Kabanata 77

Pagkatapos, naghiwalay na kami ni Adam. Hinayaan ko siyang magkaroon ng space na siguro kailangan niya ngayon at sumakay pabalik sa bahay ko para kunin 'yung mga kailangan ko sa school. Dapat siguro itulak na lang sa likod ng utak ko sa dami ng buhay at kamatayan na naglalabasan pero binayaran ng parents ko 'yung mahal na tuition fee. Sulitin ko na lang habang ginagawa ko 'yung mga death threats hangga't kaya ko. Nakakatawa nga eh, baka masaktan pa 'yung pride ko kapag nakita ko 'yung grade na mas mababa sa 80. Siguro 'yung pagka-nerd ko hindi lang nawala nung nagtapos ako ng high school. May kailangan akong habulin at basahin na notes pero personal kong iniisip na mas okay naman ako kaysa sa karamihan, considering sa mga nangyayari sa akin. Pinalitan ko 'yung bike ko ng kotse instead nung nakauwi ako at sinubukan kong mag-pack ng bag sa school nang mabilis hangga't maaari para magsimula ako ng araw ko on time. Sinubukan kong takpan 'yung mga pasa sa mukha ko ng concealer, pero mukhang mahirap takpan 'yung namamaga kong mata kaya sinubukan kong mag-work kung ano 'yung kaya ko. May lecture ako sa loob ng kalahating oras at kung kikilos ako na parang may humahabol sa akin na demonyo, makakarating ako doon on time with a few minutes to spare. Lumipas 'yung araw nang mabilis, mas madalas kong hindi pinapansin 'yung lahat at nag-focus sa paghabol sa mga materyales na nahuhuli ako. Parang na-pause 'yung buhay ko sa university at magpapatuloy lang kapag naasikaso ko na 'yung iba pang mahahalagang bagay sa buhay ko. Naging hindi gaanong eventful 'yung araw ko hangga't maaari, which was a relief, to say the least. Kapag lahat ng bagay sa buhay mo ay parang sumasabog sa apoy, nakakarelax na magkaroon ng kahit isang bagay na plain at boring. Nagpasalamat ako nang tahimik sa nasa itaas nang nakaraos ako sa araw na walang nagtanong sa pagkalumpo ko sa paglalakad at pinakiusapan ko na sarili nilang buhay na hindi tinatanong 'yung namamaga kong mata. Nung nagtapos 'yung araw, nagdesisyon akong bumili pa ng ice cream para iangat pa 'yung mood ko. Huminto ako sa convenience store para bumili ng Ben & Jerry's. Ito 'yung parehong store kung saan ko nakilala 'yung Nanay ni Cole. Iniisip ko 'yung iba't ibang tanong na pwede kong itanong sa babae tungkol kay Cole para siguro malaman 'yung kahinaan ni Cole. Hirap na hirap na ako sa competition na 'to. Kahit nasa semi-finals na ako, kailangan kong talunin 'yung isa pang lalaki at si Cole bago ako manalo sa competition na 'to at kung si Cole papasok din sa finals, malinaw na hindi ko dapat siya minamaliit. Halos mamatay ako nung huling competition. Nakalayo na ako, hindi ako pwedeng pumalya sa huling minuto. Itinulak ko 'yung pinto sa store at nagdiretso sa mga fridge sa likod ng store kung saan 'yung mga ice cream. Sinisiyasat ko 'yung laman ng fridge, para sa paborito kong flavor ko nung narinig ko 'yung mahinang sigawan ng tuwa ng mga bata. Nakita ko 'yung mga bagong dating sa bintana ng store at agad na kinabahan. 'Yung matandang babae at 'yung mga bata na nakita ko kay Cole ay pumasok sa pinto. 