Kabanata 20

“Lev? Anong kalokohan 'yan at ginagawa mo rito?” Ibaba ni Levy 'yung mga kamay niya na para bang tinatakpan niya 'yung ulo niya, sa tingin ko. “Kilala mo 'tong lalaki?” tanong ni G. Huang. “Oo,” sagot ko. “他是你的朋友吗?” (Kaibigan mo ba siya?) Tumango ako bilang sagot habang si Levy naman para bang walang maintindihan sa sinasabi ni G. Huang. “Please sabihin mo sa akin na hindi niya ako ininsulto sa ibang wika,” sabi niya nang malakas at natawa lang ako nang mahina. “Hindi, hindi kita ininsulto sa ibang wika,” singit ni G. Huang. Binigyan niya ng masusing tingin si Levy. “Parang nakita na kita kahit saan,” malumanay niyang sinabi. “Sino nga ulit ang kasama mo rito?” Kinilabutan 'yung braso ni G. Huang at handa na akong harangan ang suntok niya kung susuntok siya kay Levy ulit. Hindi ko alam kung anong atraso nila pero kaibigan ko si Levy at hindi ko siya hahayaang masaktan. Alam na alam ko kung paano 'yun mangyayari sa kanya dahil lang sa pagsasanay niya kay G. Huang ng ilang araw. Hindi 'yun magiging magandang karanasan. “Oh, kaibigan. Sinusubukan kong kontakin si Case pero hindi siya sumasagot. Nalaman ko na kilala ng pinsan ko 'yung lola niya kaya tinawagan ko siya at sinabi niya sa akin kung nasaan ka. Kaya nandito ako ngayon,” Napakunot ang noo ko sa paliwanag niya. Parang may hindi tama. Alam ni Lola na hindi dapat magbigay ng ganung impormasyon sa mga estranghero. Lalo na sa ginagawa ko. Siguro nakumpirma niya 'yung isang bagay na nakakumbinsi sa kanya na kaibigan siya? Anuman 'yun, siguro magandang bagay na nandito siya. Bibigyan niya si G. Huang ng makakasama para makapagsimula akong matutong lumaban ng maayos imbes na manuntok sa hangin at kung anu-ano pa. Nagiging tanga na ako. “小福,你没告诉他你的名字吗?” (Case, hindi mo pa sinasabi sa kanya ang pangalan mo?) “还没.” (Hindi pa) “Dapat ba akong mag-alala?” Medyo nakakunot ang kilay ni G. Huang; na nagpapahiwatig na hindi siya nagtitiwala kay Levy. “Hindi.” Alam kong gusto niyang magtanong ng mas maraming tanong tungkol sa sagot na 'yun. Gusto niya siguro malaman kung nagtitiwala ba talaga ako kay Levy o hindi pero sa totoo lang, hindi ko pa mismo natutuklasan 'yun. Karamihan sa mga pagdududa ko ay gawa sa pagiging maingat at marami akong itinuro ni Bryant pero ang pagiging walang pakialam sa kung sino ang pinagtitiwalaan mo ay wala sa listahang 'yun. Sa buong pag-uusap ko kay Shī Fu, parang gusto ni Levy na ihampas ang ulo niya sa dingding at hindi ko siya masisisi. Ang Mandarin ay parang tinidor na sumasayad sa blackboard sa pandinig ng isang tao kung hindi nila naiintindihan 'yun. Mahirap intindihin at mas mahirap matutunan. Kung hindi ako tinuruan ng matandang kapitbahay namin ng wikang 'yun noong bata pa ako, hahampasin ko ang mga bibig ng sinumang bumigkas ng kahit isang salita sa Mandarin. Magandang wika 'yun kung hindi mo gustong maintindihan ng kahit sino 'yung sinasabi mo. Dati, Mandarin 'yung ginagamit naming dalawa ni Bryant para lang inisin 'yung mga magulang namin. Nakakatawa tuwing kukunin lang nila 'yung mga gamit nila at aalis sa kwarto tuwing mag-uusap kami sa Mandarin. “Nasaan na 'yung kaibigan mo?” Lumakas ang punto ni G. Huang at agad akong nag-ingat. Walang magandang nangyayari kapag lumilitaw ang punto niya. Naalala ko 'yung isang beses na sinundan ko si Bryant sa bahay ni G. Huang at nag-overnight ako. May isang bastos na hiker na naligaw at napadpad sa kubo ni G. Huang. Sa una, humihingi lang siya ng direksyon pero nagsimula siyang maging arogante at pinagsasabihan niya si Bryant nang walang dahilan. Tumalon ako sa harap ni Bryant at tinitigan ko nang matalim 'yung lalaki nang simulan niyang pagtawanan 'yung kapatid ko. Tumingkayad 'yung hiker sa akin at malamang nakakatawa 'yung itsura ko. Pagkurap niya ng mga mata niya sa akin at gumawa ng kilos para hawakan ako, hinawakan ako ni Bryant sa baywang at itinago ako sa likod niya, malayo sa abot ng lalaki. 'Yung punto ni G. Huang noong hiniling niya sa lalaki na umalis sa kanyang lupain ay napakapal na kahit sino ay hindi iisiping isa siyang lokal. Simula noon, naninigas na ang katawan ko at nagiging alerto ako kapag lumalakas ang punto ni G. Huang. Natakot sana ako kung ako 'yung nasa kabilang dulo at talagang naaawa ako sa hiker. Sa kabutihang palad, nakatakas siya na may simpleng pasa lang sa braso niya mula sa kung saan hinawakan siya ni G. Huang. “Oh, malapit lang siya diyan, nagse-set up siguro ng tent o kung ano,” sagot ni Levy nang walang pakialam habang nililibot ang tingin sa paligid. Napataas ang kilay ko sa sinabi niya. “Magka-camp kayo rito?” Hindi ko alam kung ano ang nararamdaman ko tungkol doon pero kaibigan ko si Levy kaya okay lang siguro, 'di ba? Si G. Huang, gayunpaman, ay parang hindi ganoon ang iniisip. Tila walang katapusan 'yung mga tanong na binabato niya kay Levy. “Kailan mo balak bumalik sa pinanggalingan mo?” Sinampal ko nang mahina 'yung braso ni G. Huang na hindi nakakagulat na matigas na may mga kalamnan. Sa isang lalaki na kasing-edad niya, napaka-fit niya. “Huwag kang bastos, Shī Fu,” saway ko sa kanya nang mahinang bulong. Hindi niya narinig 'yung sinabi ko o nagpasyang bale-walain na lang 'yun. “Anuman 'yun, hindi ko nakikita ang pangangailangan na kumatok ka sa ganitong oras,” Napakunot ang noo ko sa kanya. Hindi naman siya bastos sa mga tao. “Tama, pasensya na. Gusto ko lang siguraduhin na nandito talaga si Case at hindi ako nagkamali ng bahay,” “O sige, alam mo na kaya good night,” Tapos na 'yung pag-uusap nang pinalabas ako ni G. Huang at halos isinara ang pinto sa mukha ni Levy.