Kabanata 92

Tatlong taon later "Say cheese!" sigaw ni Preston sa amin, si Maddison nasa tabi niya at nakaakbay sa kanya habang pinapanood niya kami na nakangiti. Binigyan ko ng pinakamalaking ngiti ang kamera na kaya kong ilabas habang parehas na sumisigaw ang mga magulang ko, 'Cheese!" May nakakalokong ngiti si Preston sa mukha niya habang tinitingnan niya ang resulta ng litrato at tumalon ako palapit sa kanya para sumilip sa kanyang balikat. Naipit ako sa pagitan ng nanay at tatay ko, mas matangkad pa sa 4'9 na tayog ng nanay ko gamit ang 5 inch heels ko. Mas matangkad pa rin ako ng konti sa tatay ko kahit nakasuot ako ng heels. Ang tatay ko ay nakasuot ng navy blue na button up at kurbata habang ang nanay ko ay naka-white long-sleeved na damit na hanggang sa itaas lang ng tuhod niya. Pareho silang nakangiti, mukhang proud at masaya. Ang toga ko ay nakasampay sa silver na knee-length dress ko. Medyo nakatagilid ang toga ko at nakahawak ako dito para hindi tangayin ng hangin na humangin ng ilang hibla ng buhok ko sa mukha ko. Ang isa kong kamay ay nakayakap sa nanay ko at may pinakamalaking ngiti ako. "Ako naman!" sigaw ni Adam mula sa likod ko habang pinulupot niya ang mga kamay niya sa baywang ko at binuhat ako na parang caveman style. Napabulalas ako ng gulat habang naglalaho ang mga paa ko mula sa lupa bago ako ibinaba niya sa harap ng kamera. Binalik ni Preston ang kamera sa mga mata niya at nagsimulang kumuha ng litrato pagkatapos akong ibaba ni Adam. Hinawakan ko ang toga ko, na pakiramdam ko ay palaging mahuhulog kung hindi ko hahawakan, habang umiikot at tumitingin sa aking mahal na boyfriend. Oo, sinabi kong tumingin, dahil ang lalaking ito ay napakatangkad at oo, sinabi ko rin na boyfriend. (A/N: Hakuna yo tatas :)) "Pakiramdam mo matanda ka na ba?" tanong ni Adam sa akin habang pinulupot niya ulit ang mga braso niya sa baywang ko. "Napagtanto mo na ilang buwan lang ang pagitan natin? Ibig sabihin matanda ka kung matanda ako." Nakakuha ako ng nakakatawang tingin. "Ako ay walang hanggang bata," ngisi ni Adam at ngumiti ako sa kanya. "Proud ako sa iyo, Case," bulong ni Adam habang ipinapatong niya ang noo niya sa akin, ang kanyang mga labi ay napapa-ngiti. "Salamat," bulong ko habang ipinipikit ko ang aking mga mata, isang ngiti pa rin ang naglalaro sa aking mga labi. Ang buhay ay napakaganda sa sandaling iyon at nagpasalamat ako sa Diyos para sa kapayapaan at katahimikan pagkatapos ng bagyo tatlong taon na ang nakalipas. Isang tili ang nanggaling sa kung saan sa likod ni Adam at napamulat ang aking mga mata. Ang mga maitim na berdeng mata na iyon na minahal ko sa wari'y magpakailanman ay tumingin sa akin. Nagkahiwalay kami nang biglang sumugod sa amin ang pulang apoy. Alam ko na kung sino ito sa sandaling makita ko ang matingkad na pulang buhok. Ang dulo ng kanyang pulang buhok ay nakukulot para sa okasyon at mukhang napakaganda niya sa kanyang pulang halter neck dress. "Raven, ang ganda mo!" namangha ako habang hinawakan ko ang kanyang mga braso. Patuloy kong tinitingnan siya mula sa mga dulo ng kanyang buhok hanggang sa kanyang mga daliri ng paa na nakabalot sa kumikinang na gintong pumps. "Ang ganda mo!" sigaw ni Raven habang hinila niya ako para sa isa pang yakap. "Maniwala ka bang nagawa natin?!" Ang boses ni Raven ay masaya at puno ng pananabik habang nagpalabas siya ng tili at pumalakpak ng kanyang mga kamay nang may pananabik. Tumawa ako sa kanyang mga kalokohan na nagpapaalala sa akin ng isang 5 taong gulang sa halip na isang 21 taong gulang. Pagkatapos tulungan akong umakyat sa hagdan nang nahihirapan ako, nagulat ako nang makita siya sa ilang mga klase ko. Salamat sa kanyang masiglang kalikasan, naging magkaibigan kami agad. Hindi ako naging magaling sa mga estranghero at paggawa ng mga kaibigan dahil ang hayskul ay hindi nag-aalok ng isang kasiya-siyang karanasan ngunit si Raven ay parang isang natural na introvert whisperer. Inilabas niya ako sa aking sarili kaagad at nag-click lang kami. Sa loob ng tatlong