Kabanata 55

Nagising ako kinabukasan na namamaga ang mga mata at buhok na nakatayo sa lahat ng lugar. Barado ang ilong ko at pilay ang mga hakbang ko mula sa sipa na ginawa ko noong awayan. Pakiramdam ko ay ganap at lubos na tae. Nagpasya ako na ang mainit na tsokolate na may ilang marshmallow ay makakatulong. Bumangon ako sa aking kama upang gumawa ng inumin para sa aking sarili, kinuha ang aking telepono kasama ko upang suriin ang aking mga notification. Mensahe ni Monic ang unang nakakuha ng aking paningin. Sumulat siya ng buong talata na nagtatanong kung kumusta ako. Alam kong abala siya sa kanyang mga finals at mayroon siyang buong drama kay Jake. Kung sabagay, may isang batang babae na nanliligaw kay Jake. Matapos niyang matuklasan ang pagtataksil ni Dom, sa palagay ko nagkaroon siya ng seryosong isyu sa pagtitiwala sa lahat. Naaapektuhan nito ang kanilang relasyon at masakit sa akin na makita kung gaano karami ang pagtataksil ni Dom ay nakagagambala din sa kanyang kaligayahan. Ayokong mag-alala pa siya kaya nagpasya akong bumuo ng isang imahe kung saan ang lahat ay kontrolado at na ang lahat ay mukhang maayos kahit na wala akong naisip. Nag-scroll ako sa iba pang mga notification sa oras na ito at ang aking mga mata ay nakakuha ng mensahe ni Preston sa susunod, agad na nag-swipe ito upang buksan. Pwede ka bang dumaan sa bahay ngayon? Ang aking mga daliri ay nakalutang sa keyboard, sinusubukang magpasya kung maaari akong pumunta sa kanilang bahay ngayon. Medyo mahaba ang biyahe at nagpipilay ako. Pero paano kung nagkakaproblema sila? Nag-alinlangan ako bago sa wakas ay sinabi sa kanya na pupunta ako roon sa tanghali. Alas-7 pa lang ng umaga kaya mayroon pa akong oras upang maglinis at gumawa ng inuming iyon na aking hinahangad bago ako kailangang pumunta sa daan. Nang makarating ako sa bahay ng mga Jones, tinawag ko ang kampana at kumatok sa pinto para sa mahusay na sukatan. Nang bumukas ang pinto, binati ako ng mga bata na yumayakap sa aking mga binti at hindi sinasadyang natatapakan ang aking mga paa; na nagpagawa sa akin upang sugpuin ang isang tahimik na paghilik ng sakit. Si Adam ay nasa likod nila sa isang kamiseta at joggers na ang kanyang buhok ay nagulo, nagmukhang nagulat gaya ng dati. 'Case, hindi ko alam na dadaan ka.' Sabi niya at binigyan ko siya ng isang maliit na nag-aalinlangan na ngiti. 'Pinakiusapan ako ni Preston na pumunta, hindi ko alam kung bakit ngunit kadalasan ay mayroon siyang magandang dahilan.' Sagot ko habang yumuyuko upang yakapin ang mga bata at dalhin silang dalawa hangga't makakaya ko sa aking mga bisig. Bigla kong napansin ang pagtingin sa pag-aalala ni Adam nang tumingin ako sa kanya. Nanatili siyang tahimik habang lumayo siya upang papasukin ako. 'Um, may bisita ako ngayon pero tatawagin ko si Preston para sa iyo. Babalik ako,' aniya na naghingal, bumulong ng kung ano ang parang isang sumpa sa ilalim ng kanyang hininga. Umalis siya na tumatakbo pataas ng hagdanan bago ako makapagkomento sa anumang bagay. 'Okay...' Bulong ko sa sarili ko, naguguluhan. Tumungo ako sa dalawang anghel na nakatingin sa akin ng kanilang nakatutuwang ekspresyon. 'Bakit ang tagal mo? Na-miss ka namin!' Nag-pout si Pio at sumandal pabalik upang ipasa ang kanyang mga braso. Ang pagbabago ng timbang ay halos nagpagawa sa akin na iwanan siya dahil mahina pa rin ang aking mga braso mula sa laban kagabi. Ipinulupot ni Cali ang kanyang mga braso sa aking leeg at itinuhod ang kanyang mukha sa pagitan ng aking leeg at balikat. 'May isang kakaibang babae na kumakain ng mukha ni Adam sa nakaraang oras sa aming sala, Case. Natatakot akong sinasaktan niya siya.' Bulong ni Cali nang mahina sa aking leeg. Ang sinabi niya ay epektibong nagpagawa sa akin ng panahimik. Ito ba ang dahilan kung bakit gusto ni Preston na pumunta ako? Iyon ay magiging malupit; paghuhugas ng katotohanan na si Adam ay lumipat na sa akin sa buong mukha ko habang nakabitin pa rin ako sa kanya. 'Sigurado akong okay lang si Adam, matamis na pisngi.' Sagot ko kay Cali. Kiliti ko ang kanyang mga paa ng kaunti at pinanood ang kanyang mood na lumiwanag ng kaunti habang siya ay tumawa. Sa palagay ko oras na upang makilala ang aking kapalit sa buhay ni Adam. Naisip ko nang tahimik, sinusubukang itulak ang sakit at paninibugho na bigla kong nararamdaman. Siya ay nagpatuloy at dapat mo rin. Pinagalitan ko ang aking sarili. Lumipat ako patungo sa sala, nagtataka kung ano ang hitsura ng aking kapalit? Magiging isang manlalaban din ba siya? O magiging mas isang tagasunod? O isang hindi pang-atletiko sa lahat? Naglakad ako patungo sa sala at nakita ang likod ng ulo ng isang batang babae. Ang kanyang buhok ay maruming blonde at nang binati ko siya nang tahimik, dapat ay tanawin ako. Medyo nakasandal ako sa isa sa aking mga binti na may dalawang bata sa magkabilang panig ng aking mga hips na may kung ano ang dapat na bahagyang namamaga ang mga mata at isang pulang ilong. Lumingon ang babae at bahagyang sumimangot, nagmukhang naguguluhan bago ako inaalok ng isang ngiti at binati ako pabalik. Inilagay ko ang mga bata sa sopa sa tapat niya bago umupo sa tabi nila. Nagsimulang gumapang si Pio sa aking kandungan, itinutukod ang kanyang ulo sa aking dibdib at sinipsip ang kanyang hinlalaki habang ang kanyang mga mata ay nanatiling nakatuon sa batang babae na nakaupo sa tapat namin. Nakayakap si Cali sa aking tagiliran at nag-comfort sa sarili. Niyakap ko si Cali nang palihis at hawak ko ang isa ko pang kamay sa katawan ni Pio upang matiyak na hindi siya mahuhulog bago tumingin muli sa babae. Mayroon siyang malambot na tampok at mukhang mabait. Hindi siya mukhang sporty ngunit ano ang malalaman ko. Nagsusuot siya ng isang simpleng checkered dress na naglabas ng kanyang kulay abong mata. 'So, ikaw ba ang kasintahan ni Adam?' Tanong ko nang mahina, naghihintay ng kanyang sagot. 'Sa palagay ko masasabi mo iyon,' ngumiti siya, namumula ang kanyang mga pisngi. Pinilit kong itinaas ang mga gilid ng aking mga labi. Nararamdaman ko si Cali na nagsisimulang mag-shuffle sa tabi ko. Tumingin siya sa akin nang inosente at bumulong hindi gaanong tahimik, 'Pero akala ko ikaw ang kasintahan ni Adam, Case?' Well, tae.