Kabanata 65

Pagkatapos ng hapunan noong gabing iyon, ang mga magulang ko ay umiwas talaga sa pag-usap tungkol kay Adam o kahit anong may kinalaman sa kanya. Nagpapasalamat ako sa kanilang pagsisikap na mag-ingat sa paksa pero natatakot ako na walang saysay ang kanilang pagsisikap. Simula nang makilala ko si Kiara, lahat ng nagpapaalala sa akin sa kanya ay tila lumalakas. Nakahiga ako sa kama ko gabi-gabi, gising at iniisip kung paano sana naging iba ang mga bagay. May eskwelahan ako na pinagkakaabalahan minsan sa linggo mula sa mga kalokohang nakapaligid sa buhay ko sa ngayon pero pansamantala lang iyon. Sa sandaling matapos ko ang lahat ng aking mga takdang-aralin, walang nagpapanatili sa utak ko na abala. Dumating ang Linggo nang mabilis at mas maaga sa aking napagtanto, hinatid ko na naman ang aking mga magulang sa paliparan para ihatid sila sa kanilang susunod na biyahe. Ang aking mahal na Nanay ay nasa likuran, mahinang umiiyak na sinasabi kung gaano niya namimiss ang kanyang sanggol at nagrereklamo kung gaano na niya kinamumuhian ang paliparan. Pagkarating namin sa paliparan, ayaw niya akong bitawan hanggang sa tinanggal siya ni Tatay sa akin, na sinasabi na malalampasan na nila ang kanilang eroplano. Binigyan ko sila ng isang mahinang ngiti. 'Mag-ingat kayo,' bulong ko sa tainga ni Tatay habang niyakap ko siya sandali. 'Magkikita tayo sa loob ng 2 linggo, kiddo.' Ngumiti siya sa akin, tinapik ang balikat ko bago niya binitawan at kinuha ang mga hawakan ng kanilang bagahe na kanilang dala. Niyakap ako muli ni Nanay at sa pagkakataong ito ay bumulong siya ng isang bagay sa aking tainga. 'Minsan, napaka-makasarili mo, Case. Minsan, kailangan mo lang malaman kung kailan sasabihin na bahala na at simulan ang pakikipaglaban para sa gusto mo. Minsan, kailangan mong unahin ang iyong sarili bago ang iba para maging malusog. Sino ang nagmamalasakit kung may inosenteng puso na kasangkot, makakabangon din siya. Anuman ang nangyari o kung ano ang hindi niya naaalala, siya pa rin ang parehong Adam at naniniwala ako na babalik ang kanyang mga alaala. Ipaglaban mo siya, Case, huwag mong ulitin ang parehong pagkakamali.' Pinangaralan ako ni Nanay. Tila, pinipigilan niya ang sarili niya sa buong linggo. 'Mahal na mahal kita, tandaan mong kumain ng maayos at tandaan, hilahin mo ang batang iyon pabalik sa kung saan siya nabibilang.' Binigyan ako ni Nanay ng hip bump at kinindatan ako, tumatawa na parang isang estudyante sa aking pagkabigla. Nang sa wakas ay nakabawi ako, nagkaroon ako ng pagnanais na sumisigaw ng 'Nay!' na parang isang nahihiyang batang babae pero palakad na ang aking mga magulang, nilunok ko ang salita at kumaway na lang sa halip. Bumalik ako sa kotse at nagsimulang magmaneho. Alam kong masama ang mag-zoning out habang nagmamaneho; impyerno, naririnig ko ang boses ni Bryant sa aking isipan kung gaano ito mapanganib; pero hindi ko mapigilan ang aking mga iniisip nang magsimula itong mag-isip tungkol sa sinabi ng aking Nanay kanina. Ang Konsensya ni Case ay nasa panloob na labanan sa sarili tungkol sa kung ano ang hinahangad ng aking puso at kung sino ang nanganganib. Hindi ko magagawa iyon kay Kiara, di ba? Ibig kong sabihin, wala akong ideya kung ano ang pinagdaanan ng batang babae. Baka dumaan siya sa sakuna pagkatapos ng sakuna at si Adam lang ang magandang bagay na nangyari sa kanyang buhay. 'Kausap mo pa rin ba si Kiara o ang sarili mo, Case?' Ang tanong ni Penelope ay pumutol sa aking pagdadaldal. Nagpasya akong tawagan siya at hilingin sa kanya ang ilang payo sa sandaling makarating ako sa aking bahay. Si Penelope lang ang malapit na kaibigan ko bukod kay Monic. 