Kabanata 17

Isang oras ang lumipas, natapos na akong mag-ayos ng gamit ko sa sulok ng kubo. Hindi naman maalikabok kaya panalo 'yon. Binigyan ako ni G. Huang ng manipis na unan bilang pansamantalang kama, unan at kumot na gagamitin ko sa pagtulog. Mukhang hindi naman kalakihan pero komportable naman. Pagkatapos kong makapag-ayos, lumabas ako ng kubo para makipagkita kay G. Huang sa gitna ng bakanteng lupa. Napapaligiran ng mga puno ang lugar at walang bakas ng sibilisasyon sa malapit; perpekto para sa matinding training sa loob ng ilang linggo. Mainit ang sikat ng araw sa amin dahil 9:00 am pa lang. Itinali ko ang buhok ko at nagpalit ng itim na *leggings* at sobrang laki na walang manggas na t-shirt na tinago ko lang sa may baywang ng *leggings* ko. Nakayapak ako at nagdarasal sa Diyos na walang matutulis na sanga o tinik na tatagos sa paa ko. “May 6 na bagay na dapat mong ma-master. Ang una ay ang pananampalatayang kailangan mong panatilihin sa loob mo. Maniwala ka sa sarili mo dahil ikaw lang ang makakapagpabago ng kapalaran mo. Kailangan mong mas gustuhin ito higit sa lahat. Pangalawa ay ang pag-focus. Magsimula na tayo.” Kumuha si G. Huang ng isang perang papel galing sa bulsa niya. “Ibaba mo ang perang ito at sasagipin ko lang ito gamit ang hintuturo at hinlalaki ko, sa ere.” Binigyan niya ako ng senyas at ginawa ko ang sinabi niya. Pagkalipas ng dalawang segundo na umalis ang pera sa pagkakahawak ko, nasalo ng mga daliri ni G. Huang ang pera sa kalagitnaan ng pagbagsak. Wow, ang dali naman. “Ngayon, ikaw naman.” Nagkibit-balikat ako at inihanda ang aking mga daliri, iginagalaw ang mga ito na parang sipit ng alimango. Dalawang segundo matapos umalis sa pagkakahawak ni G. Huang, kinuyom ko ang mga daliri ko. Ngumiti ako sa tagumpay bago siya tumunog ang dila niya at itinuro sa lupa. Naglaho ang ngiti ko at naramdaman ko ang simangot na pumalit dito. Isinusumpa ko, nasalo ko 'yon. “Ulit,” sabi ni G. Huang at sa pagkakataong ito, mas sineseryoso ko ito kaysa sa unang beses. Gayunpaman, hindi ko pa rin nasasalo ito ng isang milimetro sa bawat oras. “Mag-focus ka, Xiăo Fu!” Humagikgik ako. Ginawa niya itong parang napakadali. Sobrang hindi makatarungan nito. “Kailangan mo lang mag-ensayo. Ngayon, huminga nang malalim at ituon ang iyong mga mata sa papel.” Sinunod ko ang kanyang patnubay at ginawa ang itinuro niya. Nang hindi na hinawakan ng papel ang kanyang mga daliri, ikinuyom ko ang mga daliri ko. Naramdaman ko na nagasgas ito sa kamay ko at halos humiyaw ako sa tuwa bago ito dumulas sa maliit na puwang sa pagitan ng mga daliri ko at lumipad sa lupa. Si G. Huang ay may maliit na ngiti sa kanyang mukha, na parang naaaliw sa nangyayari sa harap niya. Halos idila ko ang dila ko pero kinagat ko na lang. “Ulit,” sabi niya nang matigas. Pagkatapos ng ilang oras na paulit-ulit na ginagawa ang parehong bagay, sa wakas ay nagawa kong sunggaban ang papel bago pa man ito tumama sa lupa. Walang mga salita ang makakapaglarawan ng kagalakan at kung gaano kasaya na maramdaman ang pagkaluskos ng papel sa pagitan ng aking mga daliri. Nagpahinga kami saglit, umiinom ng maliliit na sips ng tubig bago bumalik dito. Susunod, kumuha si G. Huang ng kandila at posporo. Kumunot ang noo ko, inisip ko ang sarili ko na humihip ng kandila. Pero pagkatapos ng mga oras na sinusubukang saluhin ang perang papel bago ito mahulog sa lupa, medyo natrauma ako at alam ko na hindi dapat asahan