Kapitel 53 Chelsea zieht weiter

Cindy ist plötzlich aus einem tiefen Schlaf erwacht; und, obwohl sie nicht genau weiß warum, steht sie auf und geht zur Hintertür. Als sie auf die Veranda tritt, sieht sie, wie Chelsea an den Scheunentoren vorbeihumpelt. Cindy fängt an, sich Chelsea zu nähern. Cindy bemerkt Chelseas Bewegungen; die zu diesem Zeitpunkt sehr mühsam und unbeholfen erscheinen. Es ist Cindy klar, dass Chelseas Erscheinung Anzeichen dafür zeigt, dass sie den Großteil ihrer motorischen Fähigkeiten verloren hat. Ihr sich zersetzender Körper schwankt frei herum, wobei Chelsea nur wenig Kontrolle darüber hat; obwohl Chelsea manchmal so wirkt, als würde sie ihre Bewegungen erzwingen…versuchen, bestimmte Körperteile dazu zu bringen, mit ihren Wünschen zu kooperieren. Meistens scheint es jedoch so, als ob sie es nicht tun. Cindy ist etwa zwei oder drei Meter von Chelsea entfernt, als sie plötzlich stehen bleibt, weil sie anfängt, diesen schrecklich fauligen Geruch wahrzunehmen, den Chelseas verrottendes Fleisch ausströmt. Sie nimmt sich einen Moment Zeit, um sich an den üblen Gestank zu gewöhnen, bevor sie sich wieder nähert. Mit etwa einem Meter Abstand zwischen ihnen dreht sich Chelsea langsam um; fällt fast mehrmals hin, da sie im Moment das Gleichgewicht durch die Bewegung verliert. Sobald sie sich vollständig umgedreht hat…und sich zwingt, sich aufrecht zu stellen…wird Cindy mit einem widerlich grotesken Anblick konfrontiert. Chelseas restliches Fleisch ist aschgrau, wobei der Großteil davon lose an ihren Knochen hängt…irgendwie wie Fleisch an einem gekochten Hühnerkadaver…und so ranzig, dass selbst die Maden weg sind; weigern sich, sich von ihrem auszehrenden Kadaver zu ernähren. Ihre restlichen Haare sind ebenfalls aschgrau; und so brüchig wie trockenes Heu. Ihre Augäpfel sind völlig ausgetrocknet und aus ihrem Kopf gefallen; wobei nur die Augenhöhlen übrig bleiben. Chelseas Unterkiefer hat sich vom oberen Teil gelöst…hängt prekär herunter, während er an einigen Gesichtssehnen befestigt ist; die die Textur von Beef Jerky haben. Und selbst in diesem Zustand stammelt Chelsea zusammenhanglos: „Tom-my.“ Cindy kämpft dagegen an, nicht zu weinen angesichts von Chelseas tragisch verstörender Erscheinung. Sie erkennt, dass Chelseas Untergang nahe ist; und muss jetzt mit Chelsea kommunizieren, wenn sie den Lazinskis aus ihrem Dilemma helfen will…und vielleicht sogar Chelsea helfen, ihrem Schicksal zu entkommen. Cindy greift zögerlich aus und streichelt sanft Chelseas Haar. Tränen beginnen, sich in ihren Augen zu bilden. Cindy schluckt…was leider einen widerlichen Geschmack in ihrem Mund hinterlassen hat…um den Kloß zu unterdrücken, der sich in ihrem Hals bildet. Sie versucht zu sprechen, während sie würgt. „Chelsea, Süße; suchst du immer noch nach Tommy?“ „Fiii-ndd Tom-my.“ „Warum, Chelsea; warum musst du ihn finden?“ „Fiii-ndd Tom-my.“ „Ja…finde Tommy…Aber warum; Süße?“ Chelsea wird wütend. „Fiii-ndd Tom-my! Fiii-ndd Tom-my! Fiii-ndd Tom-my!“ Cindy versucht, sie zu beruhigen. „Okay, Süße; wir finden Tommy.“ „Fiii-ndd Tom-my.“ Chelsea beruhigt sich allmählich. „Pleea-ssse. Fiii-ndd Tom-my.“ „Okay, Süße; das tun wir.