'Case, hindi ko alam kung natanto mo na ito, pero binigyan ka ng kamalas-malasang mga baraha ng tadhana na nakita ko sa buong buhay ko at sinasabi ko yan. Hindi mo ba iniisip na nararapat ka rin sa iyong maligayang kailanman? Ibig kong sabihin, hindi ko pinanatili ang aking pagtutol ng banayad nang nagpasya kang lumayo kay Adam. Ikaw ang may kasalanan ng paglayo. Pero bilang iyong kaibigan, handa akong maging isa na magbibigay sa iyo ng isang mahirap na sampal para gisingin ka mula sa iyong pagkalito. Kailangan mong gumising at matanto na ang lalaking mahal mo ay inaagaw ng IBA PANG MAGANDANG BABAE.' Napaurong ako mula sa telepono nang sinigawan niya ang huling tatlong salita sa telepono. Bakit hindi siya maging sibilisado kahit minsan at iligtas ako sa abala ng pagkakaroon ng pag-aayos sa aking mga eardrums. 'Pero ang ibang babae, hindi ko lang siya maaaring bale-walain, siya -' Gumawa si Penelope ng isang tunog na paghilik na epektibong pinatahimik ako. Ang batang babae na ito ay maaaring nakakatakot kapag gusto niya. 'Sumasang-ayon ako kay Nanay mo, iyan lang ang sinusubukan kong sabihin dito. Dahil tayo ay 2 laban sa 1 dito, pinatutunayan nito na ang sinabi ng iyong Nanay ay sulit gawin.' Humalakhak ako at nagpaikot ng mga mata. 2 laban sa 1? Ano tayo, 10? 'Iisipin ko, Pen. Salamat sa pagsagot,' sinabi ko sa kanya, na hinayaan ang bagay. Sa tingin ko gumagawa ako ng mas mahalagang kalidad na pag-iisip sa sarili ko nang wala siya na sinusubukang pilitin ang kanyang mga punto. 'Anumang oras. Sabihin mo sa akin kung ano ang nangyari,' sabi ni Penelope bago niya ako binabaan. Napabuntong-hininga ako at tumagilid sa sofa. Hindi ba pwedeng tumahimik ang mga taong ito? Pagod na ako sa lahat ng pag-iisip na nagawa ko. Mas nakakapagod pa ito kaysa masaktan. Sinuri ko ang oras. May oras pa ako para kumuha ng ice cream bago ako kailangang mag-ensayo ngayong gabi. Nagpasya ako na ang paglalakad ang pinakamainam para sa akin sa ngayon. Ang sariwang hangin ay makakatulong sa akin kapag ang aking mga iniisip ay punong-puno. Naglakad ako papunta sa tindahan kung saan ko nakilala ang Nanay ni Cole noong isang araw, na gumagawa ng mga shortcut sa pamamagitan ng parke. Sa pagkakataong ito, kumuha ako ng dalawang malalaking timba ng chocolate chip cookie dough ice cream at mabilis na nagpunta sa counter bago ako maistorbo muli. Binayaran ko ang ice cream at pinasalamatan ang kahera, na naglalakad pauwi nang masaya na may bahagyang lakad sa aking mga hakbang. Pinapanood ko ang mga aso na tumatakbo sa paligid ng parke nang may napansin ako. Nakita ko si Levy na nakaupo sa isa sa mga bangko ng parke kasama ang isang babae. Ang pagkakita sa likuran ng babae ay nagpagamot sa akin. Si Levy ay abala sa pakikipag-usap upang mapansin ako ngunit mukhang nag-uusap sila tungkol sa isang bagay na seryoso. Nakakuyom ang aking kamao sa pagkakita sa ngisi ni Levy. Sa sandaling nakumpirma ko kung sino ang babae, isang kakaibang pakiramdam ang kumalat sa akin. Ito ay ang pagluwag ng isang masikip na buhol sa aking puso at pagkatapos ay isang tumutulong na lamig bago ang apoy ay nanirahan sa hukay ng aking tiyan. Bitch, impyerno hindi. Hindi na kailangan ng isang henyo upang pag-isahin ang dalawa at dalawa. Ito ay masyadong malaking pagkakataon na siya ay malapit kay Adam at maging isa sa mga kaibigan ni Levy. Sa mismong sandaling iyon ay nakita ko ang kanyang mga mata. Nakita ko ang takot na lumaki sa kanyang mga mata nang tumigil siya sa paggalaw nang buo. Namutla ang kanyang mukha at nakita ko ang kanyang mga labi na gumagalaw habang sinabi niya kung ano ang aking hinala ay isang 'oh shit'. Oh shit nga, bitch.