Kabanata 10

Tumango ako sa sarili ko. Kaya mo 'to, Case. Nilarawan ko sa isip ko si Bryant na nakangiti sa akin, nag-fi-fist pump sa hangin at nagche-cheer sa akin at 'yun na 'yung kailangan ko para mabalik lahat ng kumpiyansa na nawala sa akin. Naglagay ako ng ngisi sa mukha ko, tinaas ko pa lalo 'yung baba ko at naglakad na mas determinado ang mga hakbang ko. Parang napansin ni Levy 'yung pagbabago sa akin dahil ngumiti siya sa akin at tinapik ako sa likod; malakas. Tumawa ako na nagulat kaming pareho. Matagal na akong malungkot lately na hindi ko na maalala kung kailan ako huling tumawa nang totoo. 'Tara na, balik na ang bruha sa bahay,' anunsyo ko nang malakas, kinindatan ko si Lev na ngumiti sa kalokohan ko. Sa limang taon naming agwat, si Lev ay parang kapatid na higit pa sa anupaman. Lumabas kami ng kwarto at pumunta sa hagdanan kung saan parang déjà vu ang lahat. 'Good luck, Pix. Ingat ka diyan.' Tumango ako sa mga salita ni Levy at nagpasya na huwag masyadong pansinin 'yung pag-aalinlangan sa boses niya. Kung mas iniisip ko pa 'yun, mas mawawalan ako ng pokus. Umakyat ako sa hagdanan nang sinabi sa akin ng lalaki na pumunta na ako at agad na nagpalit sa Pixie mode, tinanggap 'yung pumutok na palakpakan at sigawan. Naglagay ako ng maskarang bato nang lumitaw sa harap ko 'yung kalaban ko. Ang laki niya. Naramdaman ko 'yung takot na boses ni Levy na sinusubukang pumasok sa isip ko pero agad ko itong itinaboy. Hindi, mag-pokus ka, Case. Kaya mo 'to. Kaya ko 'to. Naghanda ako. Noong nag-umpisa nang sumugod ang lalaki, nag-umpisa nang gumana ang instincts ko at gumulong ako, iniiwasan siya nang ilang milimetro. Mabilis siya para sa katawan niya at sigurado akong hindi ko inaasahan na ganun kakalkulado ang mga galaw niya. Karamihan sa mga kalaban na nakalaban ko ay pabaya at ginaganyak ng ego o gutom sa dugo at pera. Ngayon ko naintindihan kung bakit nag-aalala si Levy. 'Yung lalaking 'to ay hindi 'yung tipo na dapat maliitin. Lumingon ako sa tamang oras para iwasan ang suntok niya. Yumuko ako at sumugod sa kanya, ginamit ko ang katawan ko para matumba siya. Hindi ako matatalo sa laban na 'to. May pamilya ako na dapat isipin. Sa kasamaang palad, maganda 'yung katawan ng lalaki at nakatayo na siya bago pa man ako makabawi. Hindi maganda 'yun. Umakyat 'yung paa niya at naghagis siya ng mabilis pero malakas na sipa sa tagiliran ko, na naging dahilan para humagulgol ako at matapon ako sa gilid. Hindi, bumangon ka. Pinilit ko ang sarili ko na tumayo pero bago pa man ako makatayo, nagtama ang shin niya sa tagiliran ko ulit. Bumaba ulit 'yung paa niya sa akin pero sa pagkakataong ito, lumipad ang kamay ko at nahawakan 'yung bukung-bukong niya bago pa man makapagdulot ng mas maraming pinsala sa katawan ko. Hinila ko ito nang malakas at binilisan ko. Sa isang sigaw ng gulat, tumama ang katawan niya nang malakas. Nagngitngit ako sa ngipin ko nang tahimik, pinagtiisan ko 'yung sakit habang sinusubukan kong tumayo. Tumayo 'yung lalaki mula sa lupa at hinarap ako nang nakakunot ang noo. Isang sulyap dito at alam kong mapapasok ako sa malalim na tae. Bumulusok 'yung braso niya at sinubukan kong harangan ito para lang matamaan ng isa pa niyang kamao ang mukha ko. Tumagilid ako paatras pero nang makita ko 'yung paa niya na tumaas sa pangalawang pagkakataon, itinapon ko ang sarili ko sa kanya at idiniin 'yung tagiliran ko sa katawan niya para maiwasan ang pag-ikot ng shin niya hinawakan ko 'yung nakataas niyang paa at tinackle 'yung isa pa niyang paa na sumusuporta sa katawan niya. Bumagsak ulit siya at sa pagkakataong ito, hindi ako interesado na hayaan siyang makaalis ng lupa agad. Gumawa na siya ng sapat na pinsala para mawalan ako ng hininga, at kahit na napag-alaman ko 'yung mahinang