'Siguro swerte ko ngayon,' sabi ko sa sarili ko habang kumuha ako ng isang tub at naglakad papalapit sa matandang babae. 'Hi, kumusta ka?" Binati ko siya ng mainit na ngiti. Tumingala siya at ginaya 'yung ngiti ko. 'Sorry, hindi ko ata naipakilala nang maayos 'yung sarili ko nung huling nagkita tayo,' simula ko, sinusubukang simulan 'yung usapan nang dahan-dahan para komportable siya sa akin. Sinasabi palagi ng parents ko na may dagdag akong charm pagdating sa mga matatanda. 'Sandra 'yung pangalan ko,' inalok ko sa kanya 'yung kamay ko. Kinuha niya ito, nakangiti pa rin sa akin at nagpakilala bilang Lionett. Tumingin ako kung saan nagtatalo 'yung tatlong bata. Nagpalabas ako ng maliit na ngiti, iniisip kung gaano nila ako pinaalalahanan kay Bryant at ako nung bata pa kami. 'Anghel na mga nilalang, hindi ba?" Biro ni Lionett, tumatawa habang inalog niya 'yung ulo niya nung napansin niya 'yung tinitingnan ko. Tumawa ako sa kanya habang pinagpatuloy namin 'yung pagtingin sa mga bata. 'Naaalala ko tuloy 'yung pagiging ko sa kapatid ko. Binibigyan namin 'yung parents ko ng hirap nung nasa edad nila kami,' ibinahagi ko nang nakangiti. 'Well, masuwerte 'yung parents mo. At least lumaki ka na pagkatapos ng ilang taon, naaalala ko na ganun din 'yung mga anak ko hanggang sa unang bahagi ng 20s niya,' Inikot ni Lionett 'yung mga mata niya at ngumiti ako ng malungkot sa sinabi niya. 'Actually, nagtigil kami ng kapatid ko sa paggawa ng gulo kasi pumanaw siya ilang taon na ang nakalipas. Hindi na namin nalaman kung gaano katagal pa kami mang-aasar sa parents ko,' sinabi ko sa kanya, binigyan ko siya ng mahinang ngiti. Nalungkot 'yung mukha niya sa sinabi ko, 'Sorry, dear. Hindi ko alam.' Ngumiti ako nang nakakakumbinsi sa kanya, sinasabi sa kanya na okay lang. 'So ilang anak meron ka?" Nagdesisyon akong palitan 'yung paksa at nagsimulang maghanap ng ilang impormasyon. 'Oh, lahat sila ay mga anak ko, dear. Inampon ko 'yung tatlong pasaway na 'yan ilang taon na ang nakalipas at may dalawa akong anak na sariling laman at dugo ko.' Sagot niya sa akin, pinakikilos 'yung mga bata na naglalaro ngayon ng tag sa likod ng store. 'Si Lucas 'yung pinakamatanda sa tatlo, anim na taon na siya. Tapos mayroon ka na si Gemma at Alex, pareho silang magtatatlong taon sa ilang buwan. Mas matanda si Gemma kay Alex ng ilang buwan.' Ipinakilala niya 'yung mga bata at nakinig ako nang maingat habang patuloy naming pinapanood silang tumatakbo sa paligid ng store. 'Sila 'yung lahat sa akin. Hindi madali na ampunin sila pero hindi ako nagsisisi. 'Yung mga anak ko, pagpalain sila, nagtatrabaho nang husto para tulungan ako. Hindi na ako magiging mas grateful pa sa pamilya na pinagpala ako.' May bukol na nabuo sa lalamunan ko habang sinasabi niya sa akin 'yung tungkol sa malaki niyang pamilya. Hindi ko maiwasang makaramdam ng guilty. Kailangan ng pamilya ni Cole 'yung pera na 'yun. 'Yung pera ay para sa mga bata na 'to. Kaya sumali 'yung dalawang magkapatid sa competition; para madagdagan 'yung tyansa nila na manalo. Biglang nagmukhang magkakasama lahat. Nakita ko 'yung mga nawawalang piraso.