Kabanata 30

Nagising ako kinabukasan sa malakas na boses na pumapasok sa tahimik na kubo. Hindi, hindi ako nag-ha-hallucinate, may mga tao sa loob ng kubo. Sumilip ako sa paligid ng kubo pagkatapos kong tumayo mula sa sahig, sinusubukang hanapin si G. Huang baka hindi niya alam na dumating ang mga bisita natin. Nang hindi ko siya mahanap kahit saan at nagsimulang lumakas ang ingay, nagmadali ako sa pinanggagalingan, natatakot na baka may problema si G. Huang. Isang tangang pag-iisip, alam ko, pero hindi ko pa nakikita ang limitasyon ng matandang lalaki pagdating sa pagtatanggol sa sarili. Nahanap ko ang pinanggagalingan ng ingay sa labas mismo ng pangunahing pasukan ng kubo. Isang grupo ng mga lalaki ang nakatingin sa akin. Sinuri ko ang kanilang mga mukha na napalingon sa akin bago ibinaba ang aking mga mata, sa lupa sa may paanan nila, hinahanap ang isang katawan, salamat naman at walang nakita. Sinuri ko muli ang mga mukha at sa wakas ay nakakita ng isang pamilyar na mukha sa grupo. Kumalma ang buong tindig ko nang makita kong maayos si G. Huang at bahagya akong sumandal sa pintuan para huminga ng maluwag at bumagal ang tibok ng puso ko pabalik sa normal na bilis nito. 'Xiăo Fú, ito ang mga kaibigan ko na inimbita ko para tulungan kang mag-ensayo.' Nagsalita siya nang mahinahon at malumanay na halos hindi ko maintindihan ang sinasabi niya. Sabi niya ba mag-eensayo? 'Pero Shī Fu, hindi naman ako stable ang emosyon pagkatapos ng nangyari.' Nagreklamo ako. Baliw ang lalaking ito kung iniisip niyang kaya kong talunin ang lahat ng mga lalaking ito pagkatapos ng emosyonal na kaguluhan na pinagdaanan ko. Binilang ko silang 4 at kalahati sa kanila ay matipuno habang ang dalawa ay payat at matangkad. 'Iyon mismo ang kailangan para matutunan ang susunod na aralin. Improvisasyon. Ang kalaban mo ay hindi makikiramay sa nangyari sa'yo bago ang laban. Sa kabaligtaran, malamang na gagamitin nila iyon laban sa'yo. Iyon ay isang kahinaan na dapat mong kontrolin at iyon ang gagawin natin ngayon,' paliwanag niya. Nakita ko ang sentido komun sa sinabi niya pero kailangan munang magyelo ang impyerno kung iniisip niyang kaya kong manalo sa labang ito. Gayunpaman, masunurin akong bumalik sa kubo at nagpalit ng mas angkop na damit para mag-ensayo. Pagkatapos itali ang buhok ko, lumabas ako ng kubo at hinarap ang mga lalaki na lalabanan ko. 'Magaling, nandito ka na. Hindi na ako magpapakilala dahil ang gagawin niyo lang ay lumaban. Xiăo Fú, aambusin ka ng mga lalaking ito at susubukan ang iyong mga kasanayan sa improbisasyon. Kailangan mong kumilos nang mabilis na magiging mahusay na pagsasanay para sa iyong mga reflexes.' Sa buong oras na ipinapaliwanag niya sa akin kung ano ang mangyayari, nakatigil pa rin ako sa salitang 'ambush'. 'Teka,' pinutol ko siya. 'Pwede mong ulitin ulit ang unang bahagi. Sabi mo ba 'ambush'? Ibig sabihin susubukan nila akong bugbugin lahat nang sabay-sabay?' paglilinaw ko. Agad akong tumingin sa paligid sa kanilang mga mukha. Isang nag-alok sa akin ng ngiti at isang wave, ang isa ay nagkibit-balikat at ang dalawa pa ay tumingin lamang sa akin na may hindi mababasang mga ekspresyon. 'Gaya ng sinabi ko, ito ay pagsasanay sa iyong mga kasanayan sa improbisasyon. Kailangan mong pagsamahin ang lahat ng natutunan mo mula sa iyong kapatid pati na rin sa akin nitong mga nakaraang araw at ilapat ito sa mga lalaking ito. Wala sa inyo ang bibigyan ng anumang gamit o proteksyon.' At sa segundong iyon, ang tanging mga salita na tumugong sa aking ulo ay 'tostado na ako'. Naglakad kami sa isang bukas na lugar ilang puno ang layo mula sa kubo at naghanda upang mag-ensayo. Dito nagsimulang mag-scan ang utak ko. Nararamdaman ko ang aking mga mata na nagsusumikap na inumin ang bawat detalye na mahahanap ko. Siyempre, mangangailangan iyon ng maximum na kasanayan sa pagmamasid, na hindi naman gumagana noon. Masyadong barado ang utak ko ng sakit at pagtataksil. Pero kayang subukan ng isang babae na gawin ang kanyang makakaya. Ang halatang katangian; isa ay Kano at ang isa ay talagang Asyano. Isa lang sa kanila ang papunta sa mas mabagal na bilis kaysa sa iba, hindi epektibong nakayuko ang mga balikat at hindi natatakpan ng mga kamay ang ulo niya ng tama. Iyon ang aking oportunidad; ang kanyang ulo. Ang Asyanong dude ay may magandang tindig. Sinubukan kong magpanggap na sumuntok at napakabagal ng reflex na nakuha ko. Kaya na ng tiyan. Hindi pa ako nakakapagsuri sa dalawa pa, nakarinig ako ng mga yabag sa likuran ko at mabilis akong lumipat sa kaliwa upang iwasan ang kanilang mga pag-atake. Isang katawan ang natumba sa lupa sa harap ko pero naaalala kong