pulso na nagsisimula nang mamukadkad sa tagiliran ko, alam kong pananatilihin ako ng adrenaline ko. Sinipa ko siya sa sentido, nagpapadala ng tahimik na paumanhin sa kalaban ko at sinusubukang huwag mag-wince. Kilala ako na brutal pero ang sipa sa lugar na 'yun ay masakit na parang aso. Pagkatapos siguraduhin na hindi siya sa pinakamagandang estado, lumuhod ako sa taas niya at pinilipit ko 'yung leeg niya gamit ang mga braso ko, pinutol ang sirkulasyon ng hangin niya. Pinanatili kong mahigpit 'yung hawak ko at nanlamig ang sarili ko nang maramdaman kong sinimulan niyang suntukin, sampalin at kalmutin ang mga braso ko para palabasin ang leeg niya. Agad na tumunog ang kampana pagkatapos ng parang magpakailanman at pinakawalan ko 'yung kalaban ko, nagpasya na magmadali na lang palabas doon bago pa man mabasag 'yung pagkatao ko dahil sa kasalanan na nararamdaman ko. Nagmadali ako pababa sa hagdanan, nakilala si Levy sa daan na kumukuha ng premyo ko at lumabas doon, hirap na hirap na humihinga para sa sariwang hangin. Nang pumasok ang malamig na hangin sa gabi sa aking baga, huminto ako at sumandal sa malapit na puno. Tinulungan ako ni Levy na tumayo nang nag-umpisa akong dumaing sa sakit. 'Sigurado ka bang okay ka lang na umuwi? Walang problema sa akin na ihatid ka. Kukunin natin 'yung motorsiklo mo bukas ng umaga.' Umiling ako, walang paraan na hahayaan ko siyang ihatid ako. Hindi siya nabibilang sa isa ko pang buhay. Hindi ko hahayaan na maghalo 'yung dalawa kong buhay, kasama na 'yung mga tao sa kanila. Alam ng Diyos kung ano 'yung nangyari noong huli kong ginawa 'yun. Napabuntong-hininga na lang si Levy at tinulungan akong lumayo mula sa pintuan sa likod. 'Yung naunang adrenaline ay nahugasan na sa sistema ko at gaya ng inaasahan, lumala 'yung sakit. Walang magpipigil sa pagdurog, itinaas 'yung sakit pero ang kaya ko lang gawin ay mag-ipit ng panga ko para manatiling nasa loob 'yung mga sigaw. Mabubuhay ako. Sigurado akong minor bruise lang 'yun. Nakatanggap na ako ng mas masamang suntok. Lumalabas sina Monic at Jake, at napansin ni Monic 'yung pilay at nakayukong postura ko, agad na nag-freak out. 'Oh my God, Ca-' Nagpadala ako sa kanya ng matalas na tingin, nagpapahiwatig ng banayad sa lalaki sa tabi ko, na sumusuporta sa kalahati ng bigat ko at agad siyang natigilan. '-kaya mo bang maglakad?' Gusto kong i-facepalm ang sarili ko nang husto sa bobong tanong pero umiling ako, alam na sinusubukan niyang pagtakpan 'yung pagkakamali niya. 'Well, kami na ang bahala dito. Salamat sa pag-aalaga sa kanya.' Sumingit si Jake at halos niyakap ko siya noong mga sandaling iyon. Binigyan ko si Lev ng maliit na kaway bago ako tinulungan nilang dalawa, sinusuportahan ako mula sa magkabilang gilid. Napabuntong-hininga ako nang mapagod nang siniksik nila ako sa backseat ng kotse. Pumasok si Jake sa upuan ng drayber at si Monic ang kumuha ng shotgun. 'Umuwi na lang tayo,' bulong ko nang napapagod pero kalahati ng paglabas mula sa parking area namin, nag-preno si Jake. 'Yung galaw ang naging dahilan para iunat ko ang braso ko para maiwasan na gumulong ang katawan ko pero nagtapos na dumaing ako sa sakit nang tumaas 'yung pulso. Narinig ko 'yung paghinga ni Monic at 'yung matalas na paghinga ni Jake. 'Anong nangyayari sa pagkakataong ito?' Bulong ko sa inis, pinilit ko ang katawan ko na umupo. 'Yung nakita ko sa harap ko ang naging dahilan para magulat ako at lahat ng sakit sa tagiliran ko ay agad na nalimutan, tumuwid ako, malawak ang mga mata at nakanganga sa pagkamangha. Ang anino ng lalaki ay mahina pero ang malabong liwanag ng ilaw sa kalye ay sapat na para ibigay 'yung pagkakakilanlan niya; 'yung kayumanggi niyang buhok na binigyang-diin ng liwanag at 'yung aninong matalas na tampok niya. Adam.