ang anumang madali. Sa pagkakataong ito, dinala niya ako sa kubo at inilagay ang kandila sa ibabaw ng isang maliit na plato sa isang mesa na kasingtaas ng tiyan ko. Isinara niya ang lahat ng bintana at sinindihan ang kandila. “Okay, gagawa tayo ng espirituwal na pagtawag. Ang ganda.” Komento ng Konsensya ni Case sa sarili. Pinaikot ko ang aking mga mata sa loob sa tinig sa aking isipan, palaging mataray. Lumayo si G. Huang ng 5 metro mula sa mesa at humarap dito. Medyo nakakunot ang mga mata niya at bago ko pa alam kung ano ang nangyayari, ibinuka niya ang kanyang mga binti na magkasing-lapad ng balikat at ginawa ang kanyang mga kamay sa isang mataas na *five* na nakatiklop ang kanyang mga hinlalaki. Tuwid ang kanyang likod at ang kanyang mga kamay ay nakalagay sa magkabilang gilid ng kanyang baywang. Sa isang malalim na paghinga, itinulak niya ang kanyang kamay pasulong, itinuturo ang mga daliri sa kandila at biglang, ang malabong liwanag na nagmula sa kandilang nakasindi ay namatay. Namilog ang mga mata ko sa eksena sa harap ko. Pinatay lang niya ang maliit na apoy mula sa 5 metro mula sa mismong kandila. Hindi man lang niya hinipan, tinamaan niya ang hangin na naaayon sa apoy. “Isa siyang *wizard*. Walang ibang paliwanag.” Nagtapos ang Konsensya ni Case at sa pagkakataong ito, hindi ako nakipagtalo. “Ikaw naman. Magsimula ka sa 2 hakbang mula sa kandila at pagkatapos ay 4 na hakbang bago pumunta sa 5.” Tiningnan ko siya nang malaki ang mga mata. “Seryoso ka na kaya kong gawin 'yan? Sa lahat ng respeto, Shi Fu, pero nababaliw ka kung sa tingin mo isa akong *kung fu master*. Ako ay normal na tao at walang normal na tao ang makakagawa niyan. Anong meron sa kamay mo, ha? Madilim na mahika? Anting-anting?” Sa aking pagtataka, ang ginawa lang niya ay tumawa sa akin habang nagsasalita ako tungkol sa kung paano hindi maganda ang makialam sa mga ganitong uri ng bagay. “Xiăo Fu, hindi iyon mahika. Ito ay isa sa mga pinakamahusay na paraan upang matutunan kung paano panatilihin at mapahusay ang iyong pagtuon. Hindi ito usapin ng 'kayang' o 'hindi kaya' gawin ito; isa lamang itong usapin ng iyong pagpayag. Kung gusto mong gawin ito, ang 'makakaya' ay susunod. Kapag gusto mo, gumagawa ka ng dagdag na pagsisikap sa pagsasanay at doon pumapasok ang 'pagkakaroon ng kakayahang gawin ito.” May katuturan sa sinasabi niya at nahanap ko ang aking sarili na tumatango. “Gusto kong magawa 'yon. Gusto kong gawin kung ano ang kaya mong gawin,” sinabi ko sa kanya nang buong puso. Nagpakita siya sa akin ng isang ngiti at hinila ako sa lugar kung saan ako dapat magsimula. Sinindihan niya ang kandila at lumayo upang hayaan akong magsimulang sumubok. Huminga ako at sinubukang gayahin ang pose na ginawa ni G. Huang kanina. Ginamit ko ang aking kanang kamay at itinulak ito pasulong, itinuturo ang mga daliri sa kandila. Sa aking pagkadismaya, hindi man lang kumislap. Huminga ako sa inis at sinilip si G. Huang na matamang nakatingin sa akin. “Sige na, Case. Kaya mo 'to.” Pinunasan ko ang aking mga iniisip at tumingin sa apoy sa dulo ng kandila. Pinakipot ang aking mga mata, nagtuon ako sa kulay kahel na ilaw at itinulak muli ang aking kanang kamay pasulong sa parehong anggulo na ginawa ko noong una. Hindi ito natinag. Kahit bahagya man lang. Umuungol ako sa inis at tumingin kay G. Huang. “Shi Fu, mukha akong tanga!” Sumigaw ako. “Mukha kang taong nagsusumikap. Ngayon, ulit,” sagot ni