Kabanata 61

Dumaan ako kay Jerry palabas ng sala at agad na tumakbo sa kanya, naghahanap ng yakap na kailangan ko talaga. Nag-alala ang mukha niya at niyakap niya ang nanginginig kong katawan. Hindi ko pa siya nakita simula nang dumating ako dito pero gumaan ang loob ko na nandiyan siya noong malapit na akong sumabog. Naging tatay-tatayan ko siya at siguro 'yun talaga ang pinaka-kailangan ko ngayon. “Naku, Case, pasensya na,” bulong ni Jerry, boses niya basag na kaparehas ng nararamdaman ko. Umiling lang ako habang nakadikit ang mukha ko sa dibdib niya. Sobrang sakit at parang sasabog na ako. Naramdaman ko na parang hinihila ako papunta sa kusina at pinaupo niya ako sa isa sa mga bangko sa ilalim ng counter ng kusina. “Sabihin mo sa akin kung anong problema,” pakiusap ni Jerry, umupo sa bangko sa tabi ko. Itinaas niya ang braso niya para yakapin ako nang pahiga at sumandal ako sa kanya, hindi alam kung saan magsisimula. “Sabi mo sa akin, noong pinili kong huwag sabihin kay Adam kung sino talaga ako, na may karapatan siyang malaman. Pero sinabi mo rin na hindi ka makikialam dahil ako ang may gawa ng desisyon,” panimula ko, humihikbi habang mahinang nagsasalita. “Hindi ko pinagsisihan ang pagpili ko na lumayo sa amin dahil sa totoo lang, sa tingin ko ay nagdadala ako ng lahat ng uri ng panganib sa buhay niya sa pamamagitan ng pagsama sa kanya. Pinatunayan iyon ng aksidente.” Tumulo ang mga sariwang luha sa aking mga mata nang sinubukan akong ipagtanggol ni Jerry pagkatapos kong sabihin ang guilt na nararamdaman ko pa rin. “Hindi mo kasalanan, Case. Aksidente lang iyon at wala kang kontrol dito.” Alam kong talagang sinusubukan akong kumbinsihin ni Jerry dahil tumigas ang boses niya pero umiling pa rin ako ng matigas ang ulo. Napagdesisyunan ko na hindi ko siya maipapaliwanag nang maayos maliban na lang kung sasabihin ko sa kanya ang lahat tungkol sa magulong sitwasyon na pinasukan ko ngayon. “Jer, ang totoo niyan, matagal na akong nakikipaglaban sa kalye. Noong sinabi sa akin ni Adam ang tungkol kay Carla at kung paano ka nahihirapan sa mga bill, sumali ako sa isang kompetisyon para manalo ng pera at lihim kayong tulungan ng mga bayarin sa ospital. Hindi ko napagtanto noon. Ang lahat ay tungkol sa pagliligtas kay Carla sa simula, pero napagtanto ko na nagkamali ako sa pagiging walang pakialam. Minamaliit ko kung gaano ito mapanganib na lumahok sa isang kompetisyon kung saan may mga walang awa na tao ang nakikilahok.” Nakayuko ako habang sinusubukan kong sabihin sa kanya ang kwento ko sa maikling paraan. Nahihiya ako sa nagawa ko na gumulo sa kapayapaan at katahimikan ng kanyang pamilya. “Sinubukan kong huminto noong namatay si Carla pero may lalaki na dumating noong libing niya. Tila, nasugatan ko ang kapatid niya sa isang laban at hiniling niya na magpatuloy akong lumaban sa kompetisyon o masasaktan niya ang mga taong mahal ko. Natakot ako pero sigurado si Adam na nagbibiro lang siya kaya sinubukan kong maniwala. Pero ang susunod na alam ko, nabangga si Adam ng kotse.” Pinunasan ko ang basa kong pisngi. Natakot ako sa makikita ko kung itataas ko ang aking ulo para makita ang mga mata ni Jerry. Natakot ako sa sama ng loob na maaari kong makita. Noong hindi ako nakarinig ng sagot mula sa kanya, nagpatuloy ako sa pagsasalita at iniiwasan ang pagtingin sa kanya. “Noong gabing iyon, pinili kong lumayo sa pamilya mo hangga't maaari habang nandiyan pa rin para sa inyo para tuparin ang pangako ko kay Carla. Akala ko na siguro sa pamamagitan ng paglayo ko, ang susunod na grupo ng mga taong hindi ko sinasadyang mapagalitan ay hindi targetin ang pamilya mo. Wala akong ibang masisisi kundi ang sarili ko para sa aking mga walang pag-iisip na desisyon. Pero hindi ko pinagsisisihan na hindi ko sinabi kay Adam kung sino talaga ako sa kanya.” Sa wakas ay tumingala ako, hinahanap ang kanyang mga mata para sa anumang galit o pagkasuklam