Kabanata 4

Sunod na oras, puro masasarap na amoy ng iba't ibang pagkain at maraming kwentuhan. 'Congrats sa pagtatapos mo ng high school, Case,' nginitian ako ni Jerry saglit habang ngumunguya ng pagkain niya sa kabilang mesa at napatingin ako mula sa pagtulong kay Pio na subuan ang natitirang pagkain sa plato niya para bigyan si Jerry ng ngiti ko. 'Salamat, ang sarap sa pakiramdam na natapos ko na rin 'yung part na 'yun ng pag-aaral ko,' natawa ako nang mahina. 'Case, bakit wala ka lagi kapag nandiyan si Adam? Hindi mo ba siya nami-miss?' tanong ni Cali nang mahina mula sa kaliwa ko at nakaramdam ako ng paninikip. 'Cali...' panimula ni Preston pero umiling ako sa kanya, na sinasabing 'ayos lang'. Hindi ko kayang harapin si Cali nang sinagot ko siya, natatakot na may makita siya sa mga mata ko na ayaw kong makita niya. 'Oo, nami-miss ko siya, mahal. Kumplikado lang talaga ang mga bagay-bagay ngayon,' sabi ko nang pabulong, sinusubukang pigilan ang emosyon ko. Tumango si Cali, halatang napansin na mahirap talagang hindi mapansin ang lungkot at malungkot na tono sa boses ko. Nakaramdam ako ng guilty dahil hindi ko masabi sa kanya ang totoo pero bata pa lang siya. Kada oras, biglang bumukas ang pinto at napatalon ako sa upuan ko, tumitingin sa paligid. Medyo nakasimangot ang mukha ni Jerry at Preston pero nakikita ko ang pagkabalisa sa mga mata nila. Mula sa harap ng pinto, isang boses na matagal ko nang hindi naririnig ang tumawag. 'Pio? Cali?' Napalunok ako, nakatingin kay Preston na nakaupo pa rin. Napatingin ako kay Jerry na natigilan sa sobrang gulat kaya wala siyang ginagawa. Hindi dapat siya bumalik hanggang bukas. Dapat nasa bahay siya ng kaibigan niya. Hindi siya dapat umuwi ngayon. 'Tatay?' Mas malapit na ang boses ngayon at wala sa amin ang gumalaw maliban sa mga bata na nakatingin sa mga mukha namin na tahimik na naguguluhan. Nararamdaman ko na gusto nilang batiin ang kuya nila pero alam kong nararamdaman din nila ang tensyon sa kwarto. 'Preston?' Ang boses ay nagmumula sa pinto ng kusina at nakatalikod ako dito. Gayunpaman, pumikit ako, sa huling pagtatangka kong mawala. Magandang panahon para ibigay sa akin ang kapangyarihan ng pagiging hindi nakikita o teleportasyon ngayon, Diyos. Kahit anong oras... Hindi? Fml. 'Sino ka?' Sigurado ako na ako ang tinatanong at masakit na mapaalalahanan na wala siyang alam tungkol sa nakaraan namin; na ang alaala namin ay wala na. Huminga ako nang malalim bago tumingin kay Preston nang diretso sa mata pero nakatuon ang tingin niya sa lalaking nasa likuran ko. May bahid ng kahihiyan sa kanyang mga mata pero sapat na para maging balisa ang mga nerbiyos ko. Dahan-dahan akong tumayo mula sa upuan ko kasabay ng pagtayo nina Jerry at Preston sa kanilang mga upuan. Sa wakas ay nakakakuha ng sapat na lakas ng loob para harapin siya, lumingon ako upang makita ang mga mata ni Adam. Ang mga mata na 'yon ay kasing berde pa rin at matagal ko sanang tinitigan kung hindi nakakagambala ang kanyang hitsura. Torn ang mga damit niya at may dumi na nakatakip sa mga ito pati na rin sa kanyang mukha. Nakatapak siya sa isang paa na para bang nasugatan niya ang isa pero ang kanyang paninindigan ay nagpapahiwatig na handa siyang umatake sa akin kung mali ang kilos ko. dumi ang dumikit sa kanya na parang pangalawang balat pero ang nakapagpatawa sa akin ay ang katotohanan na may dugo na tumutulo sa isang sugat sa kanyang braso. Isang pagkilala ang sumilaw sa kanyang mga mata at napuno ako ng pag-asa na baka, siguro, maalala niya kung sino ako, kung ano kami. Pero nawala ang pag-asa na iyon sa sandaling dumating ito dahil ang pagkilala na iyon ay naging poot. 'Ikaw,' umungol siya, na parang handa siyang kagatin ang ulo ko. Inabot ng kamay niya at hinawakan ang leeg ko pero nag-react ang reflexes ko at yumuko ako bago umiwas. Sumigaw ang mga bata sa takot, nakita ang kanilang kapatid na sinusubukang saktan ako. 