Kabanata 41

Pagdating ko sa bahay, medyo dumidilim na kasi huminto ako para bumili ng ilang bilihin. Takeout na kasi ako palagi lately at alam kong dahil walang lulutuin si Nanay. Kaya nagdesisyon akong maging mabait na anak at kumuha ng mga bagay para pasayahin ang sarili niya. O gusto mo lang kumain ng iba bukod sa takeout. Sabi ng Konsensya ni Case ko. Natawa ako sa ideya na ganoon ako kabait na anak sa Nanay ko. Hindi na ako sumigaw na "andito na ako", hindi naman nila ako maririnig. Mas malayo ang mga kuwarto nila sa bahay, samantalang malapit lang sa pinto ang akin. Binitawan ko ang mga plastic ng grocery sa kusina, inayos ko sa mga kabinet bago umakyat sa kwarto ko at nagpalit ng mas komportableng damit. Nagsuot ako ng lumang kamiseta at isang pares ng shorts na hanggang kalagitnaan ng hita ko. Pumunta ako sa kwarto ng Tatay at Nanay, at ayun sila, nakahiga sa kama, parehong nakatutok sa kanilang mga telepono, mahina ang tunog ng TV sa background. "Nay, bumili ako ng grocery para makapagluto ka ng hapunan ngayong gabi," sabi ko sa kanya na may sobrang tamis na ngiti na para lang magkaroon ng diabetes ang mga tao. Umikot ang mata ni Nanay na may ngiti sa kanyang mukha. "Alam mo naman na dapat matuto ka na magluto mag-isa, mahal." Napanguso ako doon at nagkaroon ng nakakatakot na ekspresyon ang Tatay ko nang mapagtanto niya kung ano ang sinabi ng Nanay ko. "Alam naman natin ang nangyari noong huling sinubukan niya 'yan," paalala niya sa Nanay ko. Tumango ako bilang pagsang-ayon, bahagyang pinapasaya ang Tatay ko dahil kung magiging tapat ako sa sinuman, sobrang tamad lang talaga ako magluto. Umikot ulit ang mata ng Nanay ko, na naging dahilan upang magtanong ako kung ang mga mata ay talagang maaaring ma-stuck sa isang abnormal na posisyon dahil sa pare-parehong pag-ikot ng mga mata. "Kailangan niyang matutong magluto balang araw at alam mo 'yan. Paano siya mabubuhay mag-isa? Ibig kong sabihin, nag-aaral na siya sa unibersidad, Diyos ko. Ang pinakamababa na magagawa niya ay magluto ng itlog para sa sarili niya." Binuksan ko ang bibig ko upang tumutol na marahil kaya kong magluto ng itlog para sa aking sarili ngunit isinara ang bibig ko nang mapagtanto ko na ang 'siguro' ay hindi sapat. Umiling ako sa kanilang talakayan kung sulit o hindi na isugal na masunog ko ang aming kusina para lang matutong magluto. Lumayo ako sa kanilang kwarto upang i-set up ang aking laptop at simulan ang paggawa ng aking takdang-aralin. May laban akong darating at kailangan kong manatiling nakatuon. Nawawalan na ako ng lakas na harapin ang lahat ng gulo sa kalye. Gusto ng lahat sa akin na lumabas mula sa kakila-kilabot na bahagi ng aking buhay. Ngunit alam ko kung gaano ko kailangan ipagpatuloy ito, kailangan kong panatilihing ligtas ang aking pamilya, panatilihing ligtas ang lahat ng mahal ko. Kailangan kong gawin ito kahit na ang nakita ko sa parke ay nagdulot ng sakit sa puso ko, iniisip na baka masaktan ko ang mga bata kung matalo ko si Cole. O baka talunin ka niya at patayin ka dahil sa pagsira sa buhay ng kapatid niya. O 'yun. Kinuha ko ang aking telepono at tinawagan ang bahay ni Jerry para makausap ang mga bata. Karaniwan silang nasa sala sa oras na ito. Dalawang beses tumunog ang telepono bago may sumagot. May narinig na kaluskos at isang inis na boses ang lumutang sa tawag. "Ako na, Pres, bantayan mo na lang si Pio." Tumalon ang puso ko nang batiin ako ng magaspang na boses mula sa kabilang dulo ng tawag. "Hello?" Naglinis siya ng lalamunan bago niya inulit ang kanyang sarili at sa pagkakataong ito ang kanyang boses ay tunog mas makinis, tulad ng dati niyang ibinubulong ang mga biro sa aking tainga na nagpapatawa sa akin. Lumukso ang puso ko at pagkatapos ay bumagsak ng ilang talampakan. Hindi ko alam kung ano ang gagawin o sasabihin. Babati ba ako sa kanya pabalik? Paano kung naaalala niya ang boses ko? Tumawag ako para makausap ang mga bata, upang makakuha ng ilang resolba na magpatuloy; upang ipaalala sa aking sarili kung sino ang aking ipinaglalaban. Ang mga batang iyon ay may buong kinabukasan na naghihintay sa kanila at isusumpa ako kung hahayaan kong sirain ng sinuman iyon para sa kanila. Na-miss ko siya. Napagtanto ko habang pinakikinggan ko ang kanyang boses na walang sama ng loob. Na-miss ko ang lalaking kinahuhumalingan ko. Parang isang kutsilyong isinaksak sa puso ko nang mapagtanto ko kung bakit mabigat ang puso ko. Masakit dahil alam kong hindi ako makakapunta doon at mayakap siya. Hindi ako makakatakbo sa kanyang mga bisig at hayaang sabihin sa akin ng kanyang nakakaaliw na boses na magiging maayos ang lahat. "Hello?" Inulit niya muli at nang hindi nag-iisip, bumukas ang bibig ko sa sarili nito at lumabas ang aking boses. "Hi," huminga ako bigla. Pinagsama ko ang aking mga labi gamit ang aking kamay, iniisip na 'shit' paulit-ulit sa aking ulo nang mapagtanto ko kung ano ang ginawa ko.