Kabanata 42

'Um, pwede ba kitang tulungan?' Inis at gulo ang nagsimula nang tumagos sa kanyang tono at naramdaman ko ang kirot nang mapagtanto ko kung gaano na siya nagbago. Ang Adam ko, pasensyoso, at itong taong ito ay hindi. 'Oo, pwede mo bang tawagan si Preston?' Tanong ko nang nag-aalanganin, ayaw kong lumayo siya sa telepono. Gusto ko pang pakinggan ang kanyang boses. 'Sige.' Sabi niya nang simple at nagpatuloy sa pagsigaw kay Preston. Walang sumagot pero pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, ang boses ni Adam ay dumating muli sa linya. 'Si Preston ay nagpapatulog lang sa kapatid ko, hindi siya masyadong okay. Bababa siya sa isang minuto.' Paliwanag ni Adam, sa pagkakataong ito ay mas katulad ng dati niyang sarili. 'Okay lang ba si Pio?' Tanong ko nang awtomatiko at agad kong nalaman na narinig niya ang pag-aalala sa aking boses. 'Kilala mo si Pio?' Tanong ni Adam. Napagtanto ko ang aking pagkakamali at kinagat ko ang aking labi, sinampal ko ang aking noo nang medyo mahirap. 'Uy, okay ka lang diyan?' Parang nagulat siya, siguro narinig niya ang sampal. Basta bumulong ako ng 'oo'. 'Ikaw, sino ka ba?' Kinagat ko ang aking labi nang mas mahigpit. Well at least hindi na siya nagtatanong pa kung paano ko nalaman ang pangalan ni Pio. Pero sa tingin ko mas malala pa ito kaysa sa naunang tanong niya. 'A- um-' Sasabihin ko sana na kaibigan ako ni Preston pero nagtunog na ako na nag-aalanganin sa sarili kong pandinig. Nag-aatubili ako nang sobra. Ayaw kong magsinungaling kay Adam. Ito ang dahilan kung bakit mas pinili kong iwasan siya kaysa magsinungaling sa kanya araw-araw. 'Ako na ang bahala diyan,' narinig ko ang boses ni Preston sa background at ilang kaluskos habang inabot ang telepono. Napabuntonghininga ako sa ginhawa nang narinig ko ang boses ni Preston na bumati sa akin. Hindi ko alam na matutuwa ako nang ganito sa boses ng hayop na ito noong una ko siyang nakilala dahil sa totoo lang, isa siyang buong aso. 'Okay lang ba si Pio?' Nilaktawan ko ang hello's gaya ng dati. Tumawa si Preston, 'Well hello sa iyo rin. Alam mo, talagang bastos na hindi mo binabati ang isang tao muna bago mo tanungin kung ano ang kailangan mo.' Sumimangot ako sa bagay na iyon. 'Ganun ba?' 'Hindi ko talaga alam pero iniisip ko na ganun nga.' Inamin ni Preston. Kinibit ko ang aking balikat. Hindi ito sapat na mahalaga para pagtuunan ng pansin sa sandaling ito. 'So..?' Tanong ko nang hindi mapakali. Oo, ako ang uri ng hipokrito. Naiinis ako kay Adam dahil sa pagiging hindi mapakali pero hindi rin ako mapakali. Pero tingnan mo, may sapat lamang na espasyo para sa isang taong hindi mapakali sa relasyon na kami ni Adam at dapat ako ang taong hindi mapakali. Maligayang pagdating sa mundo ng isang hipokrito. 'Oo, okay lang si Pio. Napagod lang siya. Tumakbo siya nang tumakbo kasama ang ilang bagong kaibigan na nakilala niya sa paaralan at hindi siya masyadong nagpahinga noong gabi bago. Kaya nagkaroon siya ng kaunting lagnat sa pagtatapos ng araw.' Paliwanag ni Preston. Naramdaman ko ang tensyon na lumisan sa aking katawan. Susunod na tanong na nag-aalala sa akin: 'Hinala ba ni Adam ang anumang bagay mula sa tawag na ito? Tila ba naaalala niya ang aking boses mula sa anumang panahon ng kanyang buhay?' Tumahimik si Preston ng kaunti bago sinagot ang aking tanong. 'Mukha siyang medyo mausisa kanina nang ibigay niya sa akin ang telepono pero hindi niya naalala ang anumang bagay.' Bumulong siya ngayon at siguro para sa pinakamainam na gawin niya. Sasabihin ko sana kung paano nagtatagal si Adam. Medyo matagal na rin simula nang bigyan ako ni Preston ng anumang uri ng impormasyon tungkol sa kanya pero naunahan ako ni Preston. 