'Anong ginagawa niya dito?!' Hiningi niya kay Jerry at nang hindi siya nakakuha ng sagot, bumaling siya kay Preston. 'Inimbitahan mo ba ang mamamatay-tao na ito sa ating bahay?!' Sumigaw siya. Mukhang natakot ang mga bata at mukhang napansin ito ni Jerry kaya lumingon siya at sinabihan silang pumunta sa kanilang mga kwarto. Pero sa halip na gawin iyon, tumakbo sila sa akin at niyakap ang bawat binti ko. Sumikip ako at tumingin sa kanila. Nararamdaman ko na lumalambot ang mga mata ko sa pagkakita sa mga takot na hitsura sa kanilang mga mata. 'Bakit mo siya niyayakap? Pinatay niya ang ating ina! Siya ay isang mamamatay-tao! Isang killer! Ganito mo ba tratuhin ang mamamatay-tao ng iyong ina? Yakapin siya at anyayahan siya sa iyong bahay para sa hapunan?' Galit ang tunog ni Adam at bawat salita ay tumama sa akin na parang bala. Kung paano siya nakarating sa lahat ng mga konklusyon na ito ay isang misteryo sa akin pero walang sinuman, kahit siya, ang maaaring sumigaw kay Cali at Pio nang ganoon. Insultuhin ako at akusahan ako ng paggawa ng mga bagay na walang katotohanan? Sige. Pero kapag sinimulan mong takutin ang mga maliliit, maghanda kang tumanggap ng impiyerno. 'Huwag mo silang kausapin nang ganoon,' sigaw ko sa kanya habang nagtatago sa likod ko ang parehong mga bata, naghahanap ng kanlungan mula sa kanilang galit na kapatid. Tumalon ang tingin niya sa akin at ang mga matang iyon na minsan ay tumingin sa akin nang may pagmamahal at pag-ibig ay nakatingin sa akin nang may poot at mukhang mas malamig kaysa dati. 'Huwag mo akong lakasan ng loob na kausapin nang ganoon; lumayo ka sa aking pamilya, sa ating bahay at iwanan mo kaming mag-isa. Hindi ka pa ba nakagawa ng sapat? Kinuha mo ang aming ina at ano? Kukunin mo rin ang aking mga nakababatang kapatid?' Lumingon siya kay Jerry na may mapanuring tingin, 'At hahayaan mo siyang gawin iyon, ha?' Hindi na siya naghintay ng paliwanag, umiling na lang siya, tumingin sa akin sa huling pagkakataon bago kumuha ng kutsilyo mula sa kusina bago bigkasin ang mga salitang hindi ko akalaing sasabihin niya sa akin. 'Dapat kitang patayin mismo dahil sa pagdudulot mo sa amin ng sakit at pagkawala na ito,' at doon, sinugod niya ako, hawak ang kutsilyo. Ikinisay ko ang katawan ko, tinatakpan ang mga maliliit mula sa kapahamakan at sinusubukan pa rin na harangan ang kutsilyo mula sa pagtusok sa alinman sa aking mga paa. Naglabas ang mga kamay ko para pigilan ang kamay niya sa pagsaksak sa akin pero bahagya akong nakalaban sa lakas na kanyang ginagamit sa kutsilyo dahil sinusubukan kong protektahan ang mga bata at sinusubukang hindi siya saktan sa parehong oras. Hindi pa man lumipas ang isang segundo, hinila siya nina Jerry at Preston palayo sa akin at huminga ako nang malalim, kinuha ang mga bata sa aking mga braso at tumatakbo sa pinakamalayong banyo sa bahay upang panatilihin silang ligtas. 'Manatili ka rito,' bulong ko sa kanila at tumango sila, pinanatili ni Cali ang kanyang mga braso sa paligid ni Pio at mahigpit na hawak sa kanya. Tumahimik akong gumalaw patungo sa kusina, nais na ituwid ang mga bagay-bagay kay Adam. Ngunit nang makarating ako doon, sinusubukan pa rin ng parehong mga lalaki na mahigpit na hawakan siya upang maiwasan siya sa pagtakbo at pagpatay sa akin gamit ang kutsilyo na nakahiga sa sahig. Nakita ako ni Preston na tumitingin mula sa malayo at sinabi 'umalis'. Tumango ako nang tahimik, pinabilis ang aking bilis at naglalakad palabas ng pinto, ayaw nang magpalala pa sa mga bagay-bagay. Huminga ako ng sariwang hangin at sumakay sa aking kotse, in-on ang makina nito at lumabas sa daanan. Huminto ako isang bloke ang layo mula sa bahay bago ibaba ang mga bintana at pinatay ang makina. Kinuha ko ang amerikana sa upuan sa tabi ko at ibinuhos ko ito sa aking sarili. Mahabang gabi ito.