G. Huang nang matigas. Pagkatapos ng kalahating oras na ginagawa ang parehong bagay nang paulit-ulit, nagsimulang sumakit ang aking mga braso at nagsimulang tumulo ang pawis sa aking mga templo. Lumipas ang mga oras at sa wakas ay nagawa kong pakislapin ito. Kumislap ito saglit. Okay, baka hangin na dumaan sa isa sa mga bukas na bintana sa kubo na binuksan namin dahil masyadong mahangin sa loob pero kumislap at iyon ang mahalagang bagay. Inihayag ni G. Huang na oras na ng hapunan, kaya nagpaalam ako upang maligo. Ang tubig ay sobrang lamig at sa tuwing tatama ito sa aking balat, mangangatog ang katawan ko. Nagkagat-kagat ang aking mga ngipin at sinubukan kong ikiskis ang mga ito upang mapanatili ito. Ang lamig ay tila tumagos sa aking mga buto; ito ay kumpletong impyerno. Pagkatapos kong magbihis, nagmadali ako sa sala kung saan may maliit na pugon na nakasindi upang mapanatiling mainit ang kubo at umupo doon. Matagal nang lumubog ang araw at medyo lumamig ang hangin sa labas. Hinintay ko si G. Huang kasama ang apoy bilang palaging kasama. Hindi ito nakakatulong sa pagpapanatili sa akin na gising at nararamdaman kong medyo gumagala ang katawan ko kaya umusog ako sa kung saan ang rocking chair para sumandal dito saglit. Sinalubong ako ng init ng apoy at hinaplos nito ang aking mukha nang marahan. Nang dumating si G. Huang, nagdala siya ng dalawang plato sa kanya at inalok ako ng isa. Kinuha ko ito at nagsimulang kumain. Simple lang ang pagkain; karne, patatas at ilang gulay. “Mayroon kang bukid,” mahinang bulong ko. “Pero wala kang hayop, puro halaman lang.” “Ilarawan kung paano ka nakarating sa konklusyong iyon para sa akin,” hamon ni G. Huang habang kumakain ng kanyang pagkain. “Bueno, hindi mo posibleng mabili ang mga bagay na ito. Sobra na 'yon dahil kailangan mong bumaba sa burol na 'yon. Bukod pa r'yan, ang pagbili ng sangkap ay nangangailangan ng pera at hindi ka nagtatrabaho kaya't hindi mo mabibili ang mga bagay. Para sa kawalan ng bukid ng hayop dahil hindi ako nakarinig ng anuman mula sa anumang hayop maliban sa mga ibon na lumipad paminsan-minsan.” Tinik ko sila gamit ang aking mga daliri, nginunguya ang aking ilalim na labi paminsan-minsan upang pag-isipan ito. “At saan ako kukuha ng karne na kinakain mo?” tanong niya, ngumunguya sa kutsarang hawak niya. “Sa ligaw. Karne ng kuneho o ardilya siguro. Hindi ako nagbigay pansin sa kung ano ang lasa ng karne ng kuneho kaya hindi ako sigurado. Maaaring ahas pero huwag mong sabihin sa akin kung ganon nga.” Tumango siya. “Magaling, ginagamit mo ang iyong mga mata,” sang-ayon niya. Tinapik ko ang aking sarili sa isip dahil sa pag-alala sa mga bagay na itinuro sa akin ni Bryant. “Sa palagay ko ay tinuruan ka ni Bryant nang husto. Palagi ko siyang sinasabi na nakakakita ang mga tao ngunit hindi nila talaga nakikita ang mga bagay. Hindi nila sapat na ginagamit ang kanilang mga mata at ganun din sa iba pang pandama na ibinigay sa kanila.” Nakinig ako nang pasakay. Si G. Huang ay nagkaroon ng malayo ang hitsura pagkatapos na bigyan ako ng maikling panayam. Kumain kami nang tahimik at pagkatapos naming matapos, kinuha niya ang aking plato at sinabi sa akin na magpahinga dahil bukas ay hindi magiging gaanong nakakapagod kaysa ngayon. May pakiramdam ako na ito ay isang paunang pag-iinit lamang. Ang pakiramdam ng pananakit ng aking katawan ay nagsabi sa akin na nasa isang biyahe ako kung bukas ay magiging mas malala.