Kabanata 63

'Case!" Lumingon ako at nakita ko ang mga magulang ko na kumakaway sa akin na may malalaking ngiti sa kanilang mga mukha. Naramdaman ko ang pagkalat ng ngiti sa aking mukha habang tumatakbo ako patungo sa kanila at nagpakawala sa aking sarili sa kanilang yakap. 'Kumusta ang iyong paglipad?' tanong ko sa kanila nang matapos na nila akong bigyan ng yakap at halik. Kinuha ko ang mga bag ng nanay ko mula sa kanyang mga kamay at hinila ito patungo sa aking sasakyan. 'Oh, napakaganda, walang mga bata na sumisipa sa likod ng aking upuan sa pagkakataong ito. Nakatulog ako nang mapayapa sa buong paglipad.' Nagtawanan ang nanay ko sa tatay ko, alam na ang pagkakaroon ng kanyang upuan na patuloy na sinisipa sa buong paglipad ay isa sa mga bagay na maaaring magpabagsak sa ulo ng tatay ko. 'Kumusta ka na, honey? Walang interesante habang wala kami?' Tanong ng nanay ko habang naglalakad kami pababa sa mga hilera ng mga nakaparadang sasakyan. Umiling ako, na binibigyan siya ng aking pinakamahusay na ngiti. 'Pareho pa rin,' pagsisinungaling ko sa kanya nang maayos. Kung alam niya kung ano ang nangyayari kamakailan, matindi siyang magpa-panic na natatakot akong baka mahimatay siya. Tinulungan ko ang tatay ko na ilagay ang mga bagahe sa trunk, isang déjà vu feeling na lumalampas sa akin habang naalala ko ang huling pagkakataon na ginawa namin ito. Iyon ang araw na sinabi ko sa kanila na si Adam ay aking nobyo. Hindi ko namalayan na ngumiti ako nang malungkot habang naaalala ko ang aming pagbisita at ang pag-aalok niya sa kanya ng ilang durian. Mabilis akong umiling, na ginagawa ang ulap ng pag-iisip na mawala. Sumakay ako sa driver's seat at nagsimulang magmaneho pauwi habang nakikinig sa nanay ko na dumadaldal tungkol sa kanilang biyahe at kung gaano niya kamumuhian ang susunod na biyahe. Aalis na naman sila sa Linggo at ngayon ay Lunes. Minsan, natutuwa ako na hindi sila uuwi nang matagal dahil nangangahulugan iyon na hindi ko kailangang maglagay upang makalusot upang dumalo sa mga laban. Ayoko ng nagsisinungaling sa aking mga magulang at hindi ako magaling dito. Magsisimula na rin akong mag-aral sa kolehiyo bukas at nangangahulugan iyon na maaari akong umuwi nang gabi sa pamamagitan ng pagsasabi na mayroon akong study group pagkatapos ng klase. Isang oras ang lumipas at huminto ako sa aming driveway. Inalis namin ang mga bagahe at hinila ang mga ito sa bahay. Pinayagan ko ang aking mga magulang na magretiro sa kanilang silid-tulugan at nagpasya na nais kong subukang magluto ng hapunan ngayong gabi. Tinuruan ako ni Adam ng ilang bagay tungkol sa pagluluto bago nangyari ang aksidente at positibo ako na alam ko na sapat upang hindi man lang masunog ang kusina. Sigurado ako na ang paggawa ng masarap na pagkain ay hindi magiging kasing hirap ng pagluluto nang ligtas ngunit kung sakali, nagpasya akong tawagan si Monic at humingi ng direksyon. 'Case! Matagal na panahon na! Kumusta ang lahat?' nagmamadali si Monic habang sinagot niya ang telepono. Ngumiti ako sa kanyang pagbati. 'Ayos lang ang lahat Mon. Kailangan ko lang ang iyong tulong.' Sinagot ko siya, na naglalabas ng ilang kawali mula sa aparador ng kusina at naglalagay ng dalawa sa mga ito sa kalan. Nagpasya ako na nais kong gumawa ng ilang spaghetti. Akala ko ito ang pinakamadaling bagay na magagawa ko sa mga sangkap na mayroon ako sa aking ref. 'Mga kawali ba ang naririnig ko?' Tunog ni Monic na talagang natatakot at hindi ko siya masisisi. Alam na alam niya ang aking malungkot na kasanayan sa pagluluto. Siya ay isa sa maraming tao sa aking buhay na palaging sinubukan na ilayo ako sa kusina sa takot na sisirain ko ito. 'Oo...' Huminto ako, alam na malamang na magpa-panic siya ngunit alam din na wala akong ibang matatakbuhan. Hindi mataas ang mga kasanayan sa pagluluto ni Monic sa tsart ngunit ang ginagawa niya ay nakakain at maaari silang maging masarap kung minsan. 'Kailangan ko ang iyong tulong sa pagluluto ng spaghetti,' nagmadali ako. Bago siya magkaroon ng pagkakataong tumanggi, mabilis kong idinagdag, 'Bibigyan kita ng anumang gusto mo.' Nagkaroon ng paghinto mula sa kanyang panig bago niya ako tinanong nang maingat. 'Anumang gusto ko?' Ngumiti ako sa kanyang tanong, alam na hindi niya ako makikita. 'Anuman.' Nakuha ko na siya ngayon. 'Sige, deal.' Ginawa ko ang isang tagumpay na sayaw bago kunin ang mga sangkap mula sa mga kabinet at inilagay ang mga ito sa countertop ng kusina. 'Okay, punuin ang isang palayok ng tubig at ilagay ito sa kalan. I-on ang kalan at hayaan ang tubig na kumulo pagkatapos ay ilagay ang mga spaghetti noodles.' Utos ni Monic. Itinabi ko siya sa speaker upang maaari akong gumalaw sa paligid ng kusina at gamitin ang pareho sa aking mga kamay. Hinihintay ko na kumulo ang tubig, inaalis ang mga noodles mula sa packaging nito bago matanto ang isang bagay. Mas mahaba ang mga noodles kaysa sa palayok. Inilagay ko ang mga noodles sa tabi ng palayok upang sukatin ito upang matiyak, maingat na hindi mahuli ang apoy na dumidila sa mga gilid ng palayok mula sa ilalim nito. Paano ka magluluto ng isang bagay na hindi magkasya sa palayok? 'Um, dapat ko bang hatiin ang mga noodles na ito o ano? Hindi sila magkakasya sa palayok.' Tanong ko sa kanya, handa na hatiin ito sa dalawa habang hawak ko ito sa pareho ng aking mga kamay sa itaas ng palayok. Tinitigan ko ang telepono nang may pag-iingat nang walang sagot. Nagkibit-balikat ako at sumama sa aking mga instincts; sinabi nito sa akin na hatiin ang mga noodles sa dalawa. 'H- ' Sasabihin na sana ni Monic nang may tunog ng paghati ng mga noodles at ang mga splash ng mga nahati na noodles na nahuhulog sa kumukulong tubig. Narinig ko si Monic na nagbuntong-hininga. Ngumiti ako na nahihiya, na nakatingin sa mga nahating noodles sa palayok habang tumataas ang singaw mula sa kumukulong tubig. 'Oops?' Bulong ko.