'Case, sa tingin ko dapat mong sabihin sa kanya ang totoo.' Bulalas ni Preston nang mahina. Ang aking kamay na hindi humahawak sa telepono ay naglaro sa panulat sa harap ko at nakatitig ako sa screen ng aking laptop. 'Alam mo na hindi ko kaya, Pres. Noong huli siyang nakita sa aking mukha...' Huminto ako, ayaw kong gunitahin kung paano siya tumingin nang gabing iyon. 'Oo, pero dahil may naghuhugas ng utak sa kanya. Walang paraan na dumating siya sa konklusyon na iyon nang mag-isa. Alam nating lahat na mahal mo si Nanay na parang sarili mong ina. Ikaw ay isang mabuting tao, Case, hindi mo ito nagawa kahit na kinamumuhian mo si Nanay.' Pinikit ko ang aking mga mata. Ang pagbanggit kay Carla at kung ano ang akusa sa akin ni Adam na nagiging sanhi ng pagbuo ng luha sa likod ng aking mga mata. 'Hindi ko siya kayang harapin, Pres. Paano ko pa siya makukumbinsi na pinapakain siya ng mga kasinungalingan sa lahat ng oras na ito? Akala niya niloloko ko kayo at kayo ang nabubulag sa katotohanan.' Nagtalo ako nang mahina. Alam niya na natatakot ako at iyon ang dahilan kung bakit nakikipagtalo ako sa kanya sa bagay na iyon. Pero alam niya nang higit kanino man na ang aking mga dahilan ay wasto. Natatakot ako sa pagtanggi. Nahulog ako nang husto kay Adam at nahuli niya ako sa unang pagkakataon ngunit wala siya roon upang saluhin pa ako. Ayaw kong ilabas ang aking sarili at gawin ang aking sarili na mahina na masasaktan. 'Abutin mo siya, Case, tulungan mo siyang maalala. Ikaw lang ang makakagawa niyan. Nasasaktan siya at hindi niya alam kung bakit pero iyon ay dahil alam ng kanyang konsensya na nami-miss ka niya sa kanyang buhay ngayon. Palagi kang nandoon para sa kanya kapag kailangan ka niya. Kailangan ka niya ngayon, Case.' Huminga ako nang malalim, sinusubukang buuin ang aking sarili mula sa tawag sa telepono at pinunasan ang aking mga mata nang tuyo pagkatapos ko na madaliang ibinaba ang telepono kay Preston. Wala akong gagawin sa ganitong rate. Mabilis kong sinimulan ang paggawa ng aking mga takdang-aralin at natapos ko na ito. Nagpasya akong suriin sila pagkatapos ng hapunan mamaya at hayaan ang aking isip na magpahinga nang kaunti. Ang usapan ko kay Preston ay nagpapaalala sa akin ng pangako na ginawa ko kay Carla. Kailangan kong naroon para sa kanyang pamilya. Nami-miss ko siya at hindi man lang siya ang Nanay ko, sa kanila siya. Sila ay naghihirap ng higit na pagkawala kaysa sa akin at hindi ko man lang maiisip kung gaano kasakit ito para sa kanila ngayon. Tama si Preston, nawala at nasasaktan si Adam at dapat ako ay naroon para sa kanya. Kailangan kong naroon para sa kanya kahit papaano. Kailangan kong mag-isip ng isang paraan kung paano ako makakaroon doon para sa kanya at tulungan siyang maalala ako. Nag-isip ako nang husto tungkol sa kung ano ang maaari kong gawin upang matulungan siyang maalala at sa wakas ay naisip ko ang isang bagay. Nagbukas ako ng isang bagong file sa aking laptop at nagsimulang mag-type. Pumasok ang Nanay ko sa aking kwarto sa minuto pagkatapos kong matapos ang pag-print ng dokumento at pagtiklop nito. 'Case, handa na ang hapunan.' Tumango ako. Malapit na niyang isara ang pinto nang maalala kong tanungin siya kung nasaan ang mga sobre. 'Sa tingin ko nasa isang drawer sila sa aking kwarto. Maghahanap ako sa kanila mamaya. Para saan mo sila kailangan?' 'Gusto kong magpadala ng liham sa isang kaibigan.' Sinabi ko sa kanya at nagpapasalamat ako na hindi niya pinilit pa ang bagay na iyon. Iniwan ko ang nakalimbag na dokumento sa ibabaw ng aking laptop, na nagpapaalala sa aking suriin muli ang aking takdang-aralin bago matulog, at bumaba sa hagdan kasunod ng Nanay ko. Inaasahan kong gumagana ang plano kong gawin o kailangan kong subukang hampasin siya sa ulo muli. Pero subukan nating bawasan ang karahasan.