich nehme an, da setzte das Adrenalin ein, denn ich spürte plötzlich diesen Schub unglaublicher Kraft. Ich schnappte mir einen Heuballen und warf ihn auf ihn, wodurch er von der Leiter fiel. Danach sprang ich vom Dachboden und landete auf ihm. Dann…bin ich ausgerastet. Ich holte mir eine Schaufel, die in der Box lag, und schlug damit immer wieder auf seinen Kopf…ich konnte nicht aufhören. Meine Hände schmerzten vom Druck des Aufpralls, aber ich schlug immer weiter auf ihn ein. Schließlich waren meine Arme so erschöpft, dass ich die Schaufel nicht mehr heben konnte, und da hörte ich auf. Ich ließ sie neben seinem leblosen Körper fallen und ging in den Hof. Als Nächstes erinnere ich mich daran, dass Deputy Jameson, der gerade auf Patrouille an unserem Haus vorbeifuhr, in die Einfahrt einbog…Ich denke, er fand es seltsam, dass ich zu dieser Tageszeit im Garten war. Deputy Jameson erzählte mir später, dass er, als er das Blut auf meinem Schlafanzug sah, erkannte, dass etwas Schreckliches passiert war, und sofort Hilfe rief. Und das war's…es war vorbei.“ Es herrscht Stille im Raum, während Mary eine mitfühlende Anna festhält, Betty ihre Tränen wegwischt und der Professor in tiefen Gedanken versunken ist. Nach einigen Minuten bricht der Professor die Stille und nimmt die Diskussion wieder auf. „Mary, weißt du, wer dein Angreifer in dieser Nacht war?“ „Nein, das haben sie mir nie gesagt.“ „Erinnerst du dich, wie er aussah?“ „Nein, er trug eine Skimaske.“ „Entschuldigen Sie die Frage, Mary, aber wenn der Mörder eine Skimaske trug, woher wissen Sie dann, dass es ein Mann war?“ „Ich gehe davon aus, dass es ein Mann war, weil er so groß war…und eine männliche Statur hatte.“ „Könnte es sein, dass der Mörder sehr groß erschien, weil Sie damals ein kleines Kind waren, Mary?“ Mary schüttelt energisch den Kopf. „Nein. Glauben Sie mir, Wilhelm, diese Person war riesig. Ein Monster!“ „Ich bin sicher, das war er.“ Der Professor lächelt und lacht leise. „Und wieder ein Fall von David, der Goliath erschlägt.“ „Ich nehme es an.“ Mary lächelt ein wenig. „Warum haben sie dann nie gemeldet, dass der Mörder tot war, und die Zeitungen schreiben lassen, dass du getötet wurdest, Mary?“, fragt Betty. „Ich weiß nicht, warum sie den Leuten nicht sagten, dass er getötet wurde. Sie sagten mir, es sei am besten, wenn die Leute denken, ich sei getötet worden, weil ich schon viel durchgemacht hatte und keine Reporter brauchte, die mich wegen meiner Geschichte belästigten, was auch stimmte…Ich brauchte das nicht. Also sorgten sie dafür, dass ich zu meiner Tante in Connecticut zog. Sie stimmten zu, bei ihrer Geschichte mitzumachen, und gaben mir einen falschen Namen und Hintergrund, den ich von da an verwenden konnte.“ „Und das war die Idee der Polizei?“, fragt Professor Rhyies. „Eigentlich“, antwortet Mary, „glaube ich, dass es der Plan des Bürgermeisters war.“ „Der Plan des Bürgermeisters?“ „Ja, er war in dieser Nacht dabei. Ich glaube, Sheriff Coles rief ihn, damit er ins Haus kam.“ „Warum?“, platzt Betty heraus. Mary antwortet: „Ich weiß es nicht.“ „Wer war denn damals der Bürgermeister, Mary?“, fragt Professor Rhyies, während er anfängt, die Linsen seiner Brille zu putzen. „Damals…mal sehen…ich glaube, es war Phillip Steinman.“