na nakadirekta sa akin. Sa kabutihang palad, wala akong nakita. Kalungkutan at pag-aalala lamang ang nandoon. “Masama ba akong tao dahil hindi ko pinagsisisihan na itinago ang mga bagay kay Adam habang umiiyak pa rin tungkol sa mga kahihinatnan ng aksyong iyon?” tanong ko sa kanya, hinahanap pa rin ang kanyang mukha. Alam ko na malamang na alam niya ang tungkol kay Kiara. Hindi naman mahiyain ang mga Jones' boys sa kanilang mga buhay pag-ibig. Naalala ko ang araw na nakilala ko sina Jerry at Carla. Hindi nagtagal na ipinakilala niya ako sa kanyang mga magulang at naniniwala ako na ganoon din ang nangyari kay Kiara. Umiling si Jerry, tinipon ang kalat sa kanyang mga bisig. Patuloy akong umiiyak sa aking pusong wasak sa kanyang pagiging ama. “Pasensya na, Case. Noong araw na umuwi siya kasama si Kiara na nakasunod sa kanya, kinatakutan ko ang araw na malaman mo sila. Alam kong masasaktan ka kahit na palagi kang nagpapakita ng lakas. Mayroon kang ganitong matigas na panlabas ng isang fighter kahit na sinubukan mong gampanan ang papel ng isang mabuting tao. Nasasaktan ako na nakikita kang ganito; talagang ganoon,” dugso niya. Tumutulo ang boses niya sa sakit na tinatago niya at halos hindi ko siya marinig na bumulong, “Adam, anong ginawa mo.” Mas lalo akong umiyak dahil sa kung gaano kabait ang lalaking ito sa akin kahit na alam ang buong kwento ng sakuna na dinala ko sa kanyang pamilya. “Ano ang gagawin ko ngayon, Jer?” Naliligaw ako at pakiramdam ko ay nakahawak ako nang walang taros sa dilim para sa isang direksyon; para sa anumang direksyon. Minsan, pakiramdam ko ay isang batang babae na nag-iisa sa isang madilim na mundo. “Ang mga pulis?” tanong ni Jerry. Mabilis akong umiling at tumango siya bilang pag-unawa. “Gaano man ako hindi gusto ang ideya na ilalagay mo ang iyong buhay sa linya nang tuluy-tuloy na ganito, kinamumuhian kong aminin ito pero kailangan mong malampasan ang laban na ito at manalo. Kailangan mong maglaro sa opensa sa buhay na ito, kung makuntento ka sa pagtatanggol lamang, naghahanda ka lamang na mamatay. Para kay Adam, sigurado akong magiging maayos ang lahat sa huli. Alam kong hindi ito ang gusto mong marinig pero sa pagtatapos ng araw, palaging mayroong mas malaking plano na itinakda para sa ating lahat at para sa pinakamabuti. Anuman ang mangyari para kay Adam at sa iyo, ito ay para sa pinakamabuti. Anuman ang mangyari sa inyong dalawa, palagi kang welcome dito. Palagi kang magiging parang anak sa akin.” Hinawakan ako ng mga salita ni Jerry. Pinaalalahanan niya ako na magtiwala at magtiwala sa anumang plano na inilatag para sa akin. Hindi ako nag-iisa dito at hindi kailanman. Mayroon akong Preston kahit na wala si Adam. Mayroon akong Jerry na tahimik na sumusuporta sa akin kahit na masasabi ko na hindi niya sinasang-ayunan ang aking mga desisyon at aksyon. Hindi ako nag-iisa sa lahat ng oras na ito. Kahit na umiiyak ako mag-isa sa aking kotse o sa aking silid, alam ko na binabantayan ako ng Diyos at ligtas ako. Kailangan ko lang magtiwala sa mas malaking puwersa na iyon dahil sa pagtatapos ng araw, tao lang ako. Matapos ilabas ang aking mga laman kay Jerry, sinabi niya sa akin na manatili sa gabing ito at kunin ang silid-tulugan para sa mga bisita. Uuwi ang mga magulang ko sa susunod na araw kaya sinabi ko sa kanya na baka umalis ako nang maaga sa susunod na umaga upang matiyak na hindi ako mahuhuli sa pagkuha sa kanila mula sa paliparan. Binigyan ako ni Jerry ng isa pang mahigpit na yakap bago nagpaalam sa akin at umalis sa kanyang sariling silid. Kinuha ko ang silid-tulugan para sa mga bisita na tinuluyan ko sa loob ng ilang gabi na nakapagpalipas ako. Wala akong dalang damit dahil hindi ko pinlano na manatili sa gabing ito. Karaniwan akong pupunta at manghihiram ng isang bagay mula kay Adam pero dahil hindi na iyon isang pagpipilian, pinili kong matulog sa kasalukuyang damit na suot ko.