Kabanata 60

‘Um, 'yun –’ Tumigil ako, sinusubukang lunukin 'yung bukol sa lalamunan ko. Humingi ako ng tawad nang mahina, sinusubukang bawiin 'yung sarili ko. ‘'Yun 'yung gabing naaksidente ka. Nagluluto ka ng meryenda para sa 'tin tapos lumabas ka para bumili ng gatas. Akala ko manonood tayo ng sine nung gabing 'yun pero parang kamalasan talaga, 'no?’’ Napilitan akong tumawa nang mahina. Pinunasan ko 'yung ilang luha sa mata ko. ‘Tumawag 'yung telepono at umiiyak si Cali sa kabilang linya, sinabi niya sa 'kin kung anong nangyari at kung nasaan ka. Agad akong nagmadaling pumunta doon at alam kong ako 'yung may kasalanan. May g-g-guy na nagbanta sa 'kin at g-ginawa niya 'yun sa 'yo para patunayan na hindi siya nagbibiro. W-wala akong ebidensya pero alam kong siya 'yun.’’ Nauutal ako habang patuloy na pinipigilan ang mga hikbi. Kahit sinubukan kong pigilan, nakabaon 'yung kasalanan doon. Ang nangyari kay Adam, kasalanan ko. Lahat ng 'yun, kasalanan ko. Nasaktan ko 'yung mga taong pinakamamahal ko. ‘S-so sorry. Kung mas pinilit ko na lumayo, hindi ka sana naging target. Hindi ka sana nasaktan.’’ Humingi ako ng tawad sa pagitan ng paghinga, hindi ko na kayang pigilan 'yung emosyon. Lumapit si Adam at inakbayan niya ako. Siniksik niya 'yung ulo ko sa baba niya at nagpahid ng bilog sa likod ko gamit 'yung kamay niya para mag-comfort. Sinabi niya sa 'kin na okay lang, na tapos na 'yun pero mas alam ko. Hindi pa matatapos 'yun hangga't hindi ko pa naaayos 'yung tungkol sa 'min ni Cole at tigilan na 'yung pakikipaglaban nang tuluyan. Pagkatapos ng ilang minuto na pag-comfort sa 'kin, nakontrol ko rin 'yung sarili ko. Kinuha ko 'yung mga nagkalat kong piraso at muling pinagsama-sama ang sarili ko. Tumayo ako nang tuwid at dahan-dahang lumayo, pinunasan ko 'yung mata ko at 'yung hindi kaaya-ayang uhog. ‘Pwede mo bang ikwento sa 'kin 'yung tungkol sa 'tin? Paano tayo nagkakilala? Sino ako bago 'yung aksidente?’ Nagulat ako sa tanong ni Adam pero siguro bakit hindi. Dahan-dahan akong tumango, iniisip kung saan ako dapat magsisimula. ‘Well, siguro parang cliché na ngayon na iniisip ko. Ikaw 'yung bagong bata at ako 'yung loner na walang gustong gawin sa spotlight. Tapos dumating ka at inistorbo mo ako.’’ Naramdaman ko 'yung nag-uumapaw na tawa at pinakawalan ko 'yun. ‘Naiinis ako sa 'yo. Kahit anong gawin ko, hindi talaga kita kayang itaboy. Inistorbo mo ako nang sobra kaya gusto kong suntukin 'yung mukha mo. Pero hindi nagtagal, nagustuhan na rin kita.’’ Ngumiti ako nang mahina, nakatitig sa coffee table sa harap ko. ‘Pinilit mo akong hayaan kang maging kaibigan ko. Ginawa mong punto na alalahanin 'yung mga bagay na gusto ko. Sa ilang punto, kilala mo ako nang mas mahusay kaysa sa pagkakakilala ko sa sarili ko. Inalagaan mo ako, tinanggap mo 'yung suntok para sa 'kin, kahit alam mong kaya kong tanggapin 'yun. Lagi kang gentleman at hindi nagalala 'yung ego mo na hindi ko kailangang iligtas. Hindi ka nagalala na hindi ako sumisigaw para sa tulong mo. Ikaw 'yung best friend ko. Kapag kasama kita, feeling ko mas mabuti akong tao, at siguro mas mabuti nga akong tao. Nang tuluyan na kitang pinapasok sa mundo ko, talagang dikit na tayo. Adik ako sa pakiramdam ng pagiging malapit sa 'yo. Kapag magkasama tayo, parang nasa bubble tayo. Nagiging okay lahat at nawawala 'yung mga pag-aalala ng mundo. Nakikita ng lahat sa loob ng isang milya na nagmamahalan tayo. Hindi ko alam kung bakit mo ako minahal pero sinubukan kong hindi 'yun gawing normal.’ Namula ako nang napagtanto kong nagdadaldal ako. Inayos ko 'yung lalamunan ko at sinubukang magmukhang hindi apektado. Tumingala ako para makita siyang nakatitig sa 'kin nang matindi, parang sinusubukan niyang isipin ang lahat ng inilarawan ko. Nagkaroon ng pag-asa sa 'kin na siguro sinusubukan niyang alalahanin dahil may nararamdaman siya para sa 'kin. Agad kong tinapakan 'yung pag-asa na 'yun at dinurog. Hindi ako pwedeng gumala na umaasa nang ganun. Mas okay siya kung wala ako. Mas ligtas siya kung wala ako sa buhay niya. ‘Bakit ka nagsinungaling sa 'kin nung gabing 'yun sa ospital?’’ Mahinang tanong ni Adam. Siguro may parte sa 'kin na gusto pa rin na hindi siya naka-move on sa 'kin dahil sa tingin ko ay aking isipan ang sakit sa kanyang tono. ‘Lahat ng pinakamamahal ko ay palaging nasasaktan. Mas mapapahamak ka kung pinanatili kita sa paligid. Nagpasya lang ako na ang pagtaboy sa 'yo ang pinakamahusay na paraan para panatilihin kang ligtas; at malayo sa buhay na pinasok ko.’’ Humihikbi ako habang nagkibit-balikat para bigyang-diin ang aking talunang estado. ‘Hindi ko ginusto na mapunta ka sa anumang uri ng panganib. Alam ko noon pa man na nilalagay kita sa panganib sa pamamagitan ng pananatili sa paligid ngunit sa palagay ko ay pinadama mo sa akin na ligtas ako. Pinaramdam mo sa akin na magiging okay ang lahat hangga't magkasama tayo Pero alam ko na hindi na 'yun ang kaso ngayon.’ Desperado akong umasa na hindi halata ang sakit sa boses ko habang sinusubukan kong pigilan ang bagong alon ng luha. Hindi na ako babagsak pa. Hindi niya deserve ang ganitong uri ng pasan sa kanyang mga balikat. Ito ay isang bagong simula para sa kanya, dapat niyang kayang talikuran ako at lakaran ang sarili niyang landas ngayon. ‘Hindi ikaw ang gumawa ng desisyon na 'yun, Case.’’ Mahirap ang kanyang boses ngunit makinis na parang gusto niyang magalit ngunit hindi niya kayang gawin. Nakaramdam ako ng pagtaas ng galit ko sa ilang kadahilanan. Alam ko, nang ginawa ko ang desisyon na 'yun, hindi patas kay Adam. Ngunit ang desisyon na 'yun ang tama. Kailangan na ganoon. Nakuha na natin ito. ‘Siyempre, ako ang gumawa ng desisyon! Ako 'yung panganib. Ako 'yung banta sa buhay mo, sa buhay ng pamilya mo. Mahal kita, Adam! Siyempre, may sasabihin ako kung dapat ka bang mapahamak o hindi! Paano ako mabubuhay sa aking sarili kung sakim kong pinanatili ka sa akin sa iyong mahina at walang alam na estado sa lahat ng hirap na ibinabato sa akin ng buhay?’’ Huminga ako nang malalim, nakatingin sa kanyang mga mata. Hinayaan kong abutin ng kamay ko para haplusin 'yung pisngi niya, at nagpakasaya kung gaano pamilyar 'yung maikling buhok sa ilalim ng palad ko. Ako 'yung banta sa buhay niya at sa buhay ng pamilya niya ngunit nangako ako kay Cali na naroroon ako para sa kanila. Hindi ko ganap na maalis ang aking presensya sa kanilang buhay ngunit maaari kong panatilihin ang aking distansya. ‘Tumingin ka sa paligid, Adam. Mayroon ka na ngayong Kiara, mayroon ka nang kaligayahan mo. Panatilihin mo ang kaligayahan na iyon, alagaan mo ito at huwag kang tatalikod dito. Huwag mong gawin ang parehong pagkakamali na ginawa ko. Kung mawawala mo siya, baka hindi mo na siya makuha pang muli.’’ Inilabas ko 'yung kamay ko at bumangon mula sa sofa, umalis ako. Huwag kang lilingon, huwag kang tatakbo sa kanya. Maging malakas at lumayo. Huwag kang lilingon. Ginagawa mo ang tamang bagay. Ginagawa ko ba?