Kabanata 23

Sa buong usapan, walang kahit anong ingay na nagawa si Levy. Nakaupo lang siya doon, nakatitig sa pader na nasa harapan niya. Malinaw na nakikinig siya pero nakatutok lang ang mga mata niya sa pader. Isang matalinong galaw dahil sa isang tingin sa mukha ko, alam na niyang patay siya kung gagawa siya ng kahit isang maling kilos. Umasa ako sa pasensya ko na nauubos na sa bawat segundo. Ang usapan ng dalawang lalaki ay masyadong malabo para maintindihan ko ang kahit ano. Anong gusto ng lalaking ito kay G. Huang at anong kinalaman ni Levy dito? Kung isa siyang lalaki na ipinadala rito ni Dom, guguluhin ko si Dom hanggang mamatay. Hindi si Lev. Siguro susubukan kong lunurin si Lev pero si Dom? Hindi. Putangina si Dom. Sawa na ako sa pagbabaliktad ng buhay ko ng gagong 'yon nang paulit-ulit. Hindi ko naisip na pwede akong magsawa sa kahit sino pero nalampasan ni Dom ang lahat ng linya na iginuhit ko para sa pinakamasamang taong nabubuhay. Kung si Lev ay isa sa mga lalaking ipinadala niya para maniktik sa akin, hindi na ako naniniwalang makakapagtiwala pa ako kahit kanino. At alam ko na mas lalo pang mahihirapan ang mga bagay kaysa sa dati. Dapat mas maging maingat ang lahat sa mundong ito kaysa sa maglakad sa daang ito nang mag-isa. Hindi sumagot si G. Huang sa huling tanong na binato ng kakaibang lalaki at doon na hindi ko na mapigilang tumahimik. 'Anong pinagsasabi niya?' tanong ko kay G. Huang. Pero siyempre, pansamantala siyang bingi sa loob lang ng 3 segundo. Gayunpaman, si Klovski o kung ano man ang pangalan niya ay narinig ang bawat salitang sinabi ko nang malinaw at tila hindi gustong palampasin ang pagkakataong makipag-usap sa akin. 'Oh para mag-set up ng laban para sa 'yo, siyempre. Tradisyon 'yan.' Ang pagngisi niya ay nakairita sa mga nerbiyos ko. 'At sino ang kailangan kong labanan?' 'Ako.' Lumingon ako para tingnan si Levy na lumayo pagkatapos magpasya na sumali sa usapan. Well, tingnan mo ang magandang panig, tila walang kinalaman si Dom dito. Hindi ko na kailangang mag-alala na si Levy ay kasama ni Dom. Malaking ginhawa 'yan. Ngayon, isipin ang pakikipaglaban sa kanya. Dalawang beses ang laki niya sa akin at isang kaibigan. Hindi ko siya pwedeng seryosong saktan pero mawawalan ako ng lakas kung susubukan kong pabagsakin siya nang hindi siya nasasaktan. Hindi ko magagamit ang kahit anong ibang teknik na ginamit ko sa iba kong kalaban maliban na lang kung gusto kong saktan si Levy sa isang nakapandidiring paraan. Pero bago ko sila tanggapin sa laban na 'yon, isang tanong ang sumulpot sa isipan ko. 'Kung 'yan lang ang gusto mo, bakit hindi ka na lang kumatok na parang normal na tao at makipag-usap tungkol dito imbes na manloob at gumawa ng Diyos na nakakaalam kung ano kay G. Huang?' Nagpalitan sila ng tingin sa tanong ko. 'Kalagan mo na lang kami at mag-usap tayo, okay?' 'Tama na!' Ang sigaw ni G. Huang ay nagpabilis ng tibok ng puso ko sa gulat. 'Hindi ako sasang-ayon dito. Nasaan ang dangal mo? Sinubukan mo na ito noon at maraming beses ka nang natalo sa mga estudyante ko. Kailan mo aaminin na natalo ka?' Halos nagmukha siyang desperado pero naririnig ng lahat ang kanyang pagkabigo sa huling tanong. Alam ko na hindi niya gusto kung ano ang iminumungkahi ni Klovski pero bakit? 'Hindi ka pa naging ganyan kadepensibo, matandang lalaki. Anong meron sa batang babaeng ito na nagpapakita na kakaiba siya sa lahat ng ibang estudyante? Ano ang kinatatakutan mo? Hindi ka ba tiwala sa sarili mong kakayahan sa pagtuturo?' Isang ugat ang umumbok sa leeg ni G. Huang at nakita ko ang pagtibok ng kanyang panga. Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan at pakikipaglaban sa isang alon ng pag-aalinlangan, sa wakas ay nakalap ako ng sapat na lakas ng loob para magsalita at tanggapin ang hamon. Lumakad ako sa tabi ni G. Huang at inilagay ang isang kamay sa kanyang balikat. 'Okay lang, Shi Fu. Lalabanan ko siya sa ngalan mo at mananalo ako.' 'Sa isang kundisyon,' dagdag ko, lumingon para harapin si Klovski. 'Ako ang huli. Wala nang mga bobong tradisyon. Hahayaan mo si G. Huang sa kapayapaan.' Pagkatapos ng limang segundo ng katahimikan, tumango si Klovski at medyo nag-igting para ipaalala sa amin ang mga tali na nagtatali sa kanya. Inikot ko ang aking mga mata pero lumakad sa kanilang tabi pagkatapos akong bigyan ni G. Huang ng pahintulot na kalagan sila. 'Babalik tayo ng tanghali bukas. Humanda ka.' Iyon lang ang sinabi ni Klovski bago lumabas ng kubo at umalis kasama si Lev na nakasunod sa kanya. 'Makining ka, Case. Alam ko na kaibigan mo ang lalaking iyon, pero hindi mo siya dapat pagkatiwalaan. Kilala ko lang ang mga estudyante ni Klovski na bahagi ng grupo na kinabibilangan niya. Alam kong ayaw mong maniwala rito pero mas malamang na ang kaibigan mo ay bahagi ng grupo na kinabibilangan ni Klovski. Mag-ingat ka.' Nagkasalubong ang kilay ko. Levy? Hindi ito pwedeng mangyari, 'di ba? Pwede bang gang ni Quentin ito? Matagal na bang binabantayan ako ni Levy para kay Quentin? Bago pa man ako makapagtanong kay G. Huang ng kahit anong tanong, umiling si G. Huang. 'Itabi na lang natin ang tanong para bukas. Ngayon, kailangan mong magpahinga. Hindi magiging lakad sa parke ang bukas.' Sa ganun, pinanood ko ang aking guro na lumayo. Ang dibdib ko ay nag-aalab sa mga tanong na hindi nasagot na nagpanatili sa akin na gising sa gabi hanggang sa tuluyan akong nakatulog.