Kabanata 2

Isang lalaki na may suot na pamilyar na hoodie, parehong kamay na nakabaon sa bulsa niya, nakatayo sa kabilang dulo ng hall. Ang nakakuha ng atensyon ko ay ang nakatutusok na berdeng mata na nakatingin diretso sa akin. Speaking of the devil. Pakiramdam ko nawalan ng kulay ang mukha ko pero dahil sa kamay ng Kameraman na nagpapagpag, napilitan akong ilihis ang tingin ko para ngumiti sa camera at paglingon ko ulit, wala na yung lalaking naka-hoodie. Ano nangyari? Dahan-dahan akong naglakad pababa sa hagdan na nasa kabilang side ng stage, nag-iisip pa rin kung ano ang nangyari. Hindi siya pwedeng siya yun. Hindi dapat siya yun. Imposible yun. Pagkalapit ko sa Tatay at Nanay, niyakap nila ako at nag-uumapaw sa pagmamalaki na halos lumuha na sila. Ngumiti ako sa kanila, nagpapasalamat ng pilit. Huwag mo akong maliitin, sobrang saya ko pero hindi ko maalis sa isip ko yung inis na nararamdaman ko sa pagkakita sa kanya matapos ang ilang buwan. Halusinasyon lang ba? Parang totoo kasi. Kailangan kong siguraduhin. Hindi niya dapat ako makilala pero may kung anong sinasabi sa mga mata niya na parang nakikilala niya ako. Para bang sinusuri niya ang bawat detalye sa mukha ko. Hindi ginagawa yun ng mga estranghero. Estranghero dapat ako sa kanya pero may nagsasabi sa akin na nakita na niya ako dati. Hindi siya nakatingin sa akin tulad ng ginawa niya sa ospital nung nagpaalam ako nang tahimik. Ang nakapagpalito sa akin ay ang matalas na tingin sa kanyang mga mata habang nakatitig siya. Nakatingin siya sa akin na parang kalaban sa isang laban; isang maninipis na pagkamuhi. Bahagya lang pero nakita ko at kinatakutan ko. “Nay, pwede bang hiramin yung phone mo saglit?” Naguluhan siya pero inilabas niya yung phone niya at ibinigay sa akin. Dinial ko yung numero ni Preston at tinawagan siya habang kinakabahan na naghihintay sa tawag, bago pa sumagot yung garalgal na boses ni Preston. “Nandito siya,” sabi ko nang walang anumang bati o paliwanag, narinig ko yung kaluskos bago bumulalas yung “ano” mula sa kabilang linya. “Nandito siya, sa graduation ko. Naka-hoodie siya,” sabi ko nang dahan-dahan na para bang nagpapaliwanag ng komplikadong formula sa matematika sa isang bata. “Sigurado ka bang hindi mo lang napagkamalan na siya yung ibang tao?” Isang hindi maintindihang tunog ng pagkadismaya ang lumabas mula sa lalamunan ko. “Positibo ako. Umuwi na ba siya?” Tanong ko, sinusubukang kumpirmahin ang aking hinala. “Hindi, sabi niya pupunta siyang supermarket,” Na-imagine ko yung lalim ng pagkunot ng noo ni Preston bago ko siya narinig na nagmura. “Umalis siya ilang oras na ang nakalipas, hindi ba?” Tanong ko, nakatatak sa tono ko yung takot. Narinig ko pa yung maraming kaluskos at mura. “Nalaman mo ba kung sino yung kasama niya o saan siya pumunta nung nagdesisyon siyang tumakas sa bahay?” Tanong ko, sinusubukang huwag kuskusin ang mukha ko at hindi mabura ang makeup. “Hindi pa, hindi ko pa nalalaman pero aalamin ko.” Kahit parang pagod siya, maririnig mo pa rin yung tapang sa likod ng mga salita niya. Sa background, narinig ko yung maliliit na ingay ng mga bata na sumisigaw sa saya at pakiramdam ko medyo gumaan yung loob ko. “Sila ba yung mga bata?” Excited kong tanong at tiningnan ako ng Tatay at Nanay ko nang nakangiti habang mahinang tumatawa si Preston, tinawag si Pio at Cali sa kanyang kwarto. Narinig ko yung pagpapasa ng telepono at pagkatapos noon, dalawang boses ang sumigaw ng pangalan ko sa telepono. Tumawa ako ng mahina. “Hoy, mga bata.” Agad nila akong binomba ng lahat ng uri ng tanong at sinabi ko sa kanila na katatapos ko lang sa graduation ko. “Case, kailan ka ulit bibisita?” Yung tanong ni Pio ang nagpasaya sa akin. “Ibigay mo yung telepono sa kuya mo at pupunta ako doon sa lalong madaling panahon, maliit na tao,” sabi ko sa kanya at narinig ko yung tili ng mga bata bago napuno ng tawa ni Preston yung linya. “Sabi ng kuya ko, magpapalipas siya ng gabi sa bahay ng kaibigan niya kaya ligtas kang tumuloy ngayong gabi at kumain kasama namin.” Ngumiti ako, “Perfect, pupunta ako doon ng 5.” Nagpaalam kami at pinatay ko yung tawag, ibinigay ko yung telepono kay Nanay na tinaasan ako ng kilay. “Pupunta ako para sa buwanang pagbisita ko ngayong gabi pagkatapos kitang ihatid sa airport,” paliwanag ko sa kanya at ngumiti siya habang niyakap lang ako ni Tatay habang sinasamahan kami sa pintuan. “Uwi na tayo,” sabi niya. Masaya ako pero yung ngiti sa mukha ko mahirap panatilihin dahil sa mukha ng isang lalaki na pumupuno sa mga iniisip ko. Anuman ang nangyayari, hindi maganda.