Kabanata 47

'Sabihin mo na sa 'kin ang alam mo, hindi kita matutulungan kung hindi mo sasabihin,' sabi ko kay Adam, sinusubukang gamitin ang pinaka-mabait kong boses. Nakatingin lang si Adam sa pader sa taas ng ulo ko pero hindi siya kumontra. Siguro, nag-uumpisa na siyang magkaroon ng sentido. 'Nung nasa ospital ako, pagkaalis mo sa kwarto ko, lumitaw si Dom,' hawak-hawak ko ang unan at pinilit ang sarili kong makinig kahit alam kong hindi ko magugustuhan kung paano matatapos ang istorya. 'Nag-aalangan ako sa kanya nung una pero ginawa niya itong parang magkaibigan kami. Mahirap na hindi maging komportable sa kanya. Nawawala ako at siya ang nandoon, handang maging ilaw ko. Sinabi niya sa 'kin ang mga bagay-bagay, pinunan niya ang mga nawalang alaala ko. Sinabi niya sa 'kin na may sakit ang Nanay mo pero gumagaling na siya hanggang sa dumating ka.' Nung dumating siya sa parteng 'yon ng istorya, sa wakas, umiwas siya ng tingin at tumingin sa 'kin. Nakita ko ang bakas ng galit sa mga mata niya at pinilit kong manatiling walang emosyon. Pinilit ko ang sarili ko na hindi mag-flinch at magpakita ng kahinaan. 'Pinakita niya sa 'kin ang video na nakuha niya nang pumasok ka sa kwarto ng Nanay ko mag-isa tapos pinakita niya sa 'kin ang mga litrato na nag-o-over sa Nanay ko.' Nagulat ako sa pag-realize kung paano ang paggawa ng mabuti ay kayang baluktutin sa isang istorya na ganito kasama. Alam ko na ang video at mga litrato na kuha sa 'kin ay siguro ang oras na naglagay ako ng pera sa kwarto ni Carla sa ospital. Kailangan kong gawin 'yon mag-isa dahil alam kong tatanungin ako ni Adam kung saan galing ang pera o kaya itatanggihan niya. Kahit ang gusto ko lang gawin ay ipagtanggol ang sarili ko at ipaliwanag ang tinatawag na ebidensya na pinakita sa kanya ni Dom, nanahimik ako at hinayaan si Adam na magsalita. Sa tuwing nakikita ko ang galit sa mga mata niya at naririnig ang pait sa boses niya kapag kinailangan niyang banggitin ako, unti-unting nadudurog ang puso ko. Hindi ako sigurado kung may puso pa akong matitira pagdating niya sa katapusan ng istorya niya. 'Sinabi niya sa 'kin na may nilagay ka sa IV niya at sinabi mo sa kanya. Sinabi niya sa 'kin na gusto mo siyang kasama sa plano mo. Sinabi niya na ikaw ang best friend niya mula pa noong bata pa kayo at natural lang na gusto mo siyang kasama sa anumang ginagawa mo. Sinabi sa 'kin ni Dom na tumanggi siya at nandidiri siya sa ideya na 'yon kaya pinutol niya ang lahat ng ugnayan sa 'yo. Sinabi niya sa 'kin na binalaan niya ako tungkol dito at sinubukan kitang pigilan. Isang buwan pagkatapos, sapat na oras para hindi makapag-isip ng hinala, nagpasya kang subukang tapusin din ang buhay ko.' Naramdaman kong kumulo ang tiyan ko, ang marinig ang lahat ng ito mula kay Adam mismo ay nakakasuka. Ang katotohanan na pinaniwalaan niya ang lahat ng sinabi niya ay nakakasukang. Minsan ako ang minahal niya at ngayon ako ang tinawag na mamamatay ng Nanay niya. 'Mula nang malaman ko ang lahat ng ito, kinamumuhian kita, kinamumuhian ko ang pag-iisip sa 'yo, kahit ang marinig ang pangalan mo sa mga ‘story times' ni Dom ay magpapainit sa dugo ko.' Pumikit ako, hindi mapigilang ang mga luha na dulot ng mga sinasabi niya. Kahit anong subukan kong sabihin sa sarili ko, suot pa rin niya ang mukha ni Adam, ginagamit ang boses ni Adam; ang Adam na mahal ko. 'Napapansin mo ba na hindi gusto ni Dom na malaman ng pamilya mo na magkaibigan kayo?' Medyo nag-crack ang boses ko at nagdasal ako na hindi niya mapapansin. 'Hindi, ako ang pumili na huwag sabihin sa kanila. Ayoko sa pamilya ko, alam kong mahal ka pa rin nila, hindi nila alam na pinatay mo ang Nanay namin. Hindi nila alam kung ano ang plano mo at hindi nila alam kung sino ka talaga. Hindi ko naramdaman na may utang ako sa kanila ng anumang paliwanag kung sino ang kasama ko o saan ako pupunta kaya hindi ko na sila ginambala na sabihin sa kanila,' sagot ni Adam. Walang bakas ng pag-aalinlangan sa sagot niya; walang pagdududa na ang lahat ng ito ay maaaring mali o na maaaring mali siya tungkol sa bagay na ito. Nang naramdaman kong naibigay na niya ang kanyang parte, ibinuka ko ang mga labi ko para may sabihin. Pero walang lumabas. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Binigyan ako ni Preston ng malungkot na ngiti at sinubukan kong kumuha ng kaunting ginhawa mula sa kanyang suporta. 'Si Dom ay kaibigan ko noong bata pa ako. Kilala ko siya simula noong bata pa ako. At oo, malapit ako sa pamilya mo,' panimula ko. Hindi ako sigurado kung paano ako magbubukas sa kanya ngayon. 'Noong nakaraan, nalaman ko na pinatay ni Dom ang kapatid ko. Nagustuhan ako ni Dom. Sinabi ko sa kapatid ko kung paano ako hindi komportable sa paglapit sa 'kin ni Dom at ang kapatid ko, bilang kapatid ko, ‘gumawa ng isang bagay tungkol dito'. Hindi ako sigurado kung ano ang eksaktong ginawa niya at sa palagay ko hindi ko na malalaman pero anuman 'yon, nagalit si Dom hanggang sa gumawa ng pagpatay.' Tahimik lang si Adam sa buong panahon na nag-uusap kami at nagpapasalamat ako dito. Kailangan kong ilabas ito sa isang tuluy-tuloy na pagsusuka ng salita, kung hindi ay hindi ko ito mailalabas. 'Hinarap ko si Dom tungkol dito at sinubukan niya akong ‘makita ang dahilan' kung bakit niya ginawa 'yon. Pero sa tingin ko walang matinong tao ang makakagawa. Pinutol ko ang lahat ng ugnayan kay Dom pagkatapos ng pagbubunyag na 'yon,' pagtatapos ko. Ang susunod na bahagi ay mahirap para sa akin na saklawin pero alam kong ito ang bahagi na pinuntahan ni Adam para marinig. 'Tungkol naman kay Carla, parang nanay ko siya. Sa unang beses na dinala mo ako sa bahay mo, walang ginawa sina Carla at Jerry kundi tanggapin ako. Sinusuportahan nila ako laban sa asong kapatid mo.' Tumingin ako kay Preston na nagbigay sa akin ng nahihiyang ngiti at bumulong ng maliit na ‘sorry'. 'Nang nagbukas ka sa akin tungkol sa pagkakasakit ni Carla, nag-away kami ng malaki at sa tingin ko hindi talaga natapos. Isang kaibigan, na nalaman ko kamakailan na kasabwat ni Dom, ang nagpakilala sa akin sa kompetisyon na hindi masyadong legal na laban sa kalye. Sumali ako dito at hindi mo nagustuhan ang pinili ko. Ang larawan at mga video na ipinakita sa 'yo ay sa akin na naglalagay ng premyong pera mula sa kompetisyon na 'yon sa kwarto ni Carla. Kailangan kong gawin 'yon nang walang nakakaalam dahil alam kong tatanggihan mo ang pera. Masyado kang mag-aalala tungkol sa akin na lumalaban sa kompetisyon. Hindi mo kailangan 'yon bukod sa lahat ng pinagdadaanan mo. Kailangan ninyo ang tulong pinansyal kung hindi ay hindi magagawa ni Carla.' Hinayaan ko ang sarili kong huminga ng isang segundo bago magpatuloy, alam kong matatapos na ang kwento ko. Mahirap alalahanin ang pagkamatay ni Carla. Hinayaan ko ang kamay ko na gumala sa leeg ko, sa pendant na ibinigay niya sa akin. 'Di nagtagal pagkatapos ng pagkamatay ni Carla, tumigil ako sa kompetisyon. Wala nang saysay na magpatuloy pa. Pero sa libing ng Nanay mo, isang lalaki na nasugatan ng kapatid ko sa isa sa mga laban ang lumitaw at nagsimulang manakot sa lahat. Tinakot niya na sasaktan niya ang bawat taong mahal ko kung hindi ako magpapatuloy na lumahok sa kompetisyon hanggang sa magkaroon ako ng face-off sa kanya. Hindi ko siya sineryoso hanggang sa mabangga ka ng kotse. Pupunta ka sana para bumili ng gatas sa gabing 'yon pero hindi ka na bumalik. Sa halip, tumunog ang telepono at sinabi sa akin ni Cali na naaksidente ka.' Hindi ko namalayan na may mga luhang tumulo sa aking mga mata hanggang sa maramdaman ko ang basa kong pisngi. 'Nung gabing 'yon nang pumasok ako sa kwarto mo sa ospital pagkatapos mong magising, nagpasya akong lumayo sa buhay mo, hayaan kang magpatuloy na mabuhay nang hindi nalalaman na umiiral ako. 'Yon ang pinakamahirap na nagawa ko pero kailangan mangyari. Hindi ko maisip ang anumang mas mahusay na paraan upang protektahan ka.' 'Patuloy kong binibisita ang pamilya mo kapag wala ka sa bahay. Minsan magtatagal ako para sa hapunan, minsan pupunta ako para gumugol ng isang oras o dalawa kasama ang mga bata at si Jerry. Ito ay bahagi ng pangako na ginawa ko sa Nanay mo; na ako ay naroroon para sa pamilya mo pagkatapos ng kanyang pagkamatay. Hindi hanggang sa pumasok ka sa amin na naghahapunan noong gabing 'yon na natanto kong kilala mo kung sino ako- o hindi bababa sa umiiral ako.' Pinunasan ko ang mga luha ko at hinayaan ang katahimikan sa silid. Hanggang sa itanong ni Adam ang una niyang tanong.