Kabanata 12

Nagulat ako pero wala pang segundo, sumuko na rin ako. Nag-ipon ako ng laway sa bibig ko tapos idinura ko sa mukha niya. Nung medyo lumuwag yung hawak niya sa gulat, siniko ko yung loob ng siko niya para makawala ako. Pinigilan ko yung sarili ko na suntukin siya sa mukha at umatras na lang. Dahan-dahan kong hinawakan yung leeg ko na may pasa na dahil sa lakas ng pagkakasakal niya sa akin. Sa bilis ng paglaban ko, na parang wala, siguradong mapupunta ako sa body-bag. Kailangan kong gumawa ng paraan pero hindi ko kayang saktan siya. Sa kaloob-looban ko, siya pa rin si Adam; yung lalaking nandiyan para sa akin at ipinagtanggol ako kay Maddison nung unang araw niya sa school; yung nakakainis na lalaking hindi ako tinantanan. Siya yung lalaking kinahumalingan ko, na nababalutan ng pagkamuhi at kasinungalingan. Habang pinupunasan niya yung laway, kinalkula ko yung susunod kong gagawin. Sayang lang yung energy kung tatakbo ako dahil mas mabilis niya akong mahahabol kaysa sisigaw ako ng "tulong!" Pero hindi ako makalaban kahit gusto ko; hindi naman ako nasa kondisyon para makipaglaban sa isang tao na doble yung laki sa akin. Kung patuloy akong magdo-dodge, mapapagod din ako. Kaya, ang tanging kaya kong gawin sa oras na 'yon ay manalangin para sa isang himala at subukang kumuha ng memorya sa kanya para maantala yung hindi maiiwasang kamatayan ko. Huwag mong sabihin na nag-o-overreact ako dahil hindi naman niya ako papatayin. Alalahanin mo yung huling beses na inakala natin na hindi niya ako sasaktan? Mga ilang minuto na ang nakalipas? Hindi ba? Well yeah, kung nilaktawan mo yung ilang minuto, baka hindi mo napanood yung parteng muntik niya akong sinakal. Hindi man lang siya nag-aksaya ng isang minuto para lapitan ako. "Sumuko ka na, Case. Alam kong sugatan ka, alam mong wala kang laban para makatakas dito," pangungusap niya na may nakakatakot na ngiti. So, alam niya yung pasa. Pinapanood niya yung laban. Ngumisi ako sa kanya. "Mukhang malakas ang pagkakatama mo sa ulo mo nung bumangga yung kotse sa'yo dahil ang Adam na kilala ko ay hindi susubukan na kumbinsihin ako na sumuko nang walang laban," sabi ko na nakabuka ang mga kamay ko na parang sinasabing "halika, labanan mo ako". "Hindi ko kasi ugali yun," kumindat ako bago sumugod, hindi pinansin yung sakit sa tagiliran ko habang pinapabilis ko yung pagtakbo ng mga binti ko para subukang gamitin yung elemento ng sorpresa. Nabagsak ko siya agad, gamit yung timbang ko para pigilan siya. Nagdududa ako na mananatili siyang nakatali sa lupa pero sulit naman ang pagsubok. Hindi ko na halos narinig yung malakas na pagbagsak pagkatapos sa gitna ng paglabas ng sigaw ng digmaan pero yung ungol ni Adam sa sakit ay matalas at biglaan. Agad akong bumaba sa kanya, kinakabahan. Gusto kong iligtas yung sarili ko pero ayaw kong magdulot ng isa pang amnesia. Diyos na lang ang nakakaalam kung ano na naman ngayon, si Case na isang kanibal na baka kumain ng walang katapusang tiyuhin niya? Sino ang nakakaalam? Nakakatawa yung akusasyon, kaya sana si Peter the Leprechaun yung 'pinatay' ko sa halip na si Carla. "Uy dude, okay ka lang ba?" tanong ko sa kanya sa gitna ng pag-aalala. Nakahawak siya sa ulo niya habang gumugulong sa gilid niya. Yung sarili kong tagiliran ay sumisigaw sa sakit bilang paalala na marahil ay nagkakaroon ng malaking itim at asul na pasa. Nagsimula akong mahilo, nag-aalala para sa kalagayan ni Adam. Inabot ko siya, nagdadalawang-isip kong inilagay yung kamay ko sa balikat niya at nang walang nangyari, sinimulan ko siyang kalugin nang mahina. Nanigas yung katawan niya at naging tense yung mga kalamnan niya sa ilalim ng damit na suot niya. Lumipat ako sa posisyon na nakaluhod kung sakaling kailangan kong tumakas agad kapag nagsimula na naman siyang sumigaw ng "tulong!" sa akin. Pero yung nakita ko sa susunod na segundo ay nagpalamig sa mga binti ko, na naging dahilan para muli akong bumagsak sa lupa, tulala. "Case?" Malambot yung boses niya at yung mga mata niya ay mukhang tapat na naguguluhan pero mabilis kong tinanggal yung pansamantalang pagkabigla. Hindi. Hindi ito si Adam. Ito ay isang psycho dude na nag-iisip na pinatay ko si Carla. Hindi ako dapat magpapaloko sa mga daya niya. Agad akong tumayo, sinamantala yung pagkakataon na lumakad palayo at umalis. Tumayo ako nang dahan-dahan at mabilis hangga't kaya ko para hindi na masyadong magdulot ng sakit sa tagiliran ko. Nagsisimula nang hindi matiis bago ako natauhan at tinignan siya nang masama. Umalis ako ng ilang talampakan hanggang sa may kamay na humawak sa balikat ko at pinaikot ako. Inihanda ko yung sarili ko para sa isang suntok. Hindi ko alam kung saan niya itututok kaya pinigilan ko yung lahat ng kalamnan sa katawan ko at umiling. Nang wala akong naramdamang sakit, sumilip ako sa isang mata, yung mukha ko ay nakakunot pa rin sa nakakatakot na pag-asa, pero puro sakit lang yung nakita ko. Sakit sa mga mata ni Adam. "Akala mo sasaktan kita?" Mahirap na ito. Kinabahan ako at nag-alinlangan. "Alam ko kung saan mo gustong pumunta, ikaw, ikaw, ikaw, ikaw na bastos. Huwag kang magpanggap at kung iniisip mo na magagamit mo yung mukha ng boyfriend ko para lokohin ako, handa ka sa malalang katotohanan. Sapat na yung suot mo yung balat niya, hindi ko akalain na bababa ka sa ganitong punto para magpanggap na siya," suminghot ako. Mahina yun. Pero yung mga sumunod na salita na lumabas sa bibig niya ay nagbigay sa akin ng pinakamalaking pagkabigla sa buwan na nagpalaktaw sa puso ko. "Ano yung sinasabi mo, Case? Boyfriend mo ako. Sigurado ako na nilinaw mo yun nung yayain mo akong lumabas," may bahagyang nang-aasar na tono sa ilalim ng pag-aalala. Walang sinuman ang nakakaalam tungkol sa maliit na detalye na iyon maliban kay Adam mismo. Nakakaakit yung pagnanais na tumalon sa kanyang pagtanggap na mga braso, na sumuko sa pamilyar na init pero maingat kong pinigilan at pinanood siya, pinagmamasdan siya nang mabuti, tinitignan siya ng malapitan. "So sino ang pumatay sa nanay mo?" tanong ko sa kanya habang sinusuri ko yung bawat pagbabago ng ekspresyon ng mukha na pumailanglang sa mukha niya.