“ Cindy zögert, bevor sie fragt: „Chelsea; weißt du, was mit dir geschieht?“ Als Chelsea langsam nickt, schwankt ihr Kiefer hin und her. Cindy ballt schnell ihre Hand zu einer Faust und hebt sie vor ihren Mund; versucht, nicht über diesen Anblick zu schnappen. Sie setzt ihre Unterhaltung mit Chelsea fort. „Chelsea; du wirst bald weg sein. Es tut mir so leid, Süße. Ich verspreche…auch wenn du gehst…ich werde Tommy immer noch für dich finden. Ich verspreche es dir, Süße. Aber, Chelsea; wir brauchen deine Hilfe. Wenn es irgendetwas gibt, das du mir sagen…oder mir zeigen kannst…was uns hilft, das herauszufinden…bitte; lass es mich jetzt wissen. Zeig es mir. Hilf mir, Chelsea. Hilf mir, dir zu helfen. Irgendetwas, Süße.“ Cindy wartet auf eine Art Antwort von der sterbenden Chelsea. Zehn Minuten oder so vergehen, und keiner hat sich bewegt. Cindy ist an diesem Punkt mit Chelsea am Ende ihrer Weisheit. Sie erinnert sich an das, was Beth ihr gesagt hat, und beschließt, diese Methode anzuwenden, um zu sehen, ob sie irgendwelche Ergebnisse erzielen kann. „Verdammt nochmal, Chelsea! Bist du verdammt nochmal dumm oder was, du verdammt dumme kleine Schlampe! Du wirst sterben, verdammt nochmal! Zeig mir etwas, verdammt nochmal!“ Chelsea stößt ein verstörend grausiges, tiefes unmenschliches Gebrüll eines Stöhners aus. Cindy, die völlig unvorbereitet und von diesem gottlosen Gebrüll erschrocken ist, springt zurück. Chelsea lehnt sich zur Seite und stolpert wild über den Hinterhof, fällt einen Meter oder zwei vor den Außentüren des Kellers. Sie bemüht sich, ihren Arm zu heben, um auf die Türen zu zeigen. „Doo-ort. Nowww, fiii-ndd Tom-my. Pleea-ssse.“ Chelseas Körper zersetzt sich rasch und hinterlässt einen Haufen Staub; der kurz darauf von einer plötzlichen Windböe weggeblasen wird. Cindy geht auf die Knie und weint. Als sie aufblickt, bemerkt sie Beth…die die letzten Minuten zugesehen hat…auf der Veranda steht; auch weint. Cindy trifft Beth auf halbem Weg; nimmt sich Zeit, sich zu umarmen und sich über den kürzlichen Tod von Chelsea zu trösten. Nachdem sie sich gefasst haben, gehen sie zu den Kellertüren. Das Schloss am Riegel ist entriegelt. Cindy entfernt das Schloss, und Beth öffnet die Türen. Cindy betritt als Erste; sofort gefolgt von Beth. Am Fuße der Treppe halten beide an. Die Lichter gehen plötzlich an. Sowohl Cindy als auch Beth blicken mit Entsetzen auf den Anblick, den sie dort unten finden. In der Mitte des Kellerbodens liegt die leblose Delilah. Sie ist so drapiert, als wäre sie in einem Sarg zur Ruhe gelegt worden. Unter ihren gefalteten Händen liegt eine alte, bräunlich-gelbe, brüchige Zeitung. Als Cindy sie vom Leichnam nimmt, bemerkt sie, dass die Zeitung bei den Todesanzeigen geöffnet ist. Sie lesen eine umkreiste Todesanzeige… „In liebevoller Erinnerung an Charles Robert Steinman, geliebter Sohn von Bürgermeister Phillip Montgomery Steinman und Lillian May Steinman, geboren am 13. April 1921; gestorben am 08. September 1924 an einem schweren Anfall von Lungenentzündung. Er wird von seiner überlebenden Familie, einschließlich seiner Zwillingsschwester, Chelsea Dolores Steinman, sehr vermisst werden.“