Kabanata 85

Ngumiti ako sa kanya at tumingkayad para i-press ang isang mabilisang halik sa kanyang pisngi. Tumagal ang aking labi ng isang segundo masyado at ang tunog ng busina ng kotse na tumutunog sa wakas ay hinila ako palayo. Inikot ko ang aking mga mata sa hindi pagtitiyaga ni Preston ngunit ang mga mata ni Adam ay mas malawak ng isang bahagi habang nakatingin siya sa akin. 'Para saan yun?' Tanong niya, halos hindi naririnig ang kanyang boses. 'Isang kilos ng pasasalamat,' ngumiti ako sa kanya bago pinangunahan ang paglabas sa bahay. Naramdaman ko ang aking duffel bag na hinihila at lumingon upang tingnan si Adam na hinihila ang tali ng bag. Isang taon na ang nakalipas, mahahawakan ko sana ang bag. Natakot ako na ang pagpapahintulot sa ibang tao na dalhin ito ay maaaring magdulot ng pagdepende sa akin. Ang pagdepende ay isang bagay na ipinagkait ko sa aking sarili mula noong mamatay si Bryant. Ayokong dumepende sa ibang tao; ayokong gawing haligi ang sinuman; sa takot na sila ay maagaw sa akin at iwanan akong gumuho sa isang walang magawang bunton sa lupa. Ngunit habang tinitingnan ko ang mukha ni Adam, natagpuan ko ang aking sarili na pinakawalan ang duffel bag at pinanood ko siyang isabit ito sa kanyang malapad na balikat. Inalis ko ang aking sarili sa kawalan ng malay at nagpatuloy sa aking pagbaba sa hagdan, sa beranda. Nagsusuot ako ng isang pares ng sapatos at tumalon sa kotse ni Preston kasunod ni Adam sa likuran. Ang magkapatid ay nakaupo sa harapang upuan ng kotse habang nakahiga ako sa likurang upuan, nag-eenjoy sa espasyo na mayroon ako para sa aking sarili. 'Bakit ang tagal mo?' Nagreklamo si Preston, inilagay ang kotse sa reverse at lumabas sa aking daanan. Hindi na ako nag-abala na sumagot at tila si Adam ay may parehong ideya habang katahimikan ang pumuno sa kotse. Iginiit ni Preston at Adam na sunduin ako at ihatid ako sa laban ngayong gabi dahil ito ang laban. Magsisinungaling ako kung sinabi kong hindi ko pinahahalagahan ang kanilang suporta. Habang sinusubukan ni Adam na maglagay ng magandang kanta sa kotse, sumulyap si Preston sa akin sa salamin. 'Kumusta ka, Case?' Iniwas ko ang aking mga mata mula sa malabong tanawin sa labas ng bintana ng kotse sa salamin at binigyan ko si Preston ng isang maliit na ngiti. 'Salamat sa pagpunta, guys.' Sabi ko sa kanila, alam na alam na hindi ako banayad sa pag-iwas sa tanong ni Preston. Sa kabutihang palad, ibinaba ni Preston ang paksa. 'Hindi pa huli ang lahat para umatras, Case.' Sinabi ni Preston nang mahina na halos hindi ko narinig at umiling ako habang hinampas ni Adam ang kanyang kapatid sa dibdib ng mahina. 'Dude! Hindi mo ba narinig na huwag hampasin ang driver?!' Sigaw ni Preston sa pekeng galit habang binigyan niya si Adam ng isang maikling sulyap bago tumingin muli sa daan. 'Ginagawa ko ito, Pres.' Sinabi ko kay Preston, na tinitiyak na hindi nag-alinlangan ang aking boses. Lumingon si Adam sa kanyang kapatid at tinignan siya ng matalas, 'At sisipa rin siya ng pwet.' Ang gilid ng aking labi ay napunta sa isang ngiti sa input ni Adam. 'Well natutuwa ako na nagkaayos kayo,' pang-aasar ni Preston. Naramdaman ko ang dugo na dumadaloy sa aking pisngi habang tumingin ako sa labas ng bintana minsan pa upang maiwasan ang anumang paghaharap tungkol sa kung ano ang halos nasaksihan ni Preston kanina. 'Tumahimik ka,' bumulong si Adam. 'Alam kong hindi mo ito natatandaan, little brother, kaya uulitin ko ang sinabi ko sa iyo noong una mong dinala si Case sa bahay. Huwag mong kalimutan ang con-' Sa kabutihang palad, pinutol siya ni Adam bago niya matapos ang salitang iyon na may isang pagbabanta na nagpasara kay Preston nang maayos. 'Tapusin mo ang pangungusap na iyan at sasabihin ko kay Maddison na umihi ka sa iyong kama dalawang gabi na ang nakalipas.' Iyon lang ang kinailangan para patahimikin si Preston at pinagsama ko ang aking mga labi upang pigilan ang pagtawa na sinusubukang tumakas. Oh, napakahalagang materyal sa panunuhol. Si Preston ay nagiging maliwanag na pula na. Natatakot ako na i-crash niya ang kotse sa isang puno o isang bagay kung sisimulan kong tumawa, kaya sinubukan ko ang aking makakaya upang manahimik at takpan ang aking libangan sa mga ubo na nagpapalabas sa akin na parang nawawala ko ang aking kaluluwa. Ang natitirang bahagi ng pagsakay sa kotse ay tahimik at binigyan ako ng oras upang ayusin ang aking mga iniisip. Kailangan kong maging Pixie ngayong gabi. Kailangan kong maging dagdag na Pixie. Tinukso ko ang aking sarili. Ano ang ginagawa ko sa aking sarili? Isang metahuman? Nang sa wakas ay nakarating kami sa malaking tent kung saan ang basecamp ng kompetisyon, bumaba ako sa kotse at nagtungo sa likurang pasukan kung saan nakatayo ang isang malaking lalaki na nagbabantay. Ang mga lalaki ay sumunod sa akin sa malapit. Ipinakita ko sa gwardya ang aking ID at binuksan niya ang pinto para sa amin, na pinapayagan kaming tatlo na maglakad habang ang pinto ay nagsara sa likuran namin.