taon, naipasok niya ang kanyang sarili sa lupon ng mga kaibigan na itinuturing kong pamilya. Siya ay quirky, masayang-masaya at maaaring maging kasing-gullible ng isang 4 na taong gulang kung minsan ngunit mahal ko siya nang lahat. Nang mapagtanto niya sa wakas na pinapanood siya ng aking pamilya at mga kaibigan na may mga nakakatawang tingin, mas lalong naging pula ang kanyang kulay kaysa sa kanyang buhok. "Hi Mr. and Mrs. Johnson! Masaya akong makita kayo!" binati ni Raven ang aking mga magulang ng isang nakakainit na ngiti. "Binabati kita sa iyong graduation, Raven." Sabi ng nanay ko habang hinila niya si Raven para yakapin at nagpasalamat si Raven sa kanya bilang kapalit. Pinanood ko ang palitan na may ngiti hanggang sa hinila ako ni tatay at iniabot sa akin ang kanyang telepono. Naguluhan ako hanggang sa tumingin ako sa screen niya at nakita ko si Monic, nakangiti nang matiyaga sa kamera. Ang aking mukha ay nabasag sa isang ngiti nang makita ko ang mukha ng aking pinsan. "Monic! Miss na kita!" bulalas ko habang winawagayway ko siya sa camera ng telepono. Sumingit si Adam sa paningin sa likod ko at ngumiti sa kamera, binati si Monic. "Binabati kita sa iyong graduation, Case! Miss na rin kita! Sorry hindi ako makakapunta para magdiwang kasama ka!" Ngumiti ako sa kanya, iniling ang aking ulo. "Ayos lang, Mo. Kamusta ka naman diyan?" tanong ko sa kanya. Ang huling pagbisita niya sa akin ay 3 buwan na ang nakalipas, noong bakasyon niya sa Tag-init. Matagal na panahon na nang nag-usap at nagkita kami. Maraming nagbago kay Monic mula noong huling nakita ko siya bago ang huling bakasyon sa Pasko at nang kami ay nag-iisa, pinagsabi ko sa kanya ang lahat. Masasabi ko na may mali tuwing tatawagan ko siya sa telepono ngunit hindi siya magbubukas sa akin at hindi ko siya pinilit kailanman. Akala ko sasabihin niya sa akin kapag handa na siya ngunit nang hindi ko gaanong nakilala ang aking pinsan sa kanyang pagbisita sa bakasyon, hindi ko na mapigilan ang aking sarili. Sinabi niya sa akin kung paano siya nakipaghiwalay kay Jake at kung paano niya hindi ito tinanggap nang maayos nang nangyari ito. Tumakbo siya sa alak at ininom niya ang kanyang kalungkutan. Pareho kaming umiyak noong gabing iyon. Umiyak siya dahil sa pakiramdam na nadismaya niya ang kanyang mga magulang sa pamamagitan ng pagtatapon ng kanyang buhay sa isang paghihiwalay at umiyak ako dahil sa hindi ako nakasama sa kanya nang kailangan niya ako. Mula noon, kasama ko siya sa bawat hakbang upang suportahan ang kanyang paggaling. 3 buwan na siyang hindi umiinom at ipinagmamalaki ko siya. "Okay lang ako, Case!" masasabi ko sa ngiti niya na siya ay matapat. Ang mga bag sa ilalim ng kanyang mga mata ay wala na at ang kanyang mga mata ay hindi na mukhang mapurol tulad ng 3 buwan na ang nakalipas. Nakakatuwang makita kung gaano karaming pag-unlad ang nagawa niya. Pagkatapos naming magpalitan ng ilang salita ni Monic, ipinasa ko ang telepono kay Nanay na gustong kausapin ang kanyang kapatid. Bumalik ako kay Adam na kausap si Preston na ang kanyang kamay ay nakakapit pa rin sa baywang ko. Ngumiti ako kay Maddison nang mahuli ko ang kanyang mga mata at lumapit siya sa akin mula sa tabi ni Preston upang yakapin ako. "Ipinagmamalaki ka ni Bryant, Case." Bulong niya sa aking tainga. Naramdaman ko ang pagbuo ng mga luha. Isang pagsalakay ng mga waterworks ang nagbanta na magsimula ngunit hinawakan ko sila sa bay sa pamamagitan lamang ng ilang luha na nakatakas. "Salamat," niyakap ko siya nang mahigpit bago umatras at pinunasan ang mga luha. Binigyan ako ni Maddison ng isa pang ngiti, pinupunasan ang kanyang sariling pisngi na may bahid ng luha bago bumalik kay Preston. Nakagawa kami ni Maddison ng isang medyo disenteng pagkakaibigan. Ang ginawa niya sa akin noong hayskul ay kakila-kilabot ngunit ang nakaraan ay nasa nakaraan at wala sa amin ang maaaring magbago ng anumang bagay kaya natutunan kong magpatawad at kalimutan. Pinapasaya niya si Preston at hindi ako maaaring maging mas masaya para sa kanila.