nakarinig ng higit sa isang set ng mga hakbang. Wala nang oras para lumipat pa, kaya umiikot lang ako, nakatiklop ang kanang kamay ko sa isang kamao. Pumihit muna ang ulo ko, sinusubukang hanapin ang target ko bago sumunod ang kamao ko. Nang yumuko siya para asikasuhin ang kanyang ulo, sinipa ko ang kanyang binti at pinagsabihan siya sa lupa. Bagaman natumba sila, hindi naman sila nasaktan ng husto para manatiling nakahiga. Pero iyon ang pinaka maliit sa aking mga alalahanin. Pagkaraan ng isang segundo, sa wakas ay narehistro ko ang sigaw na nagmumula sa aking panig. Nakita ko ang Asyanong dude na paparating sa akin at naalala ko ang natuklasan ko sa pagtitig sa kanya nang nakakatakot. May mabagal siyang reflex. Sa huling segundo, nang aalisin niya ako sa aking mga paa, lumingon ako upang harapin siya at nag-swing ng diretso sa kanyang mukha. Nanlaki ang kanyang mga mata pero mabagal ang kanyang katawan sa pag-react at hindi nagtagal, naramdaman ko ang isang crack laban sa aking mga buko-buko at dugo na tumulo sa aking split knuckles. Salamat sa Diyos para sa adrenalines. Sana hindi ganun karami ang adrenaline na nagpu-pump sa kanyang mga ugat gaya ng sa akin at manatili siyang nakahiga sa natitirang laban. Harapin ko ang huling dude na hindi nagka-bruise at hindi nag-aksaya ng oras na tumakbo patungo sa kanya. Pero nagawa niyang tumabi sa akin at sinipa ako sa aking likod, na nagpadala sa akin na natitisod sa aking sariling paa at natumba. Umiram na ako upang mabawasan ang epekto at agad na tumayo sa aking mga paa. Ang lalaki ay nagmamasid na patungo sa akin at ang lahat ng kaya kong gawin ay subukan ang aking makakaya na mag-isip ng diretso. Nagsimula ako sa pagpapanggap na sumuntok at hindi siya gumalaw upang harangan ito nang mabilis kaya hinayaan ko ang aking kamao na bumangga sa kanya habang lumipad ang aking kanang kamay mula sa gilid upang bigyan siya ng magandang hook. Masyadong mababa ang kanyang bantay at iyon ay nagbigay sa akin ng isa pang pagkakataon na makakuha ng isa pang huling bugbog. Sa susunod na nalaman niya, naglalagay ako ng double kick sa kanyang kanang hita gamit ang aking kaliwang paa at isa pang sipa sa kanyang mga tadyang gamit ang aking kaliwang paa. Umatras ako pagkatapos niyang yumuko para lang maramdaman na may mga kamay na kumakapit sa akin mula sa likuran. Isang kamay ang umabot sa aking mukha at agad kong ibinaba ang aking ulo upang takpan ang aking leeg gamit ang aking baba. Nang bumaba ang kanyang braso sa aking leeg, napalampas na niya ang kanyang bintana upang subukang sakalin ako at mabilis kong hinawakan ang kanyang kamay na nakadikit sa aking leeg at tumabi sa kanya, isang paa sa likod ng pareho niyang paa. Kinuha ko ang kanyang kamay habang ako ay yumuko sa ilalim ng kanyang braso at umikot sa likuran niya, kinukulong ang kanyang braso. Tumingin ako sa paligid upang tiyakin na ang iba ay nasa lupa pa rin, bago ako bumalik kay G. Huang at yumukod. Tumango siya sa akin na may maliit na ngiti bago lumapit sa kanyang mga kaibigan. Sumunod ako sa kanya at tinulungan silang tumayo. Inalok ko ang Asyanong dude ng isang kamay at hinila ko siya patayo. 'Sorry sa tiyan at mukha mo.' Sabi ko nang diretso, nakakuha ng tawa mula sa kanya. 'Lagi ka bang ganito kabait sa iyong mga kalaban o dapat akong maging espesyal?' Ngumiti ako sa kanya, gusto na ang kanyang kalmadong ugali. 'Mga bata, maging komportable kayo sa kubo at magpahinga muna kayo. Gagawa ako para sa ating lahat ng masarap na mainit na sopas.' Ang lahat ng 4 na lalaki ay nagreklamo na may pagkadismaya. Nang hindi nila ako naririnig na sumasali, ang isa sa kanila ay lumingon sa akin at tumingin sa akin na parang sira ang ulo ako. 'Bakit ka mahinahon? Hindi mo pa natikman ang kanyang mga ulam? Paano ka hindi nagugutom sa lugar na ito?' Nagkibit-balikat ako sa kanyang mga tanong. Hindi naman masama ang pagkain, nakakain at iyon lang ang mahalaga. Nagugutom na siguro ako para isipin ang lasa. Pagkatapos ng lahat ng mga kababalaghan at paghihinala na nakadirekta sa aking walang takot na ugali sa pagbanggit ng pagkain ni G. Huang, sa wakas ay nagtipon kami sa kusina at naghintay kay G. Huang na maghain ng kanyang sopas. Lahat kami ay kumain ng aming pagkain sa sandaling ito ay maihain. Kumain sila ng kanilang mga nakakatawang mukha, tinutukso si G. Huang at nagkomento kung gaano kasuklam-suklam ang lasa ng pagkain. Kumain ako nang tahimik habang sinubukan ni Shī Fu na ipagtanggol ang kanyang mga kasanayan sa pagluluto. Pagkatapos ng lahat ng adrenaline na umalis sa aking katawan, naramdaman kong nagsimulang sumakit ito at humingi ng paumanhin upang maglinis.